James: «Los Juegos Olímpicos me confirmaron que todavía puedo marcar la diferencia contra los mejores. ¿Un recuerdo de Mutombo? Me rompió la cara el día de mi cumpleaños…». Su hijo afirma: «Defiendo fuerte y tengo que entender mi papel en ataque»
LeBron y Bronny tomándose fotos juntos es la captura de pantalla del día de prensa de los Lakers en el Crypto.com Arena de Los Ángeles. El padre con la mano puesta en el hombro de su hijo, ambos con camisas de color amarillo-violeta. La curiosidad por verlos juntos incluso durante el partido crece, más para hacer historia, por el aspecto romántico del reencuentro familiar, que por el técnico. El chico es condenadamente inmaduro.
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También está creciendo porque los Lakers son los de hace 12 meses, los que ganaron la primera edición de la copa de la NBA en 2023, pero también los que luego quedaron eliminados en la primera ronda de los playoffs de 2024 y poco más para hablar. Más allá del cambio de entrenador. JJ Redick ya está en el banquillo de los Lakers y ya había hablado hace unos días, anunciando incluso el quinteto inicial: D’Angelo Russell, Austin Reaves, LeBron James, Rui Hachimura y Anthony Davis. El de hace 12 meses, de hecho. Y el primer entrenador, Rob Pelinka, habló de «al menos 30 partidos para evaluar cuánto vale este grupo». En resumen, no hay intercambios inmediatos, movimientos de impacto, como el intercambio Towns/Randle entre Minnesota y Nueva York, en el horizonte. Sin embargo, LeBron parece entusiasmado, motivado, nada resignado a otra aparición fugaz en los playoffs, también porque a sus 39 años esta podría ser la última oportunidad de intentar conquistar su quinto título de la NBA. Son las 11.30 hora local, en la ciudad de Los Ángeles, California, pero LeBron ya se muestra reactivo, ya en el partido: «La presencia de Bronny en el equipo me dio mucha vida». Se nota, quiere responder y sobre todo parece tener muchas ganas de empezar a jugar.
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“Jugar junto a mi hijo es pura alegría, nos animamos unos a otros. Llevo más años en la NBA que toda la vida de Bronny… Estoy bien físicamente, he pasado un buen verano. Los Juegos Olímpicos de París (que terminaron con la medalla de oro como MVP del torneo) me confirmaron que todavía puedo marcar la diferencia contra los mejores del mundo, que todavía tengo el tanque lleno. Los partidos contra Serbia y Francia fueron comparables a dos séptimos partidos consecutivos de los playoffs, fue agradable jugarlos y ganarlos. Así que no pienso en el futuro, en si esta puede ser la última temporada para mí. Es más, no me interesa pensar en eso, sino disfrutar de mi hijo aquí». También encuentra tiempo para un recuerdo no retórico de Dikembe Mutombo, que acaba de fallecer a causa de un tumor cerebral: “Mi más sentido pésame a la familia, en primer lugar. ¿Mi recuerdo más vívido de él? Me fracturó la cara en mi cumpleaños a los 22 años, en mi partido de Cleveland contra su Houston. Un codo…»
Davis también habla
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El hombre amarillo-violeta se muestra, como siempre, inescrutable: “Mantenernos sanos podría permitirnos dar un salto de calidad respecto a la temporada pasada. No he hablado mucho con Redick todavía, estoy listo para tener más el balón en mis manos si me lo pide. Tendremos continuidad como núcleo de jugadores, pero habrá que tener paciencia porque tenemos un nuevo cuerpo técnico. Occidente es una competencia dura, pero si nos mantenemos sanos… No puedo esperar a que LeBron y Bronny estén juntos en la cancha: será histórico, poderoso. Redick quiere que lance triples, incluso me envió mensajes en París cuando me vio hacerlo con el equipo de Estados Unidos, diciéndome que esto es (también) lo que quiere de mí». Lo descubriremos pronto.
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Llega frente a los periodistas cuando ya ha pasado más de una hora y media desde el inicio del Media Day, tiene que hacer cola. El extremo de 19 años del sur de California, elegido número 55 en el draft de 2024, se muestra informal y confiado. Quizás incluso demasiado, a pesar de lo poco que se ha demostrado hasta ahora en todos los niveles: “Muchas luces se centraron en mí, muchas preguntas, pero el trabajo aún no ha comenzado. Intento ser una esponja, absorber, aprender de los veteranos. ¿Qué haré con mi papá? Quiero mantenerme lo más lejos posible de ese tipo (risas…). ¿Cómo puedo ser yo mismo con un padre así, con esa sombra alargada? Intento ser quien soy todos los días, un chico, para eliminar el ruido de fondo, incluso los que dicen que no debería estar aquí. La crítica es combustible para trabajar aún más duro. Pero es una locura ver a mi papá aquí, jugando a mi lado… Estoy agradecido por la oportunidad. ¿Quiénes son en el parquet? Un jugador inteligente, que defiende con fuerza y entiende su papel en ataque». Lo repite: “un jugador inteligente”. Tendrá que estar dentro y fuera del terreno de juego, con todos los ojos puestos en él.
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