Una conversación ultracorta el jueves por la mañana. Philip Nitschke contesta el teléfono. Tres días antes, la fiscalía holandesa registró la casa del defensor del suicidio consciente en Haarlem. ¿Por qué? “Por culpa de los suizos demasiado entusiastas”, dice Nitschke en esa conversación telefónica. Hace una semana y media, una mujer estadounidense se suicidó en Suiza en una cápsula hermética que Nitschke diseñó y produjo, la Sarco. Presionó un botón que hizo que el gas nitrógeno fluyera hacia la cápsula y murió en cuestión de minutos.
El lunes, investigadores holandeses llegaron a la casa de Nitschke a petición del Departamento de Justicia suizo con una orden de registro. Nitschke quiere hablar de ello el jueves, pero después de dos frases se oye de fondo la voz de su esposa Fiona Stewart: “¿Con quién estás hablando?”. Luego, inmediatamente levanta el teléfono y los remite a su abogado. De fondo, su marido sigue objetando: “No podemos decir nada, ¿verdad?”.
“Por eso conozco a Philip”, dijo por teléfono Tom Curran, director de la sucursal irlandesa de Exit International. “Él siempre quiere hablar”. Desde el momento en que fundó Exit International en 1997, el australiano Nitschke (1947) se ha publicitado audazmente con nuevos métodos para ayudar a los enfermos terminales a quitarse la vida de forma indolora: desde una bolsa de plástico hasta el somnífero Nembutal, pasando por el Sarco. “Es un pionero”, dice Curran.
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ley de eutanasia
Empezó como físico y luego se convirtió en parque natural. guardabosque En el Territorio del Norte de Australia, Nitschke finalmente eligió la carrera médica. En 1995, él y varios colegas médicos colocaron un anuncio en el periódico apoyando una ley local de eutanasia, en contra de la política de la organización oficial de médicos. La ley fue aprobada por un voto y Nitschke dijo que estaba el primer medico quien, en septiembre de 1996, ayudó a morir a un hombre gravemente enfermo en aplicación de las disposiciones de esta ley. Poco después, la ley fue anulada por el parlamento australiano.
En los años siguientes, Nitschke fue regularmente noticia internacional cuando ayudó a pacientes que fueron diagnosticados con un nuevo método, o por una nueva razón (no una enfermedad terminal, sino sólo con el deseo de morir), o en un nuevo lugar (Exit Internacional ayudó a cientos de personas a llegar a México, donde podían obtener fácilmente drogas letales) que querían morir.
La legislación siempre excluye a determinados grupos del derecho a elegir su propia muerte.
En 2009, Nitschke quiso dar una serie de conferencias sobre el suicidio asistido en Gran Bretaña. Fue retenido e interrogado en la frontera durante nueve horas.
Mostró el video instructivo en salas pequeñas. Haciéndolo con Bettyen el que una enfermera mostró cómo bolsa de salida para cerrar con cinta adhesiva. “Tal vez no todos taza de te“, señaló Nitschke el corresponsal de la NRC presente, pero “es relativamente fácil, rápido y no se puede encontrar nada en el cuerpo que indique un suicidio”.
Pastilla pacífica
‘Dr. Muerte’, como era su apodo no muy original (que anteriormente también se le dio al defensor de la eutanasia Jack Kevorkian), continuó buscando formas de hacer que la muerte por elección propia fuera accesible para todos. También sirvió para ese propósito. Manual de la píldora pacífica (Pastilla pacíficaen holandés) que escribió con su esposa Fiona Stewart en 2006. En él se ofrece una visión general de los métodos y en las explicaciones Nitschke siempre estuvo dispuesto a indicar direcciones donde se podían conseguir medicamentos.
