Aunque afuera hace 30°C, ya puedes sentir el frío cuando te acercas a la estación L+Snow. En parte esto es psicológico, porque los que llegan temprano por la entrada principal están completamente vestidos con equipo de esquí. Pero en parte es real: la pura fuerza del sistema de refrigeración de grado industrial ha generado una ligera brisa.
Ubicado a unos 90 minutos de la ciudad más grande de China, el complejo L+Snow de Shanghai abrió sus puertas el mes pasado, ungido por el Libro Guinness de los Récords como el centro de esquí cubierto más grande del mundo. Superó al anterior mayor, en la provincia de Harbin, en el norte de China, a la que a su vez le sigue de cerca uno en Guangdong y otro en Sichuan.
En Shanghai, la llegada de 90.000 metros cuadrados donde las temperaturas se mantienen entre -3°C y -5°C tiene un atractivo comercial incluso antes de que el esquí entre en la ecuación. La ciudad acaba de experimentar uno de los veranos más calurosos jamás registrados, con temperaturas que alcanzaron o superaron los 37 grados durante 12 días consecutivos. Al igual que el centro cubierto Ski Dubai, inaugurado en 2005, L+Snow es un ejercicio de contrastes; Sólo la electricidad cuesta entre 80.000 y 100.000 RMB por día (entre 11.000 y 14.000 dólares). Un representante del nuevo centro dijo que los costes totales del proyecto no eran públicos, aunque los informes de los medios chinos sugieren un presupuesto de unos 7.000 millones de RMB (1.000 millones de dólares).
Pero en toda China, que fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno en Beijing en 2022, el objetivo no es simplemente desafiar las estaciones. El presidente Xi Jinping se ha fijado el objetivo de crear 300 millones de esquiadores para 2030 y encabezó una ola de inversión en deportes de invierno. Se han creado cientos de nuevas estaciones de esquí en todo el país, en comparación con menos de una docena en los años noventa. No es sólo la variedad de interior la que ha suscitado preocupaciones medioambientales; El Centro Nacional de Esquí Alpino en Yanqing utilizado en los Juegos Olímpicos fue controvertido por el uso de nieve artificial, aunque esa queja se ha planteado en varios juegos diferentes.
En China, el deporte se encuentra entre una larga lista de actividades de consumo y ocio asociadas con una clase media urbana juvenil. Lu Yue, un estudiante de 22 años de Shanghai y uno de los primeros en llegar que hace cola afuera, dice que ha visitado el centro varias veces, aunque solo lleva abierto una semana. El deporte se ha vuelto “muy popular” en los últimos tres años, añade. Lo acompaña un amigo que lleva una camiseta de Balenciaga y planea pasar la temporada de invierno en Xinjiang.
«Nuestros padres no saben esquiar», dice Lu, «pero nos pagarán para que vayamos».
En el interior, está claro que se trata tanto de una fantasía invernal como de una instalación deportiva. Antes de las pistas, hay una especie de plaza de la ciudad, las casas son más una imitación de Disney que una imitación de Tudor, un estilo arquitectónico que surge en toda China continental y mezcla influencias europeas de una manera que es casi, pero no del todo, estadounidense. Hay una iglesia con una cruz en la parte superior, varios postes de luz estilo Narnia, varios relojes montados y un pequeño puñado de lo que inicialmente parecen ser árboles de Navidad, pero una inspección más cercana revela que son simplemente pinos, decorados sólo con ligeras capas de polvo. nieve. Si nunca es de noche en un casino, aquí nunca es verano.
Hay tres pistas principales, la más dura de las cuales, denominada negra, tiene 340 m de largo. Los otros dos, incluida una pista azul de 460 m de largo, se curvan alrededor de un edificio medieval con torres, un hotel aún sin abrir que permitirá a los huéspedes de 17 habitaciones esquiar directamente a las pistas en lo que un representante afirma que es una novedad en cualquier centro de esquí cubierto. Una vía de tren serpentea al costado de la pista, aunque el tren (tirado por una máquina de vapor simulada que en realidad es eléctrica) no circula el día de mi visita.
Los esquiadores también pueden subir a la cima en un telesilla (las colas para las cuales nunca duran más de un minuto durante mi tiempo en las pistas) y, algo inusual en una pista cubierta, en una góndola, que protege a sus pasajeros de los copos de nieve generados por máquinas que ocasionalmente caen del techo. A pesar de los informes de los medios locales sobre un dedo cortado poco después de la apertura del complejo, veo pocos accidentes, si es que hay alguno. Hay un claro enfoque en la seguridad: los cascos son obligatorios, y cuando una maniobra de entrenamiento fallida provoca que mi bastón se doble ligeramente, su destino se documenta meticulosamente en un libro de registro escrito a mano antes de que pueda ser reemplazado.
