Los clientes de British Airways han sufrido una duplicación de retrasos y cancelaciones de vuelos hacia y desde el centro de la aerolínea en Londres, Heathrow, desde la pandemia de Covid, según muestra un análisis del Financial Times.
La aerolínea, que ha estado lidiando con problemas operativos, incluidos retrasos en el control del tráfico aéreo y escasez de motores, vio el 9 por ciento de sus vuelos de Heathrow cancelados o retrasados por más de 61 minutos en los 12 meses hasta julio de este año, en comparación con el 4,5 por ciento. durante el mismo período en 2019.
Otras aerolíneas que vuelan a través del centro experimentaron un aumento de las interrupciones en menos de una quinta parte durante el mismo período, hasta el 7,5 por ciento.
La alta dirección de BA dijo al personal la semana pasada que la aerolínea había enfrentado un verano “difícil”, principalmente debido a las interrupciones causadas por las restricciones en el control del tráfico aéreo.
También advirtieron sobre futuros problemas debido a los retrasos en la recepción de motores y otras piezas de repuesto de Rolls-Royce para su avión Boeing 787 de larga distancia. Aproximadamente cinco de los 40 aviones 787 de BA están actualmente en tierra.
“BA se enfrenta a importantes desafíos externos, que generan poca puntualidad y altas cancelaciones”, dijo John Strickland, consultor de aviación. “Es necesario hacer de esto un enfoque interno primordial para volver al desempeño que se debería esperar”.
Strickland añadió que cree que la dirección de BA, incluido su director ejecutivo, Sean Doyle, es consciente de los problemas y les está dando “la atención necesaria”.
Como la aerolínea de bandera del Reino Unido envuelta en la historia de la aviación británica, BA enfrenta un escrutinio público único, particularmente después de una década turbulenta desde crisis de TI hasta recortes de personal durante la pandemia.
Ha tenido un desempeño peor que el promedio de las 20 principales aerolíneas que operan desde aeropuertos del Reino Unido desde principios de 2022.
IAG, propietario de British Airways, reveló en marzo una inversión de £7 mil millones en la aerolínea, destinada tanto a mejorar su confiabilidad operativa como a hacer que la marca sea más sofisticada.
El programa de modernización, que promete crear un “mejor BA”, incluye nuevos aviones, sistemas informáticos mejorados y algunas cabinas nuevas, incluso en primera clase.
Pero los ambiciosos planes se considerarán un éxito o un fracaso por la simple cuestión de si BA podrá hacer que sus aviones despeguen a tiempo.
Los augurios de este verano son malos.
La proporción de vuelos retrasados o cancelados aumentó cada mes hasta julio, cuando casi la mitad se vieron afectados. Los datos mostraron que fue el quinto peor mes desde 2018, cuando la CAA comenzó a publicar cifras de cancelaciones.
Los jefes de BA aceptan que tienen que encontrar una manera de mejorar la confiabilidad de la aerolínea. Pero la aerolínea dijo que tenía poco control directo sobre muchos de los problemas que se han combinado para afectar sus operaciones.
El mayor es el control del tráfico aéreo, que ha perturbado a los transportistas en toda Europa este año debido a problemas que incluyen escasez de personal, mal tiempo y el cierre de parte del espacio aéreo europeo debido a la guerra en Ucrania.
BA se ve muy afectada porque sus operaciones se basan en el aeropuerto londinense de Heathrow, que prácticamente está al límite de su capacidad. El último día que BA no enfrentó una restricción de control de tráfico aéreo en sus vuelos en Heathrow fue el 1 de junio, dijo una persona familiarizada con el asunto.
Además de esto, la aerolínea vuela desde Heathrow a muchos otros aeropuertos congestionados en toda Europa, lo que la deja expuesta a retrasos que se acumulan en toda la región. Esto deja poco margen para recuperarse, y las perturbaciones se extienden en cascada a través de las operaciones de BA.
“Cuando hay interrupciones, terminan con aviones, tripulaciones y equipaje esparcidos por todos lados”, dijo un ejecutivo de la industria.
El mal verano se produjo incluso después de que BA puso recursos adicionales y resiliencia en las operaciones de este verano en Heathrow, incluida la contratación de 600 empleados adicionales y el aumento del número de tripulaciones y aviones que tiene en espera.
Ejecutivos y analistas de la industria dijeron que este verano ha demostrado que los recursos adicionales no han sido suficientes y que BA tendrá que hacer más, incluso a expensas de los retornos financieros.
“Es definitivamente la compensación que BA tiene que decidir ahora”, dijo Strickland.
BA dijo que la “gran mayoría” de sus pasajeros viajaron sin ningún problema y que sus cancelaciones se redujeron este año en comparación con 2023, “a pesar del entorno increíblemente desafiante” en el que opera.
“Si bien estos asuntos están completamente fuera de nuestro control, compartimos la frustración de nuestros clientes y estamos trabajando con nuestros socios de la industria para mejorar y reducir las interrupciones para todos los pasajeros”.
BA no está sola, y las otras grandes aerolíneas de servicio completo de Europa también han sufrido un año difícil.
Las aerolíneas tienen operaciones complejas de “centro y radio” que unen vuelos de corta y larga distancia en sus centros aeroportuarios, lo que las hace menos flexibles que las aerolíneas de bajo costo de punto a punto como easyJet o Ryanair.
Los datos de la industria muestran que BA está obteniendo mejores resultados desde su aeropuerto central que sus dos pares directos, Air France y Lufthansa, en el suyo. El jueves, KLM, la aerolínea de bandera holandesa, anunció una reestructuración “dolorosa” y admitió que necesitaba “mejorar estructuralmente” su desempeño.
El plan de inversión de £7 mil millones fue un voto de confianza en los cuatro años de Doyle dirigiendo la aerolínea desde el propietario IAG. Pero el director ejecutivo de IAG también ha indicado que los pasajeros están cada vez más impacientes por mejorar la aerolínea.
“La gente habla de BA porque les gusta BA. Y asocian BA con un país, con la cultura británica. Y lo que quieren es tener una empresa de la que puedan estar orgullosos”, dijo al Financial Times en agosto Luis Gallego, director ejecutivo de IAG, propietario de BA. “Podemos hacerlo mucho mejor”, añadió.