La Asociación Holandesa para el Fin Voluntario de la Vida (NVVE) remite a los miembros que desean morir, pero que no son elegibles para la eutanasia según la ley holandesa, al editor de este manual. “Nitschke intenta proporcionar información objetiva sobre formas pacíficas de acabar con la vida”, afirma Fransien van ter Beek, presidente de la junta directiva de NVVE. Ella cree que se trata de un trabajo importante, siempre y cuando haya personas con deseos de morir a las que no se debe ayudar a poner fin a sus vidas mediante la eutanasia. “Lo ideal sería que existiera un fármaco mortífero regulado por el gobierno”, afirma Van ter Beek. “Pero mientras eso no exista, seguirán apareciendo métodos como el Sarco”.
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La NVVE no proporciona instrucciones para el suicidio, como hizo Nitschke en Gran Bretaña, sino que remite “por etapas”, como dice Van ter Beek, a fuentes “públicas, no prohibidas”, en las que se pueden encontrar dichas instrucciones. Uitgeverij Exit aplica requisitos de debido cuidado, como un límite de edad (más de cincuenta años) y un requisito de identificación.
Nitschke (“un idealista entusiasta”, dice Van ter Beek) actualiza el libro cada seis meses. En el prólogo escribió que su libro está destinado a personas gravemente enfermas y que sufren, no a personas “jóvenes e irreflexivas”, ni a quienes padecen enfermedades mentales o depresión. Pero también hizo una concesión: “El riesgo de que este libro sea mal utilizado no justifica ocultar esta información a personas mayores o gravemente enfermas”.
Aquí es donde los caminos de Nitschke y algunos otros defensores del derecho a la autodeterminación comienzan a divergir. Boudewijn Chabot, un psiquiatra holandés que ideó el método del nitrógeno en el que Nitschke basó su Sarco y con quien Nitschke se ha encontrado “en conferencias durante veinte años”, dijo la semana pasada en NRC: “Para él, la autodeterminación es un mantra, para mí domina la duda. ¿Quién es el ‘yo’ que se dispone? Puedes gritar sobre esa duda: ‘Quiero decidir por mí mismo’. Así es como ahuyentas las dudas. Pero creo que esa duda siempre debería estar ahí”.
En 2009, Nitschke quiso dar conferencias sobre el suicidio asistido en Gran Bretaña. Fue detenido e interrogado en la frontera durante nueve horas.
Tom Curran cree que es bueno e importante que Nitschke haya seguido siendo “pionero” mientras otros defensores han centrado su energía principalmente en cabildear a favor de legislación. “Pero la legislación siempre excluye a ciertos grupos del derecho a elegir su propia muerte”. Según Curran, la práctica de la eutanasia está estancada desde hace unos diez años.
También tiene sus diferencias con Nitschke, a quien llama “un hombre muy amable y muy inteligente”. “Creo que es una pena que se haya obsesionado con el Sarco”. Curran dice que contribuyó al desarrollo de la cápsula. “Gran método, pero no accesible para todos. Y ese es mi objetivo: que cada uno pueda decidir en sus propios términos si quiere vivir o morir. No todo el mundo tiene los medios ni la fuerza para viajar a Suiza”.
Ningún sospechoso
El lunes, las autoridades holandesas se llevaron dos ordenadores portátiles y un prototipo del Sarco que no funcionaba, dijo por teléfono el abogado de Nitschke, Tim Vis. Quiere agregar algunas notas. Philip Nitschke y Fiona Stewart no han sido (todavía) identificados como sospechosos. Vis ha presentado una denuncia contra el procedimiento y, hasta que el consejo municipal no se haya pronunciado al respecto, los objetos no podrán ser transferidos a Suiza. Y en tercer lugar, en Suiza el suicidio asistido está legalmente permitido, siempre que no exista un “motivo egoísta”, según Vis. “Y en Suiza es costumbre que el poder judicial inicie una investigación tan pronto como se produce un caso de suicidio asistido”.
Puedes hablar sobre el suicidio en el teléfono de ayuda nacional 113 Prevención del Suicidio. Teléfono 0900-0113 o chat en 113.nl.
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