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India ha presentado un rescate de 760 millones de dólares para las Maldivas después de que el archipiélago del Océano Índico, con problemas de liquidez, recurriera a Nueva Delhi para evitar un incumplimiento soberano a pesar de los intentos de su presidente de inclinarse hacia China.
El banco central de la India dijo el lunes que había acordado líneas de swap de divisas por valor de 400 millones de dólares y 30 mil millones de rupias (357 millones de dólares) para las Maldivas, una medida que consolida el papel central de Nueva Delhi en el apoyo a su economía.
Los intercambios fueron anunciados durante una reunión en Nueva Delhi entre el primer ministro indio, Narendra Modi, y Mohamed Muizzu, quien fue elegido presidente de Maldivas el año pasado con la plataforma “India Fuera”.
La campaña de Muizzi aprovechó el resentimiento en Maldivas, un país de mayoría musulmana de poco más de medio millón de habitantes, hacia su enorme vecino del norte. Pero en comentarios escritos emitidos a través de su oficina antes de su llegada a la India, Muizzu describió a la India como “nuestro vecino más cercano, con quien compartimos profundos vínculos históricos, culturales y económicos”.
«La proximidad de la India y su apoyo de larga data han sido fundamentales para el desarrollo y la estabilidad de Maldivas», afirmó.
Las reservas netas o utilizables de divisas de Maldivas cayeron a unos 36 millones de dólares en septiembre, dijo el lunes la autoridad monetaria del país, subrayando la profundidad de la crisis que enfrenta la rufiyaa, moneda vinculada al dólar.
Los canjes serían «fundamentales para abordar los actuales desafíos financieros que enfrentan las Maldivas», dijo la oficina de Modi después de su reunión con Muizzu.
India ya ha transferido más de 100 millones de dólares en préstamos en dólares a corto plazo a las Maldivas este año, lo que le permitirá al país realizar un pago de intereses este mes sobre un sukuk islámico de 500 millones de dólares que vence el próximo año.
A los inversores les preocupaba que Maldivas fuera el primer país en incumplir el pago de un sukuk, una forma de deuda que sigue las restricciones islámicas contra los intereses.
Este año, Muizzu le dijo a la India que retirara su pequeño contingente militar de las islas, una fuerza que ayudaba principalmente en evacuaciones médicas y vigilancia marítima.
Muizzu también alarmó a la India al realizar una de sus primeras visitas al extranjero como presidente a China, el mayor rival regional de Nueva Delhi. Sin embargo, desde entonces Maldivas y la India se han reconciliado y personal civil ha sustituido a los soldados.
Muizzu dijo que Maldivas también había “cultivado una relación sólida con China”, a la que describió como “uno de nuestros principales socios de desarrollo”, incluso a través de proyectos en el marco del emblemático programa de infraestructura global de Beijing, la Iniciativa de la Franja y la Ruta.
El mes pasado, el Banco Estatal de la India, de propiedad estatal, acordó prestar 50 millones de dólares a las Maldivas, días antes de enfrentarse a un pago de aproximadamente 25 millones de dólares por el sukuk.
«Dadas sus ambiciones de ser un proveedor de seguridad de red en el Océano Índico, la India no tiene forma de rechazar a las Maldivas», dijo Indrani Bagchi, director ejecutivo del Centro Ananta, un grupo de expertos con sede en Nueva Delhi.
«También ha habido una mejor comprensión del papel real que desempeña la India dentro de las Maldivas, incluido un papel humanitario bastante importante, algo que no puede ser replicado por ninguna otra potencia», dijo Bagchi.
Las reservas de divisas de Maldivas cayeron a niveles críticamente bajos después de que su economía turística se viera golpeada por las restricciones de viaje de Covid-19 y la deuda se disparara debido al alto gasto en proyectos de infraestructura e importaciones.
El sukuk del país con vencimiento en 2026 se desplomó hasta cotizar a 70 centavos por dólar el mes pasado debido al temor de los inversores a un incumplimiento soberano. Subieron un 0,4 por ciento a 80 centavos por dólar tras las noticias del lunes sobre el rescate.
Temerosa de la influencia china en su patio trasero, India ha tratado de ayudar a sus vecinos regionales que sufren dificultades económicas. En 2022, Nueva Delhi otorgó casi 4 mil millones de dólares en préstamos y subvenciones para el suministro de combustible, medicinas y otros alimentos a Sri Lanka después de que sufriera una crisis de liquidez devastadora.