La difícil lucha contra el brote de MPOX en África recuerda a los trabajadores humanitarios la pandemia del coronavirus

La respuesta colectiva a la epidemia de MPox en África es difícil de formular. Especialmente en el Congo, donde la gente es la más afectada, la paciencia de la población está siendo duramente puesta a prueba. Sin embargo, hay un rayo de esperanza. Este sábado, el Congo, con una primera campaña de vacunación limitada en el este del país, da un paso vacilante para frenar el brote de MPOX de larga duración que azota partes de África desde el año pasado.

En Goma, la capital de Kivu del Norte, los grupos más vulnerables (trabajadores de la salud y congoleños vulnerables) harán cola para recibir su vacuna a partir de este fin de semana. La semana pasada, la Unión Europea y Estados Unidos enviaron alrededor de 265.000 vacunas de la empresa farmacéutica danesa Bavarian Nordic.

Según el ministro de Sanidad, Samuel-Roger Kamba, actualmente no existe una «vacunación masiva». O como subrayó el viernes: “Se pueden imaginar que en un país de 100 millones de habitantes no vamos a solucionar el problema con 265.000 dosis”. Aún no está claro cuándo continuará la campaña de vacunación.

Además, todavía no hay solución para el grupo más vulnerable: los niños menores de cinco años, que representan casi el 70 por ciento de las muertes, porque la vacuna danesa sólo está destinada a adultos. De los casi 35.000 casos de MPox que han afectado a dieciséis países africanos este año, el Congo tiene, con diferencia, el mayor número. Allí, aproximadamente 30.000 casos registrados han provocado casi 990 muertes.

Emergencia internacional

Las organizaciones de ayuda esperan con impaciencia las campañas de vacunación. Han pasado casi dos meses desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el estado de emergencia internacional debido a una nueva y peligrosa variante MPOX que también llegó a Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda a través del Congo.

La organización sanitaria africana CDC detecta al menos 2.500 nuevos casos cada semana y sigue subrayando que la epidemia en el continente está lejos de estar bajo control. Los CDC, que desempeñan un papel clave a nivel local en la lucha contra el virus, también temen el rápido aumento de los casos de MPOX en Kinshasa, la capital congoleña densamente poblada, dijo la organización durante una sesión informativa el jueves.

En particular, la falta de acceso a las vacunas obstaculiza los programas de vacunación a gran escala. Aunque ahora se han prometido unos 4,3 millones de vacunas, esa cifra no se acerca a los más de diez millones de dosis que, según los CDC, son necesarias para controlar el brote.

Por ejemplo, mientras el gobierno de Estados Unidos prometió un millón de vacunas, las negociaciones entre el Congo y Japón se están prolongando por el suministro de tres millones de inyecciones de vacunas que también funcionarían en niños. Según el presidente estadounidense, Joe Biden, que también puso a disposición 500 millones de dólares para ayudar a la región contra el brote, «es necesario actuar rápidamente ahora». Pero a pesar de los gritos locales de ayuda, los observadores locales no tienen urgencia entre la comunidad internacional para brindar ayuda a las áreas africanas afectadas. Presionado por el Parlamento, el gabinete holandés también decidió a finales de septiembre, a través de la ministra de Sanidad, Fleur Agema (PVV), enviar un número limitado de 13.200 personas a los países africanos.

Sin permiso de la OMS

Pero también se cuestiona el papel de la OMS por la lentitud de su respuesta, ya que durante mucho tiempo no autorizó el uso de las relativamente nuevas vacunas MPOX en las zonas afectadas. Los críticos señalan la falta de decisión con la que actuó la organización sanitaria en un brote anterior de MPox de 2022 en EE.UU. y Europa. La semana pasada quedó claro que el director de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, no quiere que lo apresuren. «No tomaremos ningún atajo».

Además, la burocracia local está retrasando la lucha contra el brote. Por ejemplo, la propia Kinshasa no aprobó el uso de vacunas MPOX hasta finales de junio. Además, el país impuso requisitos logísticos adicionales a un envío anterior de donaciones de vacunas estadounidenses, lo que significó que la primera vacuna congoleña contra el virus infeccioso tardó aún más en llegar. La semana pasada, el inicio de la campaña de vacunación también se pospuso tres días por «problemas logísticos».

Aunque la OMS llamó al grupo selecto de países que almacenan vacunas a donar algunas, el tamaño de estas donaciones sigue siendo limitado. Hasta ahora, la mayoría de las entregas de vacunas a las regiones afectadas se han realizado mediante compras o acuerdos subsidiados, y los países africanos han asumido la mayor parte de los costos.

Acuerdo sobre el precio de la vacuna

El precio de la vacuna también es tema de discusión y representa una barrera importante para muchos países africanos, que se enfrentan a múltiples crisis sanitarias al mismo tiempo. Por ejemplo, la empresa farmacéutica danesa Bavarian Nordic mantuvo durante mucho tiempo lo que consideraba el precio del mercado entre 100 dólares (91 euros) y 141 dólares (128 euros) por dosis. Bajo la presión de UNICEF, la organización de derechos humanos de la ONU, a finales de septiembre se llegó a un acuerdo para reducir el precio de la dosis a 77 dólares (70 euros).

“Nueva epidemia, viejas controversias”, tituló la revista Joven África en un comentario a principios de este mes, citando el retraso en la respuesta internacional al brote de MPOX. Después de todo, recuerda a la pandemia del coronavirus, cuando el acceso desigual a las vacunas prolongó la pandemia y empeoró sus consecuencias económicas.

“Parece una película que ya hemos visto”, dijo esta semana Ngozi Okonjo-Iweala, directora general del Banco Mundial. un artículo de opinión en el Correo de Bangkok. «Una nueva cepa del virus está matando a personas en los países más pobres del mundo, y si bien existen vacunas contra el patógeno, la escasez de producción y las barreras regulatorias impiden que lleguen a quienes las necesitan».

Mientras tanto, el problema del MPOX es un elemento adicional a la ya precaria situación humanitaria en el este del Congo. La región alrededor de Kivu, donde alrededor de tres millones de personas se encuentran en campos de refugiados debido a la guerra en curso entre el ejército congoleño y el grupo rebelde M23, respaldado por Ruanda, se considera actualmente el epicentro del virus.

Guerra disruptiva

Organizaciones de ayuda como Médicos Sin Fronteras (MSF) ven cómo el virus apunta directa o indirectamente a los más vulnerables en medio de la perturbadora guerra. Ya hay una gran escasez de alimentos, falta de higiene y poca privacidad en los campos superpoblados, lo que aumenta el riesgo de exposición. A principios de esta semana, AP describió cómo la extensa industria del sexo de la zona, y las mujeres en particular, se están viendo afectadas económicamente debido al estigma y el miedo que rodean al virus.

Pero el caos también dificulta la detección, y mucho menos el seguimiento, de los casos de infección. El viernes, la OMS dio una «aprobación de emergencia» a una prueba de PCR fácil de usar para detectar el ADN del virus mediante hisopos de lesiones cutáneas. La falta de recursos para realizar pruebas dificulta llegar a cifras precisas de infección.

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