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Irlanda ha rechazado los llamados israelíes para que sus tropas de paz de la ONU se retiren del Líbano, insistiendo en que no las evacuará incluso cuando Israel intensificó su campaña aérea contra el grupo militante Hezbollah.
El presidente irlandés, Michael D. Higgins, criticó lo que llamó amenazas «escandalosas» contra las fuerzas de paz de las Fuerzas de Defensa de Israel que «buscaban que evacuaran las aldeas que están defendiendo». Su intervención se produjo días antes de que el primer ministro de Irlanda visitara la Casa Blanca.
Irlanda tiene 347 tropas de mantenimiento de la paz estacionadas en el sur del Líbano como parte de un batallón conjunto con soldados polacos. Dos de los 25 puestos de avanzada de la Línea Azul que de hecho dividen al Líbano de Israel y los Altos del Golán están bajo mando irlandés.
Higgins dijo que Israel había exigido que toda la misión de paz de la FPNUL en el Líbano “se alejara” del conflicto.
James Browne, un subalterno ministro de Justicia irlandés, dijo el domingo que las tropas irlandesas estaban “en verdadero peligro” y que el presidente había hecho bien en hablar. «La ONU ha dejado claro que no aceptarán la petición de las FDI de retirarse», dijo Browne a la emisora RTÉ.
«Estamos comprometidos con la misión», dijo el capitán Kevin Kenny, portavoz de las Fuerzas de Defensa de Irlanda.
Israel continuó atacando al Líbano con una feroz ola de ataques aéreos durante la noche, convirtiéndose en las 24 horas de bombardeos más intensos desde que intensificó su campaña contra Hezbollah a fines del mes pasado.
Se espera que el Taoiseach irlandés Simon Harris discuta el creciente conflicto con Joe Biden cuando se reúna con el presidente de Estados Unidos en Washington esta semana para conmemorar el centenario de las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos e Irlanda.
La portavoz de la FPNUL, Andrea Tenenti, dijo que Israel notificó su intención de lanzar operaciones terrestres en el Líbano el 30 de septiembre y «solicitó que nos reubicáramos desde algunas de nuestras posiciones». «Las fuerzas de paz permanecen en todas las posiciones y la bandera de la ONU sigue ondeando», afirmó.
Un portavoz del ejército de Israel dijo que las FDI estaban en comunicación con la FPNUL para que «no sean parte de este conflicto» y reciban advertencias para asegurarse de que «no corran peligro cuando haya enfrentamientos con Hezbolá».
Las tropas irlandesas han estado sirviendo como fuerzas de paz en el Líbano desde 1978 y funcionarios gubernamentales y militares insisten en que la moral entre las tropas irlandesas es buena.
El capitán Kenny dijo que las tropas irlandesas no habían sido atacadas directamente pero «en ocasiones, y cuando es apropiado, se refugian en instalaciones protectoras». [bunkers]”.
“Consideramos nuestra presencia allí como esencial. Somos los ojos y oídos de la comunidad internacional. Nuestro objetivo es brindar el espacio para que se lleve a cabo la diplomacia y la entrega de ayuda humanitaria según sea necesario”, añadió.
Higgins, en su declaración del sábado, calificó la exigencia de Israel de que las fuerzas de paz irlandesas se vayan como “un insulto” tanto a la ONU como a los soldados que arriesgan sus vidas. Un soldado de paz irlandés, el soldado Seán Rooney, murió en un ataque a un convoy en el Líbano en diciembre de 2022.
Declan Power, analista de seguridad y ex soldado de paz irlandés en el Líbano en la década de 1990, dijo que Austria había retirado las fuerzas de paz de la frontera entre Israel y Siria en 2013. Si esta vez se retiraran tropas, dijo, “alguien tendría que venir y llenar el vacío”.
“Pero cuando la gente habla de evacuaciones, el lugar más seguro para quedarse es in situ, a menos que seas un objetivo directo. . . lo cual no sería el contingente de FPNUL”, dijo Power.
Describió la intervención de Higgins «en el mejor de los casos como inútil», diciendo que el importante trabajo de enlace de las tropas en el terreno era mejor realizado «por gente al margen». . . no estorbar”.