Esta noche, el AZ será el cuarto club de Holanda en alcanzar los doscientos partidos europeos ante el Athletic de Bilbao. Sólo Ajax (455), PSV (411) y Feyenoord (310) obtienen puntuaciones aún más altas. Siguiendo la estela del Alkmaarders, en los últimos años muchos aficionados han seguido a su club a los más diversos destinos. «Lo bueno es que no estás allí como turista, sino como representante del AZ».
AZ tuvo su primera experiencia europea en 1977. Ante su propio público en el De Hout Derrotó al club de Alkmaar Red Boys Differdange de Luxemburgo por 11-1. Sigue siendo el mayor resultado de la historia del AZ. Marco Koning estuvo allí cuando era pequeño. El aficionado de Heerhugowaard, que ahora tiene 51 años, ya no recuerda el partido, pero sí recuerda algo más. «Mi padre me hacía prestar atención a las luces del estadio. Era la primera vez que el AZ jugaba con iluminación».
Kazajstán
Después del monstruoso gol contra los luxemburgueses, Koning siguió muchas veladas europeas. Después de esta noche contra el Athletic de Bilbao, el contador del Heerhugowaarder se sitúa en 55 partidos europeos fuera de casa. «Los enfrentamientos con clubes desconocidos en países lejanos me parecen especialmente especiales. A menudo estás allí con un pequeño grupo de aficionados. Ya he estado tres veces en Kazajstán, un país que de otro modo nunca visitaría».
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Tom Leering nunca ha vivido tantos duelos transfronterizos como King. El aficionado de 29 años de Heiloo ha seguido una vez a su club fuera de Holanda. Fue el 12 de diciembre de 2019, cuando el AZ se enfrentó al Manchester United. «Una experiencia increíble, excepto el viaje en barco desde IJmuiden. Mientras todos bebían cervezas en el bar, yo me quedé tumbado en la cama. Me siento muy mareado.»
«Aunque debo admitir que en realidad no estuvimos en un gran hotel en Manchester», continúa Leering contando su experiencia sobre su primer viaje a Europa. «Mi cuñado organizó la estancia de una noche y se mostró muy entusiasmado con su elección. Un hotel por sólo siete libras. No se puede esperar mucho de esto, pero fue muy desagradable, los ratones apenas escaparon de la funda de la almohada. «.
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El partido contra el Manchester United fue también la primera experiencia internacional con el AZ de Bram Zeestraten. «Un viaje así no se olvida fácilmente. Es genial poder vivir algo así con tus amigos». Después de Manchester, Zeestraten también siguió a su club en la República Checa (Jablonec), Liechtenstein (FC Vaduz), Italia (Lazio Roma), Bélgica (Anderlecht), Londres (West Ham United).
Lacio Roma
Zeestraten: «Mi mejor recuerdo es el partido contra la Lazio Roma. En ese momento el AZ tenía muchos jugadores jóvenes e inexpertos, pero simplemente ganamos 2-1. Milos Kerkez marcó el gol de la victoria. Poco después pedí una camiseta de la Lazio online en el sección de visitante con el nombre de Kerkez en la parte de atrás.»
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Uno de los viajes europeos más lejanos que realizó Koning tuvo lugar en octubre de 2013. Contra el equipo kazajo Sjager Karaganda. «Son viajes realmente especiales. El club jugó sus partidos en casa cerca de Mongolia. Y la tradición allí es sacrificar una oveja antes del partido, pero la UEFA no lo permitió. Además, muchos kazajos quisieron acompañarnos en la gira. photo «.
Koning: «Si tengo que elegir, tengo el recuerdo más bonito del Bate Borisov (Minsk, Bielorrusia) en 2013. Antes de llegar a los Países Bajos ya estás ocupado tramitando el visado y ya es emocionante entrar en Bielorrusia. Todo fue así. allí en Minsk era diferente que en otros viajes. La cultura era completamente diferente y todo en idioma ruso no entendía ningún signo o indicación».
Tomar el control de la ciudad
Mientras que Koning prefiere destinos desconocidos y lejanos, Leering prefiere elegir clubes grandes y conocidos. El nativo de Heiloo disfrutó mucho del ambiente en Manchester. «Nos reunimos con cientos de aficionados en el centro y parecía que te apoderabas de la ciudad. Luego caminabas hacia el estadio con un grupo grande. Fue una lástima que perdiéramos 0-4».
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Zeestraten prefiere elegir entre clubes grandes y pequeños, pero el seguidor del AZ de Heiloo se siente muy orgulloso de su club cuando se enfrenta a rivales importantes. «En la temporada en la que el AZ llegó tan lejos en la Conference League (2022-2023), creo que es una locura que juguemos contra clubes como Lazio Roma y Anderlecht».
«Además de competir, también es divertido actuar como un turista», recuerda Zeestraten sobre su viaje a Roma a principios de marzo de 2023. «Recorrer la ciudad en scooter, beber un poco de cerveza y comer buena comida. «
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Ya se han reservado billetes para nuevos viajes a Europa. Koning se encuentra actualmente en Bilbao y asiste al partido del AZ contra el club vasco. Y Leering estará allí en Londres dentro de tres semanas cuando el AZ se enfrente al Tottenham Hotspur. «Afortunadamente tenemos billetes de avión y podemos ahorrarnos el viaje en barco». Durante el último partido del grupo, el 30 de enero de 2025, Zeestraten jugará en el estadio del rival húngaro Ferencváros.
Esta noche, Athletic de Bilbao y AZ arrancan a las 21.00 horas. Podrás seguir todo sobre este partido en nuestro blog en directo.