También hay una sorprendente falta de novatos en quitanieves. “Muchos de ellos saben esquiar”, dice uno de los dos socorristas, en gran parte inactivos, apostados en lo alto del telesilla. En contraste con la estética de Disney, la clientela encarna el tipo de elegancia de alta costura que domina los numerosos centros comerciales de Shanghai.
Un grupo de 20 personas, que toman una fotografía cerca, forman parte de un club de esquí que cuenta con 1.000 miembros. “Antes, a todo el mundo le encantaba ir a bares”, dijo Azhu, de 34 años, quien se inspiró para empezar a esquiar después de ver un vídeo en Douyin, la versión china de TikTok, en 2022. Las actividades sociales en China se están desplazando hacia los deportes y lo que él llamaba “ habilidades». Este invierno espera ir a una estación al aire libre, pero, a diferencia de lo que ocurre en otros lugares, no considera que el esquí sea necesariamente un deporte caro.
En L+Snow, un pase de esquí cuesta 410 RMB (58 dólares) por día. Además de los esquís, las botas y el casco Rossignol, el precio incluye el alquiler de una chaqueta y unos pantalones, ambos suficientemente abrigados pero que sólo tienen un bolsillo con cremallera entre ellos. No hay guantes disponibles, aunque se pueden comprar en una de las varias tiendas cercanas.
Las pistas parecen estar lejos de estar llenas, tal vez como era de esperar en una mañana laborable de septiembre, poco después del final de las vacaciones de verano. En la plaza del pueblo apenas hay nadie que pueda observar a un grupo de bailarines, cuyos trajes, al igual que la arquitectura, dan la sensación de que todo el catálogo de Disney se funde en un solo caldero. A la hora del almuerzo, los restaurantes de las plantas cuarta y quinta, que sirven medio pollo con patatas a buen precio, así como un té de una calidad raramente asociada al esquí, están casi vacíos.
Mihai Chidean, un empresario danés que visitó China en un viaje de trabajo, dice que el complejo es una «gran idea», pero que a veces le falta ese «pequeño toque». Se quedó varado brevemente después de que su pase de esquí se cayera del bolsillo de su chaqueta sin cremallera porque, en un ejemplo de procesos burocráticos que pueden ser difíciles de descifrar, tuvo que entregarlo para devolver su ropa de esquí alquilada e irse.
Sin embargo, está sorprendido por la escala. «Espero que haya mucha más gente aquí», dice. En China, “se ve que todo está sobredimensionado, porque un día será festivo y entonces tendrás cien mil personas delante del lugar”, añade. «Creo [it’s] Uno de esos proyectos donde no hay presupuesto”.
Después de unos minutos de pie bajo la ligera nevada de la plaza del pueblo, el poder de la refrigeración se hace evidente. Li Bingrui, responsable del sitio, dice que se han tomado muchas «medidas de ahorro de energía». El techo está cubierto de paneles solares y el calor generado por el sistema de refrigeración se redistribuye a los dormitorios de los trabajadores, afirma.
En verano sus efectos no se deben tomar a la ligera. Algunos de los invitados llevan gafas, aunque esto puede deberse más a razones estilísticas que prácticas. Es prácticamente posible sobrevivir en las pistas sin guantes, suponiendo que no haya contacto directo con la nieve. A mí, un esquiador casi intermedio, me lleva poco más de un minuto descender de arriba a abajo. Un esquiador avanzado capaz de girar con más frecuencia podría sacar un poco más de segundos.
La tranquilidad del complejo, desde sus restaurantes hasta su plaza al estilo Frozen, puede ser simplemente una función de su reciente apertura, incluso a pesar del bombardeo de los medios nacionales. Pero, no obstante, refleja el estado de ánimo más amplio de Lin Gang, la zona de desarrollo en la que tiene su sede y el lugar de varios otros proyectos a gran escala, incluido un enorme lago artificial cuya construcción aún no está completa.
Cuando salgo, resulta imposible salir por las puertas, aunque no en este caso debido a la ropa no devuelta. En cambio, simplemente me he quedado demasiado tiempo; el pase de un día sólo cubre cuatro horas. Las horas extra conllevan un cargo adicional de 160 yuanes (23 dólares), incluso si el costo total de crear la experiencia sigue siendo incierto y casi imposible de comprender, como un día de invierno en pleno verano.
Thomas Hale es corresponsal del Financial Times en Shanghai. Información adicional de Wang Xueqiao
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