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La Universidad de Princeton ha revertido una política que había restringido drásticamente la financiación de la investigación académica por parte de las empresas de combustibles fósiles, después de la presión de los miembros del profesorado y la preocupación de que las reglas pudieran obstaculizar el trabajo sobre los desafíos ambientales.
Los activistas medioambientales criticaron la medida, ya que Princeton había ido más lejos que la mayoría de sus pares al desinvertir a los grupos de petróleo, gas y carbón de su dotación y “disociar” su investigación de la financiación de las empresas de combustibles fósiles.
en un carta Según su personal académico, informado por primera vez en el periódico estudiantil, tres altos funcionarios universitarios dijeron que las reglas que Princeton adoptó hace apenas dos años “afectaron negativamente y de manera inequitativa a los académicos cuyos programas de investigación abordan problemas ambientales apremiantes”.
«No sólo perdieron financiación externa para la investigación destinada a combatir los daños del cambio climático, sino también el acceso a asociaciones de colaboración centradas en trabajos importantes que están alineados con los valores de la universidad», escribieron los funcionarios.
Según su nuevo enfoque, el fondo de Princeton mantendrá su compromiso de desinvertir en empresas de combustibles fósiles, pero los miembros del profesorado tendrán discreción para aceptar financiación de ellas para proyectos de investigación específicos «destinados a mejorar los daños ambientales de las emisiones de carbono» siempre que conservar la libertad académica para publicar los resultados.
En enero, Princeton había roto vínculos de financiación con 29 empresas desde que se implementaron las reglas en 2022. La lista de grupos de combustibles fósiles que había identificado para una posible “disociación” había aumentado desde entonces, de 90 a 2.371, aunque no tenía vínculos. con la mayoría de ellos.
La universidad dijo que ya no actualizaría el recuento de empresas de las que se disociaría, que incluían a BHP, ConocoPhillips y ExxonMobil, pero que seguiría revelando todos los financiadores externos y cuánto han donado cada año.
Es informe más reciente sobre patrocinios de investigación muestra contribuciones que incluyen casi 3,4 millones de dólares de BP, 848.000 dólares de ExxonMobil y 120.000 dólares de Shell en 2023.
Una investigación realizada por congresistas demócratas publicada este año encontró varios ejemplos de grandes petroleras que se asocian con universidades para impulsar sus estrategias comerciales, incluida una hoja de cálculo de BP que calificaba cómo los planes de investigación en Princeton, Harvard y Tufts se alineaban con sus prioridades.
Stephen Pacala, quien ha dirigido la Iniciativa de Mitigación de Carbono, una asociación entre BP y Princeton, durante 25 años, destacó que su integridad académica nunca estuvo amenazada.
“He publicado quizás mil artículos, y nunca uno sobre cómo extraer más combustible fósil del suelo. Todos han versado sobre el cambio climático y la transición energética”, afirmó.
La decisión de Princeton se produce en un momento en que las universidades enfrentan crecientes llamados de estudiantes y profesores para revelar y cortar sus vínculos de investigación con las compañías de combustibles fósiles. Columbia organizó recientemente un comité para considerar su futura aceptación de la financiación de los combustibles fósiles.
Sin embargo, en junio, un comité de la Universidad de Stanford recomendó no disociarse de la industria, advirtiendo que podría tener un “efecto inhibidor” sobre la libertad académica.
Alicia Colomer, directora general de Campus Climate Network, anteriormente Fossil Free Research, calificó el cambio de Princeton como un revés para el movimiento de disociación y advirtió que sus nuevas barreras de seguridad corrían el riesgo de justificar “falsas soluciones favorables a la industria”.
«Los estudiantes realmente van a necesitar organizar sus campus y aumentar las apuestas para que las universidades den ese paso porque ahora no hay tanto precedente que señalar dentro de Estados Unidos», dijo.
Alexander Norbrook, estudiante del grupo activista Sunrise Princeton, dijo: “Es una completa hipocresía. Reconocen que las empresas están violando los valores fundamentales de la universidad y aún así aceptan su dinero. Eso es vender valores para obtener ganancias financieras a corto plazo”.
Las declaraciones de impuestos de Princeton muestran que la universidad es propietaria directa de Petrotiger, una empresa de inversión privada que tiene participaciones en empresas de energía. Su compromiso de desinvertir en grupos de combustibles fósiles protege a Petrotiger porque sólo cubre a las empresas públicas.
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