El inquieto territorio de Jammu y Cachemira, controlado por India, está preparado para conocer los resultados de sus primeras elecciones regionales desde que Narendra Modi lo despojó de su autonomía en 2019, una contienda que se sigue de cerca en busca de señales de la dirección futura de uno de los conflictos más intratables de Asia.
La votación cerró el 1 de octubre en el territorio del Himalaya, que forma parte de una región también reclamada y parcialmente controlada por Pakistán y un eterno punto de conflicto entre los vecinos con armas nucleares. Los votos serán contados y los resultados anunciados el martes.
Celebrar unas elecciones pacíficas representaría un golpe de relaciones públicas para el partido gobernante de India, Bharatiya Janata, que dice haber traído la paz a Jammu y Cachemira desde que degradó lo que era el único estado de mayoría musulmana de la India a territorio de unión bajo gobierno federal directo.
“Las elecciones pacíficas y participativas son históricas y la democracia está arraigándose. . . impulsado por la voluntad del pueblo de Jammu y Cachemira”, dijo Rajiv Kumar, comisionado electoral en jefe de la India, al cerrar la votación.
El gobierno de Modi hace cinco años revocó un artículo constitucional que garantizaba una importante autonomía regional a Jammu y Cachemira.
A diferencia de las elecciones regionales anteriores, que estuvieron sujetas a campañas de boicot por parte de los separatistas de Cachemira, esta votación estuvo marcada por una campaña vigorosa y una fuerte participación de grandes partidos nacionales, rivales regionales más pequeños y candidatos independientes.
Para garantizar el orden durante la votación, que se llevó a cabo en fases a partir del mes pasado, paramilitares en vehículos de seguridad montados con armas de fuego patrullaron ciudades que anteriormente habían sido focos de militancia separatista de Cachemira.
Los políticos de la oposición han acusado a Nueva Delhi de gobernar la región en disputa mediante el miedo y la opresión. Después de degradar el estado, el gobierno bloqueó Internet allí durante meses y llevó a cabo detenciones masivas de separatistas, activistas y otros.
«La política de botadura del BJP ha creado miedo», dijo Tariq Hameed Karra, presidente del Congreso Nacional Indio de Jammu y Cachemira, el mayor partido de oposición de la India. «Hay ira en todas partes del estado por la opresión legal, constitucional, cultural, religiosa y económica del pueblo».
A la gente “no se le permite expresar sus quejas”, dijo.
Iltija Mufti, candidato del Partido Democrático Popular regional, que quiere restaurar la condición de Estado y la autonomía, dijo que el gobierno de Modi había «desempoderado y desposeído» a la gente del territorio.
Si bien los enfrentamientos mortales entre las fuerzas de seguridad indias y los insurgentes siguen siendo comunes, el número de personas muertas ha disminuido, según analistas de seguridad.
Dijeron que esto se debía en parte a que Pakistán, que respalda el separatismo de Cachemira, en los últimos años se había centrado más en Afganistán y en sus propios problemas económicos, según Ajai Sahni, director ejecutivo del Instituto para la Gestión de Conflictos de Nueva Delhi.
«Hay una tendencia a la baja muy sostenida en las muertes debido a las mejoras en las capacidades de las fuerzas de seguridad indias y al debilitamiento de la economía y la capacidad de las fuerzas de seguridad en Pakistán», dijo Sahni.
Según el Portal sobre Terrorismo del Sur de Asia del instituto, en 2023 se reportaron 134 muertes entre las fuerzas de seguridad indias, insurgentes y civiles en la región, frente a un promedio de más de 1.000 por año en el punto álgido del conflicto entre 1990 y 2006.
En Sopore, una ciudad en el exuberante norte de Cachemira, los trabajadores agrícolas se tomaron un tiempo libre de la temporada de cosecha para hacer cola temprano en un colegio electoral rodeado de sauces utilizados para fabricar bates de críquet.
Mohammad Ramzan Ganai, de 78 años, partidario del partido más antiguo de Cachemira, la Conferencia Nacional, dijo que la gente quería representantes electos que defendieran sus intereses básicos, incluido el restablecimiento de la condición de Estado y la autonomía del territorio. «Esta votación es diferente porque queremos recuperar nuestros derechos básicos», dijo Ganai.
Si bien las elecciones permitirán cierta transferencia de poder a una asamblea regional de 90 escaños, el estatus de Jammu y Cachemira como territorio de la unión significa que Nueva Delhi tendrá un control mucho más directo que el que tiene en los estados indios.
Poner a Cachemira bajo el mismo régimen que los demás estados de la India ha sido durante mucho tiempo el proyecto favorito del BJP. Pero aunque Modi ha expresado su apoyo a restaurar la condición de Estado, el partido ha rechazado cualquier sugerencia de que podría devolver a Jammu y Cachemira una autonomía sustancial y los derechos especiales previamente otorgados a personas definidas como residentes permanentes.
Los analistas dijeron que el gobierno directo de Nueva Delhi por parte de burócratas cuidadosamente seleccionados había dejado una brecha en la representación pública. «La gente siente una desconexión con la gobernanza», dijo Nisar Ali, economista de un comité de datos del gobierno central. «Su motivación es elegir representantes locales para que puedan acceder a los servicios gubernamentales a través de ellos».
El intenso desarrollo de carreteras y otras infraestructuras durante los últimos cinco años ha convertido franjas del pintoresco territorio montañoso en sitios de construcción. Pero los residentes se quejan de las altas tarifas eléctricas, la escasez de agua potable y el alto desempleo bajo la actual administración, que sólo ha tenido resultados limitados en sus esfuerzos por promover los negocios y la inversión interna.
Un comité parlamentario dijo en un informe el año pasado que alrededor de 1,35 millones de personas en el territorio (alrededor del 8 por ciento de la población) eran adictas a las drogas.
Las elecciones de Jammu y Cachemira, junto con varias votaciones estatales en toda la India en los próximos meses, pondrán a prueba el apoyo popular al nacionalista hindú BJP después de que perdió su mayoría en el parlamento nacional en junio.
El BJP ganó dos escaños en Jammu y Cachemira en junio, la Conferencia Nacional también obtuvo dos y un independiente ganó uno.
Las encuestas a boca de urna -aunque no siempre precisas, como lo demostraron las elecciones parlamentarias de junio- sugirieron que no se esperaba que ningún partido o grupo obtuviera la mayoría en la votación regional. Abhijeet Jasrotia, portavoz local del BJP, dijo que el partido ganaría “más de 30” de los 43 escaños en Jammu, dominada por los hindúes, y dos o tres de los 47 en Cachemira, de mayoría musulmana.
«Definitivamente emergeremos como el grupo más grande, y espero que no estemos muy lejos de la mitad del camino», dijo Omar Abdullah, vicepresidente de la Conferencia Nacional, que dirigió una campaña conjunta con el Congreso.
Los analistas dijeron que una paz y una estabilidad duraderas para Jammu y Cachemira requerirían algo más que elecciones democráticas. Según Ali, India también necesita mejorar las relaciones con Pakistán. «No podemos pensar en el futuro de Jammu y Cachemira de forma aislada», afirmó.