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Los puertos a lo largo de las costas este de Estados Unidos y del Golfo han cerrado debido a que los trabajadores portuarios se declararon en huelga por primera vez en casi cinco décadas.
Decenas de miles de trabajadores portuarios representados por la Asociación Internacional de Estibadores abandonaron los principales puertos estadounidenses después de que expirara su contrato de trabajo a medianoche del martes.
Las negociaciones para un nuevo contrato, que cubre a unos 25.000 trabajadores, llevan meses en un “punto muerto” en materia de salarios y automatización, según la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX), que representa a los empleadores.
Las tres docenas de puertos afectados, que se extienden desde Maine hasta Texas, manejan en conjunto una cuarta parte del comercio internacional del país, con un valor de 3 billones de dólares al año, según un análisis de The Conference Board.
El grupo empresarial advirtió el lunes que el paro laboral “paralizaría el comercio estadounidense”, deteniendo las importaciones de alimentos, productos farmacéuticos, electrónica de consumo y prendas de vestir. El sindicato dijo que seguiría manejando cargamento militar.
El cierre representa la última interrupción de las cadenas de suministro mundiales, que se han visto afectadas por una sequía que limitó el tráfico a través del Canal de Panamá y por los ataques del grupo militante hutí en Yemen que obligó a los buques a abandonar el Mar Rojo.
Los analistas de JPMorgan estimaron que la huelga podría costarle a la economía estadounidense hasta 5 mil millones de dólares por día, pero dijeron que no esperaban que durara más de una semana.
“Una interrupción de una o dos semanas creará algunos retrasos, pero las consecuencias más amplias serán mínimas fuera de un puñado de áreas que dependen mucho de los puertos, incluida Savannah, Georgia”, dijo Adam Kamins, economista de Moody’s Analytics.
“Pero cualquier cosa que dure más provocará escasez y presiones alcistas sobre los precios. Esto resultaría especialmente problemático para los alimentos y los automóviles, que dependen especialmente de los puertos que se cerrarán”.
Los líderes empresariales han pedido repetidamente al presidente Joe Biden que interceda en el conflicto laboral, diciendo que un cierre de puertos sacudiría la economía apenas cinco semanas antes de las elecciones presidenciales.
“Los estadounidenses experimentaron el dolor de los retrasos y la escasez de bienes durante los retrasos en la cadena de suministro de la era de la pandemia en 2021”, dijo Suzanne Clark, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, horas antes de que comenzara la huelga. “Sería inconcebible permitir que una disputa contractual cause tal impacto a nuestra economía”.
Pero Biden reiteró el domingo que no obligaría a los estibadores a volver a trabajar.
“Es una negociación colectiva. No creo en Taft-Hartley”, dijo a los periodistas, refiriéndose a la ley federal de 1947 que le permitiría romper la huelga si se consideraba que amenazaba la seguridad nacional.
El sindicato de trabajadores portuarios culpó a los transportistas marítimos por un aumento dramático en los precios de los fletes en el período previo a la huelga, diciendo en un comunicado el lunes que los transportistas estaban “estafando a sus clientes”.
También dijo que era sorprendente porque sus miembros estaban “paralizados por la inflación” y USMX había ofrecido un “paquete salarial inaceptable”.
“No les importamos”, dijo el presidente de la ILA, Harold Daggett. “Les encantaría ver la automatización en todo el este y la costa del Golfo”.
“Créanme cuando les digo que si fuera por ellos, no tendríamos trabajo. Hay un trabajo que tenemos que hacer ahora mismo y es la huelga”.
En un comunicado el lunes, USMX dijo que había aumentado su oferta salarial y solicitó una extensión del contrato actual. “Tenemos la esperanza de que esto nos permita reanudar plenamente la negociación colectiva en torno a las otras cuestiones pendientes, en un esfuerzo por llegar a un acuerdo”, dijo el grupo.
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