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Toyota ha dicho que invertirá 500 millones de dólares y aumentará su participación en Joby Aviation a medida que el fabricante de automóviles aumente su respaldo a la nueva empresa de taxis aéreos que pretende lanzar servicios comerciales el próximo año.
La inversión de la empresa japonesa, que es el mayor accionista externo de Joby, está ligada a una alianza estratégica más amplia para ayudar al grupo estadounidense a comercializar y fabricar sus taxis aéreos.
JoeBen Bevirt, fundador y director ejecutivo de Joby, dijo que esperaba construir una alianza de fabricación con Toyota para «realmente escalar este nuevo modelo de transporte».
Fundada en 2009, la empresa con sede en California cotiza en la Bolsa de Valores de Nueva York en 2021. Se encuentra entre varias empresas emergentes y los operadores tradicionales aeroespaciales que esperan hacer realidad la visión de una “movilidad aérea urbana” libre de emisiones mediante el lanzamiento de aviones de “despegue y aterrizaje verticales eléctricos” (eVTOL).
Varias empresas emergentes se han visto obligadas a recurrir a inversores para obtener más financiación en los últimos meses y retrasar los hitos de certificación a medida que los desafíos del desarrollo de estos aviones se han vuelto más claros. También existen otros obstáculos, como construir la infraestructura necesaria y lograr la aceptación pública.
Joby, sin embargo, se encuentra entre los actores mejor capitalizados del sector y había recaudado más de 2.000 millones de dólares antes del último compromiso de Toyota.
Su avión es el primer eVTOL cuyos planes de certificación han sido aceptados por el regulador de seguridad de la aviación de EE. UU., la Administración Federal de Aviación, y ahora está trabajando para lograr la aprobación total.
Bevirt dijo que la compañía estaba enfocada en lanzar su primer servicio comercial en Dubai el próximo año. Ya está en funcionamiento una línea de producción piloto en Marina, California, con planes de aumentar la capacidad de producción a un vehículo por mes para finales de este año.
La nueva inversión de Toyota, que se realizará en dos tramos, «se basa en casi siete años de colaboración» entre las dos empresas, dijo Bevirt. El compromiso total de Toyota ascenderá a cerca de 900 millones de dólares. La inversión aumentaría la participación de Toyota en Joby, entre cuyos patrocinadores se encuentra el gestor de activos Baillie Gifford, a más del 20 por ciento, añadió.
La startup ha estado trabajando con ingenieros de Toyota como parte de un acuerdo anterior para mejorar sus procesos. La empresa automovilística también suministra componentes para algunos de los sistemas de Joby. Los detalles de la alianza manufacturera más amplia se darán a conocer en una fecha posterior, dijo Bevirt.
La inversión de Toyota es parte de la estrategia más amplia del fabricante de automóviles de apostar por múltiples tecnologías y su creencia de que necesitará ofrecer a los consumidores una variedad de automóviles a distintos precios.
Como parte de esa apuesta, el mayor fabricante de automóviles del mundo por ventas está invirtiendo en tecnologías centrales, como vehículos eléctricos, automóviles de hidrógeno y motores de combustión interna de próxima generación para híbridos, así como en iniciativas como taxis aéreos, a través de Joby.
«La movilidad aérea tiene el potencial de cambiar significativamente la forma en que las personas se mueven y viven en la futura sociedad de la movilidad, y su comercialización ha sido uno de los sueños de Toyota desde su fundación», afirmó la compañía.
Toyota también tiene una larga historia de inversión e investigación en aeronáutica, que se remonta a su fundador, Sakichi Toyoda, quien ofreció un precio de 1 millón de yenes en 1925 a cualquiera que pudiera inventar una batería de almacenamiento que pudiera alimentar automóviles y aviones de largo alcance.