A las pocas horas de que Israel lanzara ataques para asesinar a Hassan Nasrallah, aparecieron grandes carteles por todo Teherán que declaraban “Hizbollah está vivo”.
Los medios estatales iraníes dijeron inicialmente que Nasrallah, el líder del grupo militante libanés, estaba “en un lugar seguro”, pero hubo un silencio notorio por parte de los funcionarios del régimen. Era como si los líderes de la república islámica no estuvieran dispuestos a reconocer la pérdida del aliado regional más importante de Teherán.
El asesinato de Nasrallah por parte de Israel el viernes asestó no sólo un golpe catastrófico a Hezbolá, sino también un golpe devastador a su principal patrocinador: Irán. Durante más de tres décadas, Teherán consideró a Nasrallah y su movimiento como el pilar clave de su estrategia de seguridad y disuasión regional: la primera línea de su larga guerra en la sombra con Israel.
Un funcionario iraní dijo que el ayatolá Ali Jamenei, líder supremo de Irán y máximo responsable de la toma de decisiones, consideraba a Nasrallah un “hijo”.
“Es un duro golpe para Irán, tanto táctica como estratégicamente: la pérdida de una figura que contaba con la confianza absoluta del líder supremo”, dijo el funcionario. “Eso no significa que Hezbolá haya terminado. . . pero significa que llevará mucho tiempo establecer la confianza. Otros líderes [in Hizbollah] No eran tan cercanos como él al líder supremo. A corto plazo, es un duro golpe para toda la resistencia”.
Reconstruir el liderazgo y la fuerza operativa de Hezbollah planteará innumerables desafíos para Teherán, particularmente porque las operaciones de Israel han dejado al descubierto cuán profundamente han penetrado sus servicios de inteligencia tanto en el Líbano como en Irán.
Los analistas iraníes dijeron que la república no abandonaría su estrategia de utilizar fuerzas proxy en toda la región, a pesar del revés. Irán ha dependido de grupos militantes regionales desde su guerra con Irak en la década de 1980, al darse cuenta de que carecía de potencia de fuego convencional para defenderse de sus enemigos, incluidos Israel y Estados Unidos.
Estas fuerzas, denominadas eje de resistencia, siguen siendo esenciales para la capacidad de Irán de proyectar poder más allá de sus fronteras, que se basa en parte en la creencia de que puede dañar a sus enemigos sin verse arrastrado a un conflicto directo.
Después de soportar las peores dos semanas en la historia de Hezbollah, el instinto en Teherán hasta ahora ha sido reagruparse en lugar de atacar. El funcionario iraní dijo que Irán quería disipar cualquier percepción de que se había debilitado y, en cambio, mostrar que “todo está bajo control”.
“Teherán considera que esto es otro episodio difícil de una lucha más amplia que debe continuar”, dijo Mohammad Ali Abtahi, ex vicepresidente reformista. “Irán y Hezbollah pueden pausar sus acciones por ahora para evitar una escalada del conflicto, pero esto no debe verse como una retirada a largo plazo ni como un cambio de estrategia”.
Irán ha nutrido a Hezbollah como una fuerza proxy en el Líbano desde la década de 1980, cuando Israel ocupó el Estado árabe, y llegó a considerarlo como el más exitoso de sus proyectos regionales.
El grupo sirvió de modelo para otras milicias chiítas respaldadas por Irán en Irak y Siria, y para los hutíes en Yemen, y también ayudó a entrenarlas. La fuerza Quds de Teherán, el ala de la Guardia Revolucionaria de élite responsable de las operaciones en el extranjero, trabaja mano a mano con los militantes, proporcionándoles armas, fondos y entrenamiento.
Un alto comandante de la guardia, Abbas Nilforoushan, murió junto con Nasrallah cuando bombas israelíes derribaron al menos seis edificios residenciales en un suburbio del sur de Beirut.
Esto ha aumentado la preocupación en Israel de que Irán pueda tomar represalias, tanto por el asesinato de Nasrallah como por el de uno de sus propios oficiales.
El portavoz de seguridad nacional de Estados Unidos, John Kirby, expresó el domingo su preocupación por una posible respuesta iraní, diciendo que la retórica que sale de Irán “ciertamente sugiere que van a intentar hacer algo”.
Pero hasta ahora, no ha habido votos de venganza por parte de los líderes iraníes. En cambio, el mensaje principal de Teherán ha sido que, si bien Hezbollah ha recibido un golpe dañino, sigue siendo una fuerza significativa.
“Hizbollah ha perdido a un líder único, pero los cimientos que sentó en el Líbano y proporcionó para otros centros de resistencia no desaparecerán con su pérdida, sino que se fortalecerán aún más, gracias a su sangre y a la de otros mártires”, dijo Jamenei.
