Al sintonizar la semana de películas de Strictly Come Dancing el sábado por la noche, esperaba sentarme para ver lo habitual: juego de pies poco fiable, una sala llena de lentejuelas y duras críticas de Craig Revel Horwood.
En general, tenía razón. Pero hacia el final del espectáculo, Dr. Punam Krishan Salió con su compañero Gorka Márquez vestida completamente del sur de Asia, tikka y chunni incluidos. Dejé mi teléfono, de repente pegado a la pantalla. Cuando sonaron las primeras notas de Bole Chudiyan, una clásica canción de amor del clásico moderno de Bollywood Kabhi Khushi Kabhie Gham… Me quedé paralizado.
Al ver a Punam moverse por la pista, me sorprendió este momento, la primera vez en los veinte años de historia de Strictly que un concursante bailaba una canción de Bollywood. Me di cuenta de que estaba llorando. Esta era la música que había escuchado en bodas y reuniones familiares, transmitida a 6,4 millones de hogares en el país. Sabía lo que esto significaba para las familias de todo el Reino Unido, familias como la mía que gritaban «¡mira, un sikh!» cada vez que un hombre con turbante apareció en la pantalla durante sesenta años, y todavía lo hace, no ha cambiado lo suficiente como para que los turbantes sean totalmente comunes, incluso si tuviéramos una familia en Eastenders.
«Este baile lo significa todo… Supongo que no puedes ser lo que no puedes ver».
También sabía cómo esto afectaría a las niñas que veían su cultura en uno de los programas de mayor audiencia de la BBC, celebrada, pero también aceptada como algo normal. Con 5,5 millones de británicos del sur de Asia según el último recuento y 1 de cada 5 personas en Londres de ascendencia del sur de Asia, la cultura asiática británica es una parte clave de nuestra sociedad.
Como Punam, visiblemente emocionado, le dijo a Claudia Winkleman: «Este baile lo significa todo. Acabo de visitar a mi niña de cuatro años, a quien le hubiera encantado haber visto algo como esto cuando era pequeña. Y supongo que simplemente no puedes ser lo que no puedes ver.»
La actuación de la semana pasada fue muy diferente a la rutina grupal inspirada en Bollywood del año pasado, realizada por Strictly profesionales y bailarines invitados. Sí, hubo algunos movimientos clásicos que he visto a mis tíos intentar realizar en las bodas, pero los bailarines actuaron con temas pop de gente como Dua Lipa y Justin Bieber en lugar de música tradicional de Bollywood o bhangra, lo que les falta autenticidad.
Me sentí orgulloso. Mi corazón se llenó de esperanza al pensar que el país podría ver la belleza de la música, la danza y la vestimenta india, especialmente después de un verano de disturbios racistas.
Esta vez, pude ver a Punam poner todo de su parte en esta actuación. Dibujo de uno de los Los romances más populares del cine indio moderno. (Mi prima incluso lleva el nombre de la protagonista femenina), esto no parecía un personaje o un disfraz. Esta fue Punam poniendo su yo auténtico en el escenario para que todo el mundo lo viera: vulnerable y audaz. «Tu cabello vuela, tus ojos brillan», dijo el juez Motsi Mabuse entre lágrimas. «Eso realmente me conmovió. Sé que mucha gente te está mirando ahora mismo y me siento muy orgullosa de ver esto en Strictly Come Dancing».
Me sentí orgulloso. Mi corazón se llenó de esperanza al pensar que el país podría ver la belleza de la música, la danza y la vestimenta india, especialmente después de un verano de disturbios racistas. Los espectadores finalmente pudieron ver que hay más de una canción india, porque no solo escuchamos Punjabi MC una y otra vez. Esto también se sintió como una declaración: Punam no estaba pidiendo permiso, estaba ocupando este espacio porque se lo merecía, dedicando la actuación a su madre «que vino aquí a la edad de 18 años sin nada y estaba tan preocupada que sus hijas crecerían sin estar conectados a su cultura».
No es la primera vez que Strictly Come Dancing crea momentos destacados en la televisión que hacen historia: en 2022, Hamza Yassin llevó el afrobeats a la pista de baile, una rutina que hizo llorar a Motsi. «Nunca en mi vida pensé que vería esto en Strictly Come Dancing», dijo en ese momento.
Tampoco sé si alguna vez me imaginé ver Bollywood en los estudios de Elstree; es una comprensión extraña, sabiendo que nunca esperé ver algo tan integral para mi cultura en un programa que se enorgullece de su inclusión. En las últimas series, hemos visto el momento de silencio de Rose Ayling-Ellis en la actuación elegida por su pareja y la asociación de Dianne Buswell con el comediante ciego Chris McCausland. Varios atletas paralímpicos han aparecido en la pista de baile y desde entonces han aparecido en el programa varias parejas del mismo sexo.
A pesar de las apariencias, la competición se ha enfrentado a graves acusaciones de comportamiento tóxico y abuso por parte de ex concursantes, lo que ha provocado la salida de dos profesionales, Giovanni Pernice y Graziano Di Prima. La jueza principal Shirley Ballas ha defendido públicamente a Giovanni, mientras que su compañero juez y ex bailarín profesional Anton Du Beke continúa una gira conjunta con el profesional despedido.
A veces una actuación es más que una técnica y un sentimiento es más de lo que se puede expresar con palabras. Ver a Punam bailar y abrazar plenamente su herencia tocó algo en mí, demostrando que la representación nunca puede subestimarse.
Isabella Platas es un periodista independiente galardonado con múltiples premios y ha escrito para títulos como PS UK, Cosmopolitan, Glamour, Evening Standard, Esquire y más. También escribe Mixed Messages, un boletín semanal sobre identidades mixtas. Fue nombrada en las listas «30 menores de 30» de PPA y Media Week, ganó un premio WeAreTheCity Rising Star y fue preseleccionada para los premios Investing in Ethnicity Awards y European Diversity Awards.