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El escritor es un promotor inmobiliario.
Canary Wharf en los Docklands de Londres abrió sus puertas por primera vez en 1991 con la clara visión de convertirse en un grupo de bancos y casas comerciales que ya no podían albergarse en la ciudad de Londres. A lo largo de los años, atrajo con éxito a importantes empresas, lo que dio lugar a la construcción de millones de pies cuadrados de espacio para oficinas.
Las adiciones posteriores incluyeron un exitoso centro comercial subterráneo y edificios residenciales. Sin embargo, Canary Wharf carece de estilo arquitectónico, excelencia y vitalidad a nivel de calle. En cambio, la ciudad, que se desarrolló orgánicamente, es un crisol de diferentes profesiones, culturas y estilos. La Milla Cuadrada es más diversa y capaz de regenerarse, haciéndola más interesante y dinámica.
Canary Wharf se enfrenta a importantes retos. Las empresas la están abandonando para regresar a la Ciudad, que se ha vuelto más atractiva. Muchos de los principales ocupantes de oficinas en Canary Wharf que quieren irse se ven obstaculizados por la propiedad financiera, compromisos de arrendamiento a largo plazo o la incapacidad de encontrar edificios adecuados en Square Mile.
Se necesita una transformación drástica. Pero los planes actuales para convertir torres de gran altura en edificios de uso mixto no serán suficientes para abordar la cuestión fundamental del declive. Se informa que un plan para la reutilización del edificio de HSBC costará entre 400 y 800 millones de libras esterlinas y no hace nada para cambiar el entorno del lugar. La zona parece estéril y carece del dinamismo de otras partes de Londres.
Canary Wharf necesita reinventarse como un barrio con todos los ingredientes de la vida cívica, fusionándose con el resto de Isle of Dogs. Debería tener escuelas, parques infantiles, instalaciones médicas, entretenimiento y comercios en la planta baja para hacer que sus calles sean interesantes y crear una comunidad social. Debería ser un lugar donde más gente quiera vivir, trabajar y pasar su tiempo libre.
Un ejemplo de cambio exitoso es el distrito financiero de Nueva York, que se reinventa como un área verdaderamente de uso mixto que continúa evolucionando orgánicamente.
La transformación de Canary Wharf debería implicar la demolición de algunas torres para crear más parques y la demolición parcial de otras para permitir más luz solar y espacios abiertos. La infraestructura existente, como el aparcamiento debajo de Canada Square, podría reutilizarse.
Canary Wharf puede aprender del notable declive y renacimiento de otras áreas de Londres como Shoreditch o Southbank, las cuales ahora son sostenibles y atractivas. Canary Wharf debería aspirar a convertirse en la zona más verde de la capital del Reino Unido y con los niveles más bajos de contaminación. Un paisajista con visión podría rediseñar los espacios de las calles y las fachadas de los edificios para crear un nuevo entorno. Las carreteras podrían convertirse en oasis verdes moviendo el tráfico bajo tierra, mejorando el atractivo de la zona.
Sin embargo, el verdadero desafío reside en financiar esta transformación. Los costos de construcción están aumentando y los precios de los espacios de oficinas de buena calidad (pero no de primera) en el centro de Londres han bajado alrededor de un 30 por ciento desde el primer trimestre de 2022, según una investigación de Green Street. Se estima que los alquileres netos efectivos de Canary Wharf para propiedades distintas de las súper prime han bajado entre un 20 y un 25 por ciento durante el mismo período. Superar estos desafíos requiere desarrolladores altamente capacitados y financistas dispuestos a invertir en espacios desalojados aparentemente poco atractivos.
En todo el complejo, más de una quinta parte de las oficinas están vacías y se espera que más de 4 millones de pies cuadrados queden desocupados en los próximos cinco años. Canary Wharf Group sólo posee 13 de los 32 edificios, por lo que es necesario que exista una estrategia para toda la propiedad, lo cual es difícil de lograr.
El futuro de Canary Wharf depende de su capacidad para evolucionar hacia una zona urbana más variada, vibrante y sostenible. Debería equilibrar las necesidades de las empresas, los residentes y la vida cultural, con servicios sólidos disponibles a un costo asequible. Si bien Canary Wharf todavía tiene un potencial significativo como importante centro comercial y de negocios, su éxito futuro depende de una transformación audaz y dramática. Debe redefinirse y cambiar percepciones si quiere convertirse en un participante verdaderamente activo en el paisaje urbano contemporáneo de Londres.
Necesitamos salvar Canary Wharf, sobre todo porque ya se han gastado miles de millones en infraestructura, lo que lo conecta muy bien con las conexiones de transporte. Luego están las importantes exenciones fiscales otorgadas al proyecto a lo largo de los años que deben demostrar una buena inversión. Los principales accionistas de Canary Wharf, Qatar Investment Authority y Brookfield, tienen los medios financieros para respaldar esta transformación. Pero si deciden no invertir, no está claro quién lo hará.
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