En los tres días transcurridos desde que Israel asesinó al líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, el país ha utilizado su incomparable superioridad aérea para lanzar oleada tras oleada de ataques contra el Líbano.
Pero ahora parece dispuesto a pasar a una nueva etapa de su ofensiva: la operación terrestre mucho más riesgosa que colocará tropas israelíes en el terreno en el patio trasero de Hezbollah en el sur del Líbano.
Se han desplegado equipos y divisiones de combate pesadas en el norte de Israel.
Y en los últimos días, las fuerzas israelíes también han llevado a cabo incursiones a pequeña escala contra puestos de artillería y otras infraestructuras de Hezbolá en el Líbano y han recopilado información de inteligencia antes de una posible operación terrestre más amplia, según una persona familiarizada con la situación.
“La próxima etapa en la guerra contra Hezbollah comenzará pronto”, dijo el lunes el ministro de Defensa, Yoav Gallant, a los alcaldes del norte de Israel.
“Será un factor importante para cambiar la situación de seguridad y nos permitirá completar la parte importante de los objetivos de la guerra: devolver a los residentes a sus hogares”.
Israel ha insistido durante mucho tiempo en que uno de sus objetivos clave es devolver a las aproximadamente 60.000 personas desplazadas del norte del país por cohetes de Hezbolá, respaldado por Irán y que comenzó a disparar contra Israel en apoyo a Hamas el día después de su ataque del 7 de octubre.
Durante el año pasado, funcionarios israelíes dijeron que preferirían hacerlo por medios diplomáticos, pero también amenazaron con usar la fuerza militar a medida que se intensificaba su retórica beligerante.
Poco después de que Hezbollah comenzara a disparar contra Israel el año pasado, Estados Unidos tuvo que convencer a Israel de que no lanzara una ofensiva preventiva contra los militantes.
En los 12 meses transcurridos desde entonces, las fuerzas israelíes han atacado el sur del Líbano con ataques aéreos y de artillería, obligando a más de 110.000 personas a huir de sus hogares y causando daños masivos en toda la región fronteriza sur.
Pero en las últimas semanas, Israel ha intensificado sus preparativos para una operación terrestre, lo que ha dejado a los funcionarios estadounidenses luchando por contener la situación, y a la región en vilo sobre hasta dónde llegará Israel en su confrontación con Irán y sus representantes, y dónde se detendrá. .
Yaakov Amidror, ex asesor de seguridad nacional del primer ministro israelí Benjamín Netanyahu y miembro del Instituto Judío para la Seguridad Nacional de Estados Unidos en Washington, dijo que después de 11 meses de combates en Gaza, el ejército de Israel estaba “un poco agotado” y por lo tanto era poco probable que intentar una operación de la escala que había lanzado contra Hamás.
En cambio, dijo que era más probable que las operaciones de Israel se centraran en empujar a las fuerzas de Hezbolá al norte del río Litani en el Líbano –como lo prevé una resolución de la ONU aprobada tras la última guerra de Israel contra Hezbolá en 2006– y en degradar su potencia de fuego “a un nivel en el que, Después de la guerra, podemos seguir destruyendo sus instalaciones. . . y detener el flujo de sistemas de armas desde Siria hacia el Líbano”.
Itamar Yaar, ex subjefe del Consejo de Seguridad Nacional de Israel, dijo que si bien no esperaba que Israel intentara una invasión a gran escala del Líbano ya que el precio sería “más alto de lo que estamos dispuestos a pagar”, probablemente llevaría consigo llevar a cabo operaciones cerca de la frontera para hacer frente a la amenaza que representan los misiles antitanques de Hezbolá.
“Creo que hay muchas posibilidades de que Israel intente tomar el control de algunos puntos a lo largo del camino. [demarcation line] “Para asegurarnos de que al menos algunas de nuestras aldeas no estén bajo fuego directo de Hezbollah”, dijo.
“Es más fácil hacerlo en la parte occidental de la frontera entre Israel y el Líbano, es más difícil en la zona de Metula. [because of the topography].”
Netanyahu apuesta a que mantener territorio libanés cada vez que se alcance un alto el fuego también le daría a Israel opciones en las negociaciones sobre el nuevo status quo, dijo una persona que trabajó anteriormente con Netanyahu.
“Nos da influencia. También le da a Hezbolá una hoja de parra para llegar a un acuerdo. [to a deal in which it remained north of the Litani] porque pueden decir que al aceptar no regresar están sacando a los israelíes del territorio libanés”, dijo la persona. “Crea cartas políticas para jugar”.
Sin embargo, los funcionarios reconocen que una operación terrestre en el Líbano también traería una serie de riesgos.
Incluso si los funcionarios intentaran librar una campaña limitada, las fuerzas israelíes podrían terminar envueltas en combates prolongados en un terreno que los combatientes de Hezbolá conocen a la perfección y donde las ventajas tecnológicas y de inteligencia de Israel cuentan menos.
También aumentaría el riesgo de una confrontación directa con Irán, que ha pasado años desarrollando las capacidades de Hezbollah y ve al grupo libanés como el eje de la alianza de militantes conocida como el eje de resistencia que ha construido para apuntalar su lucha con Israel.
Algunos en los círculos de seguridad israelíes creen que, con Hezbollah en desorden, es poco probable que Israel tenga una mejor oportunidad de atacar a la república islámica, cuya búsqueda de armas nucleares es la principal preocupación estratégica de Israel.
En las últimas dos semanas, Israel ha intensificado dramáticamente sus bombardeos en todo el Líbano, matando a más de 1.000 personas, asesinando a comandantes de Hezbolá y desplazando hasta 1 millón de personas, según las autoridades libanesas.
Israel también envió el domingo sus aviones a bombardear sitios controlados por los rebeldes hutíes respaldados por Irán a 1.800 kilómetros de distancia en Yemen, que han lanzado numerosos drones y misiles contra Israel desde el 7 de octubre.
Era la segunda vez que Israel llevaba a cabo un ataque de este tipo, y un ex funcionario dijo que el ataque era una señal de que Israel también tenía la capacidad de lanzar operaciones de larga distancia contra Irán.
“Muchos israelíes piensan. . . Si logramos semejante logro frente a Hamás y Hezbolá, ahora es el momento de ocuparnos de la cabeza del dragón. No sólo con los representantes”, dijo Amidror, a quien todavía se considera cercano a Netanyahu.
“En el Líbano [a war would be] sobre las fuerzas terrestres, que han sido llamadas a filas tres veces en el último año. En Irán, se trataría de un intercambio de disparos de misiles y de todo lo que Israel preparó en Teherán. Así que este es un tipo diferente de esfuerzo que básicamente no se ha utilizado todavía”.
Sin embargo, otros argumentan que una confrontación con un enemigo tan fuertemente armado tendría enormes costos para Israel, y una persona familiarizada con la situación dijo que a pesar de intensificar sus operaciones en el Líbano, Israel no buscaba una escalada con Irán.
“Netanyahu no quiere que Irán se involucre”, dijo la persona.
Yaar dijo que creía que también era muy poco probable que Israel atacara las instalaciones nucleares de Irán sin el apoyo de Estados Unidos, dada la complejidad de la tarea y la probabilidad de que provocaría una respuesta masiva de Teherán.
“Los estadounidenses no están dispuestos a hacerlo, al menos durante los próximos meses. Así que en los próximos meses no lo veo”, dijo.
“Lo que suceda después de eso dependerá de las actividades de Irán en la cuestión nuclear y de otros campos diferentes en los que actúan los iraníes, como Siria e Irak”.
Cartografía de Jana Tauschinski y Steven Bernard.