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Cuando Sir Keir Starmer se acercó por primera vez a Sue Gray a principios del año pasado para que fuera su jefa de gabinete, creía que la veterana funcionaria aportaría su larga experiencia en Whitehall a los preparativos laboristas para el gobierno.
Esperaba que ella fuera una cazadora furtiva convertida en guardabosques, capaz de romper con la a veces turgente burocracia británica y enseñar a los políticos laboristas -después de 14 años en la oposición- acerca de la maquinaria del gobierno.
La defenestración de Gray por parte de Starmer el domingo, después de apenas 90 días como primer ministro del Reino Unido, fue una admisión de que el plan había fracasado. Gray había sido criticado por sus colegas por su lentitud en la toma de decisiones, su microgestión y por ser insuficientemente político.
La llegada de Morgan McSweeney como su sucesora marca un sorprendente cambio de sentido. Como arquitecto de la victoria del liderazgo de Starmer y de la aplastante elección general de julio, McSweeney es enormemente estratégico. “Necesitamos hombres duros allí”, dijo el lunes un ministro del gabinete.
Sin embargo, no tiene experiencia trabajando en el gobierno, y mucho menos en un puesto tan poderoso.
“Esto no solucionará todo de la noche a la mañana”, admitió una figura laborista bien situada. “No es la configuración perfecta, pero es mejor que la que teníamos antes”.
La cobertura reciente de Gray, cuyo salario era más alto que el de Starmer, la había retratado como una todopoderosa maniática del control. “¿Quién es nuestro verdadero primer ministro?” preguntó el Daily Mail en septiembre junto a una fotografía de ella con el presidente estadounidense Joe Biden.
John McTernan, ex asistente laborista, dijo que la partida de Gray demostraba que “todos son desechables en política”, sin importar su rango.
“Ser jefe de gabinete es uno de los trabajos más difíciles en política. . . Siempre habrá monos en los asientos baratos tirándote maní”, dijo. “Pero ninguno de los miembros del personal es más grande que el jefe”.
A principios de 2020, Starmer ganó el liderazgo laborista y pronto abandonó su equipo de izquierda en favor de asesores más centristas y blairistas.
Como líder de la oposición, Starmer cambió repetidamente de jefe de gabinete: de McSweeney al ex asistente del Tesoro Sam White y luego a Gray.
A medida que el polvo comienza a calmarse, quedan dudas sobre si la nueva instalación en Downing Street será suficiente para poner fin a los problemas iniciales del gobierno laborista.
Los críticos acusaron a Gray de acaparar decisiones, crear cuellos de botella en el gobierno y presidir una cultura de Downing Street demasiado reactiva y cortoplacista.
Un colega de Número 10 dijo que Gray se había negado a trabajar con algunas personas, bloqueado el asesoramiento al primer ministro y no había preparado adecuadamente al partido para el gobierno. “Por muy mal que suene desde fuera, multiplícalo por 100”, dijeron.
Otra persona en el círculo íntimo de Starmer dijo: “Ella se hizo enemigos en casi todas partes y de diferentes maneras”.
Sin embargo, algunos funcionarios laboristas se preguntan cómo McSweeney, respetado como un hábil solucionador, mejorará el pensamiento estratégico y la implementación de políticas. Su anterior etapa como jefe de gabinete de Starmer en la oposición sólo duró unos meses. Una figura laborista dijo: “Hay preguntas que siguen sin respuesta. Probablemente era algo necesario, pero ¿ha resuelto todo?
Un aliado de McSweeney dijo que lo retrataron erróneamente como un psefólogo obsesivo que sólo estaba interesado en la mecánica de ganar elecciones y no en el gobierno.
“La gente realmente subestima su interés por las ideas. No se le considera un tecnócrata, pero ha estado hablando con otras administraciones de centro izquierda de todo el mundo sobre ideas, discutiendo cosas como ‘¿Cómo debería ser una oferta de vivienda radical?’”, dijo la persona.
Por instinto, preferiría enfrentarse a Whitehall y someterlo a la voluntad del Partido Laborista en lugar de dejar que la administración pública dicte lo que debe hacer la administración, dijo esa persona. “Es un destructor y un rompedor por temperamento, más que un moldeador y administrador”.
La salida de Gray el domingo se produjo en un contexto de caída de los índices de aprobación y un dañino escándalo de “obsequios”. La reorganización interna ha tranquilizado a algunos parlamentarios laboristas recién elegidos. “Cualquier cosa que aporte un enfoque renovado es útil”, dijo uno.
Starmer todavía tiene que nombrar un secretario político para que se comunique con los parlamentarios secundarios; una sugerencia es el exsecretario de Trabajo y Pensiones, Jonathan Ashworth, quien perdió su escaño en las elecciones.
En un giro brutal, fue Simon Case (quien está siendo destituido como secretario del gabinete) quien fue enviado a negociar los términos de la salida de Gray. Ahora tendrá un papel como enviada entre Downing Street y las regiones y naciones, cuyos términos aún no están claros.
Alastair Campbell, exjefe de comunicaciones de Downing Street, dijo que era injusto presentar la situación como un desastre. “Todos estos son recuperables, pero no se pueden cometer demasiados errores en el gobierno. . . Espero que este sea el reinicio que se necesita”, le dijo a la BBC.