Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Founders Fund, la firma de capital de riesgo cofundada por el inversionista multimillonario Peter Thiel, respalda una nueva empresa nuclear cuyo objetivo es producir el combustible utilizado para alimentar la última generación de reactores, mientras los grupos de inteligencia artificial recurren a la energía atómica para satisfacer sus necesidades de electricidad. .
La empresa, que se encuentra en una etapa inicial pero ya cuenta con veteranos de la industria nuclear e ingenieros de SpaceX, buscará crear un nuevo método de producción de uranio poco enriquecido (Haleu), según dos personas familiarizadas con el asunto.
Haleu es más potente que el combustible nuclear estándar y se utiliza en reactores avanzados, como pequeños reactores modulares, que grupos tecnológicos desde Amazon hasta Microsoft esperan que puedan satisfacer sus necesidades de energía a medida que construyen rápidamente centros de datos relacionados con la IA.
El esfuerzo de incubación del Founders Fund destaca la creciente importancia de la energía nuclear para las empresas de tecnología más grandes del mundo, que necesitan enormes cantidades de electricidad confiable y con bajas emisiones de carbono mientras compiten por construir infraestructura de inteligencia artificial y al mismo tiempo cumplir con sus objetivos de emisiones.
En uno de los pasos más importantes hasta el momento, Microsoft anunció a principios de este mes un acuerdo de suministro de energía de 20 años con Constellation Energy que implicará la reapertura de la planta nuclear de Three Mile Island en Pensilvania.
La puesta en marcha de Founders Fund subraya cómo el sector tecnológico considera que no sólo la construcción de nuevas plantas de energía nuclear sino también el apoyo a la cadena de suministro de combustible nuclear es vital para satisfacer las necesidades energéticas de la IA.
El Fondo de Fundadores declinó hacer comentarios.
El enriquecimiento y la conversión se han visto afectados por una reducción de las inversiones desde el desastre nuclear de Fukushima en Japón en 2011, así como por la excesiva dependencia de Rusia. Haleu no está ampliamente disponible comercialmente, y sólo Rusia y China poseen la infraestructura para producir grandes volúmenes de combustible.
«Las grandes tecnológicas han dejado clara su intención de que la energía nuclear de próxima generación es una de las únicas soluciones al creciente problema energético que enfrentan los centros de datos», dijo Nick Lawson, director ejecutivo de Ocean Wall, una casa de inversión optimista sobre el uranio.
«La ambición de la energía nuclear de próxima generación se ve obstaculizada por la falta de suministro de combustible».
La empresa de enriquecimiento no es la primera incursión en la energía nuclear de Peter Thiel, cofundador de PayPal y primer inversor externo en Facebook.
Ha respaldado a la empresa emergente de fusión nuclear Helion, mientras que Founders Fund apoyó a Transatomic Power, que intentó desarrollar una tecnología de reactor de sales fundidas antes de cerrar en 2018.
También se sumará a los esfuerzos liderados por Centrus Energy, con sede en Maryland, para iniciar la producción de Haleu en Estados Unidos. La empresa comenzó a producir Haleu en una planta de demostración el año pasado.
Una de las personas dijo que Founders Fund se había comprometido a inyectar fondos en la empresa, que recibirá una vez que haya recibido las aprobaciones de la Comisión Reguladora Nuclear y el Departamento de Energía de EE. UU.