«Cuando un pájaro vuela por este jardín, no sabe que no puede ir a ninguna parte, así que simplemente va a todas partes», dice Es Devlin, trazando con la mano un vuelo imaginario a través del espacio iluminado por el sol. “Y alguna vez hubiéramos sido así, antes de las Leyes de Cerramiento y todo lo que sucedió. Por eso creo que anhelamos los bienes comunes. Anhelamos que nos recuerden sistemas más grandes que nosotros”.
Esa sensación de conexión vibra en gran parte del trabajo de Devlin. Artista, escritora y escenógrafa, ella, un poco como ese pájaro, desafía las fronteras. Muchos conocen a esta mujer de 53 años por sus diseños teatrales: decorados maravillosos, a menudo cinéticos, que esculpen el espacio y animan las ideas de una obra: La trilogía de Lehmanencerrado en un cuboide de cristal giratorio, acaba de regresar a Londres; su impresionante y monumental decorado para el nuevo Teatro Nacional Coriolano La obra se desarrolla en un museo de estatuas y tesoros antiguos, un testimonio silencioso del poder imperial.
Para otros, su nombre es sinónimo de grandes diseños de estadios: enviar a Miley Cyrus deslizándose por una lengua rosada gigante; enmarcar a Stormzy bajo un velo de lluvia en los Brit Awards; envolviendo a la audiencia de la residencia de U2 en la gigantesca Esfera de Las Vegas en un magnífico caleidoscopio de imágenes del mundo natural. Ciertos leitmotivs corren como ríos que conectan a través de su trabajo. Una línea de luz que atraviesa la oscuridad proviene de su primer recuerdo: caer al agua cuando era una niña pequeña; Con frecuencia aparecen cubos y esferas, que reflejan una fascinación infinita por formas fundamentales como el círculo, el triángulo y el cuadrado.
Pero la base de todo esto es su trabajo como artista. Siempre ha considerado el trabajo de diseño como arte en sí mismo: para ella la escenografía es protagonista. Y durante la última década, su práctica de artes visuales ha pasado a primer plano, impulsando su producción, ya que ha creado múltiples exposiciones, películas e instalaciones que se ocupan de rastrear conexiones. Su trabajo para galerías de arte (a menudo de duración, que a menudo implica música e interacción) se basa en “haber estado sentada en la oscuridad con una audiencia durante 30 años”.
“Simplemente lo disfruto todo, de verdad”, dice. “Si fueras Robert Hooke [the 17th-century English polymath] y pasaste el día dibujando criaturas a través de un microscopio, luego ayudaste a Christopher Wren a hacer la ingeniería en la Catedral de San Pablo y luego probablemente escribiste un motete por la noche, simplemente estarías practicando todo lo que pudieras. Y así es como siempre lo he abordado”.
Esa porosidad se expresa incluso en su casa en el sur de Londres, donde el estudio se derrama en el espacio habitable y el espacio habitable en el jardín, las grandes puertas de vidrio se abren de par en par en la tarde cálida en la que nos encontramos, de modo que el umbral parece derretirse. . La vida y el trabajo, el exterior y el interior, se superponen: uno de sus gatos se abre paso entre las pilas de dibujos y botes de pintura.
Ahora mismo esa casa está ocupada por decenas de enormes retratos al carboncillo y tiza, de metros de altura, que te miran desde las paredes y el suelo. Estos son los dibujos de su nueva instalación, Congregación. Todos los participantes llegaron al Reino Unido como personas desplazadas por la fuerza: algunos recientemente, otros en la infancia y muchos después de un trauma considerable.
En la obra terminada, montada en varios niveles dentro de la iglesia St Mary le Strand en el centro de Londres, formarán un conjunto de portadores de regalos, cada persona sosteniendo una caja vacía que se iluminará con una película, como vidrieras animadas. El contenido es coautor de los participantes y está acompañado, cada noche, al anochecer, por una actuación coral gratuita. Será, dice Devlin, un “retrato colectivo de quienes traen sus regalos a Londres”. “Las cajas se comportarán como mini teatros. Así que se trata de incorporar la práctica teatral a la práctica artística. Realmente es difícil separarlos en este momento”.
La idea surgió en 2022. A Devlin le sorprendieron las actitudes públicas y políticas contradictorias hacia las personas desplazadas de diferentes países, la acogida de los refugiados ucranianos en contraste con la dura retórica sobre una “invasión” de solicitantes de asilo que cruzaban el Canal de la Mancha. Trabajando con el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, invitó a 50 personas a colaborar con ella y posarse para un retrato. Durante los primeros 45 minutos, los encontró como extraños y solo dibujaba lo que veía. Luego, después de una conversación sobre sus vidas, volvía al dibujo. Ese proceso fue significativo: en parte un intento de erradicar sus propios prejuicios y suposiciones.