Durante el año pasado, Teherán dejó en claro que no quiere un conflicto directo con Israel, incluso cuando las hostilidades se han intensificado, temeroso de verse arrastrado a lo que los funcionarios iraníes describen como “una trampa”.
Durante años, Irán buscó mantener en la sombra su conflicto con Israel. Pero ese delicado equilibrio se ha visto alterado por las hostilidades regionales que estallaron tras el ataque de Hamas el 7 de octubre. Militantes respaldados por Irán atacaron a Israel, mientras que las fuerzas israelíes atacaron repetidamente a comandantes iraníes en Siria.
En abril, Teherán tomó la medida sin precedentes de lanzar más de 300 misiles y drones contra Israel después de que las fuerzas israelíes atacaran el consulado de Irán en Damasco, matando a varios altos comandantes iraníes.
Fue el primer ataque directo contra Israel desde suelo iraní. Los líderes del régimen esperaban que estableciera un nuevo nivel de disuasión, aunque fue ampliamente telegrafiado para limitar los daños y evitar una mayor escalada, dicen los analistas iraníes.
Pero Israel no parece inmutarse.
En julio, el líder político de Hamás, Ismail Haniyeh, fue asesinado en Teherán por un presunto ataque israelí pocas horas después de asistir a la toma de posesión del presidente de Irán, Masoud Pezeshkian, una humillante violación de la seguridad para la república.
A pesar de las promesas de represalias, Irán aún no ha respondido, lo que subraya los desafíos que enfrenta para mantener su estrategia de disuasión.
“Hemos llegado a una etapa en la que ni los misiles ni los drones ni las fuerzas proxy pueden disuadir eficazmente a Israel, que disfruta de tecnología de punta y del apoyo financiero inquebrantable de Estados Unidos”, dijo un importante político reformista iraní.
“Irán parece reacio a involucrarse en un conflicto directo, especialmente con un líder como [Israeli Prime Minister Benjamin] Netanyahu, que utiliza tácticas agresivas para parecer incontrolable. ¿Por qué Irán debería pelear con un loco y arriesgar a todo el país?”
La aparente vacilación de Teherán podría resultar políticamente costosa. Como líder autoproclamado de los movimientos antiisraelíes en el mundo islámico, el régimen iraní está bajo una presión cada vez mayor para actuar.
En el Líbano, la ira hacia Irán está creciendo. Las redes sociales están plagadas de publicaciones que acusan al régimen de traición por no responder rápidamente al asesinato de Nasrallah.
“Irán se convertirá en un símbolo de traición en la historia, como Judas y Bruto”, se lee en una publicación que se volvió viral.
Para agravar los desafíos de Irán está el hecho de que Pezeshkian, el primer presidente reformista de Irán en dos décadas, quiere aliviar las tensiones con Estados Unidos y negociar sobre su programa nuclear para asegurar el alivio de las sanciones.
Pero cualquier distensión con Occidente, que aliviaría las dificultades económicas paralizantes, se vuelve aún más complicada con cada escalada.
“Irán, debilitado por las sanciones estadounidenses, no puede permitirse una guerra con Israel”, dijo un analista político en Teherán. “Esta es exactamente la razón por la que Israel está tratando de arrastrar a Irán a una guerra”.
El riesgo de que Israel vuelva su mirada hacia la república ha generado preocupación en Teherán. A los iraníes también les preocupa que la estrategia de Netanyahu sea arruinar cualquier posibilidad de que Washington interactúe con Irán, al tiempo que arrastra a Estados Unidos a una guerra contra la república.
La “banda criminal y racista de Netanyahu. . . Incluso podría atacar a Irán”, advirtió el sábado Mohsen Rezaei, ex comandante de alto rango de la guardia.
Por ahora, la república parece decidida a apegarse a su política de moderación, evitando enfrentamientos directos y utilizando potencialmente a otros militantes como los hutíes para atacar a Israel y Estados Unidos. “Los hutíes ya han desestabilizado las rutas marítimas en el Mar Rojo”, añadió el importante político reformista.
También se puede esperar que Irán ayude pacientemente a Hezbollah en la reconstrucción, con la esperanza de guiarlo a través del período más difícil desde su fundación. Pero la pérdida del líder y de los altos comandantes del grupo podría radicalizar aún más a un Hezbollah renacido.
“Es posible que Hezbollah, después de Nasrallah, ya no siga los mismos cálculos y políticas. Al contrario, puede volverse más radical”, añadió Abtahi. “Esto no supone el fin de Hezbolá ni de la influencia de Irán en la región”.
Información adicional de Raya Jalabi en Beirut y Steff Chávez en Washington