“Puse música para que ambos dejáramos de hablar: la reelaboración de Max Richter de Vivaldi cuatro estaciones – y les pedí que me miraran directamente a los ojos. Y luego nos deteníamos y me hablaban de ellos mismos”.
Los resultados fueron reveladores. Recuerda a una niñera, Maya, que llegó al Reino Unido, a los 16 años, desde Damasco.
“Nunca antes había dibujado a nadie con hijab. Mis propias superposiciones y asociaciones eran casi como interferencias estáticas. Así que estoy pensando en recatadas esculturas renacentistas de mujeres y estoy tratando de hacer justicia a esta hermosa curva de tela y cómo rebota en la cara. Y luego me cuenta su historia y es piloto de una aerolínea comercial. Y la imagen me duele y me dice: ‘¡En qué estabas pensando!’ Lo que deberías haber estado mirando era su reloj, su gran y grueso reloj de piloto negro’”.
Entonces, ¿cambió el retrato? «Totalmente. Me obsesioné con la fuerza de su brazo. Todos mis otros prejuicios sobre cómo deben ser los pilotos surgieron”.
Ella se ríe. Estamos sentados bajo los árboles al final del jardín. Devlin, con un top amarillo brillante y pantalones cargo blancos, está tan vívidamente presente como su trabajo. Observo que suele vestir de amarillo.
“Es un buen color”, responde de buen humor. “El día va bien cuando visto de amarillo. Y trato de incluir tantas cosas en mi vida de vigilia que no poder elegir ropa me ha hecho la vida mucho más sencilla”.
Incluso sentada quieta hay una energía comprimida en ella. La directora Lyndsey Turner, con quien Devlin trabaja a menudo, describe su enfoque como “forense y asociativo”. Profundizará en el significado de una palabra, pero igualmente un encuentro casual mientras recorre Londres en bicicleta podría llegar a su trabajo. Una de sus grandes habilidades es convertir esas conexiones en experiencias esculpidas para una audiencia: una forma de sentirse parte de un todo mayor.
En su set para La trilogía de Lehmanlos tres actores construyen el mundo de la obra (mostradores de tiendas, escritorios, rascacielos) a partir de cajas de cartón grises como las que usaron los empleados de Lehman para sacar sus pertenencias cuando la empresa colapsó en 2008. Es un enfoque que coincide con el ingenio de los actores para la de los tres hermanos Lehman. Pero, lo que es más importante para Devlin, también permite que el público “sea el escenógrafo”.
«Es mágico sentir que todos leen una pequeña caja de cartón y crean mentalmente su propio mundo», dice. “En el teatro sabes que eres parte de la realización de la obra. Creo que por eso te sientes muy vivo cuando te vas”.
Ella ve a las audiencias como sociedades temporales: comunidades donde es posible un ligero cambio de perspectiva. En el teatro, o en una pieza como Congregacióneso podría traducirse en empatía por los demás. en la instalación Vuelve a casa otra vezuna “escultura coral” de dibujos y sonido erigida frente a la Tate Modern en 2022 para celebrar 243 especies en peligro de extinción comunes en Londres, se trataba de descentrar lo humano: reconsiderar urgentemente nuestro lugar en la existencia y nuestra relación con el planeta.
Entonces, ¿qué podría aportar la IA a este discurso, con su potencial para imitar o incluso superar la inteligencia humana? Devlin ha utilizado la IA de forma creativa: su pabellón para la Expo 2020 en Dubái era una enorme estructura en forma de cono que mostraba un flujo constante de versos, poemas colectivos generados por un algoritmo a partir de palabras sugeridas por los visitantes. Ella es a la vez pragmática y filosófica.
“Creo que tiene sentido que los artistas interactúen con él, en lugar de simplemente ser devorados”, dice. “Sí, tengan miedo, pero también vean dónde estas cosas realmente podrían funcionar con nosotros.
“Y tal vez no seamos el centro de inteligencia. Hay inteligencias que están más allá de la nuestra a nuestro alrededor. La inteligencia de cada una de estas plantas, por ejemplo. Hay tantas cosas que son distintas a nosotros”.
‘Congregación’, al 9 de octubre, unrefugees.org.uk; ‘The Lehman Trilogy’, Gillian Lynne Theatre, hasta el 5 de enero lwtheatres.co.uk; ‘Coriolanus’, al 9 de noviembre, teatronacional.org.uk
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