Las explosiones se pudieron escuchar en todo Beirut, un trueno estremecedor que recorrió la ciudad el viernes por la noche. Para el doctor Jihad Saadeh, director del hospital público más grande del Líbano, fue el comienzo de una noche de insomnio llena de matanzas.
La clínica privada de Saadeh estaba a sólo unos cientos de metros del objetivo de los aviones israelíes que lanzaron bombas sobre al menos seis edificios residenciales que se derrumbaron ante sus ojos. Su objetivo era matar a Hassan Nasrallah, el líder de Hezbollah, cuya muerte fue confirmada el sábado.
«Vimos chorros de humo rojo que se elevaban hacia el cielo y los edificios simplemente se derrumbaban», dijo. Había corrido desde su clínica al hospital Rafik Hariri para preparar a su personal.
“Al principio sólo recibimos cuerpos”, dijo. “Los edificios simplemente se derrumbaron. Todos ellos estaban debajo de los escombros. No hubo heridos, sólo muertes”.
El bombardeo causó estragos en todo el Líbano, desde los suburbios del sur de Beirut hasta el valle de la Bekaa en el este y en todo el sur. Los aviones de combate israelíes bombardearon zonas alejadas de los tradicionales focos de apoyo de Hezbolá, incluidas Monte Líbano y Chouf.
Enormes columnas de humo naranja y rojo se elevaban entre los densamente poblados edificios de apartamentos de Beirut mientras el sonido de las sirenas llenaba la ciudad que soportó al menos 11 ataques aéreos el viernes por la noche y el sábado por la mañana, según las noticias estatales libanesas.
Los ataques que mataron a Nasrallah derribaron varios edificios residenciales. Cuando salió el sol, un enorme cráter dejado por las bombas en Dahiyeh era visible desde las colinas que rodean Beirut.
El Ministerio de Salud del Líbano pidió a los hospitales cercanos a Beirut que no habían sido atacados que dejaran de aceptar casos no urgentes para dejar espacio a los pacientes que estaban siendo evacuados de los hospitales en los suburbios del sur de la capital.
Los atentados mataron al menos a 11 personas e hirieron a 108, dijo el sábado el Ministerio de Salud. Probablemente se trate de un recuento insuficiente, ya que representa sólo a los hospitales que informaron sus datos al ministerio.
Un tenso período de luto se apoderó de Beirut horas después de que Hezbollah confirmara el asesinato de Nasrallah el sábado. Los comercios cerraron en toda la ciudad.
Mientras tanto, Israel continuó su ataque contra Hezbollah, diciendo que había matado a otro de los comandantes del grupo en un ataque en Dahiyeh el sábado, el suburbio del sur donde Nasrallah fue asesinado. Mientras sus drones zumbaban incesantemente sobre Beirut, el ejército israelí prometió continuar con sus ataques.
Muchas familias que huyeron de sus hogares quedaron aturdidas y asustadas, luchando por aceptar lo sucedido.
Después de asesinar a Nasrallah el viernes por la noche, el ejército israelí advirtió a los residentes de los suburbios del sur de Beirut que evacuaran por “su seguridad y la de sus seres queridos” mientras se preparaba para intensificar su campaña de bombardeos.
Las órdenes, publicadas en la plataforma de redes sociales X, provocaron miedo al marcar edificios específicos en los vecindarios, identificándolos por las familias que vivían allí o los cafés en sus pisos inferiores. Dijo a los residentes que viven allí y en los edificios circundantes que se fueran inmediatamente porque el ejército israelí se vería “obligado a actuar contra estos [Hizbollah] intereses en el futuro inmediato”.
Los residentes del campo de refugiados palestinos Burj al-Barajneh en los suburbios del sur de Beirut dijeron que el pánico se extendió rápidamente por sus callejones estrechos y edificios concentrados cuando Israel advirtió que el vecindario circundante sería bombardeado.
Una mujer del campo, una refugiada palestina que había huido de Siria al Líbano en 2012, tuvo que correr de nuevo el viernes por la noche, esta vez hasta un paseo junto al mar.
“Huimos del horror. Tan pronto como escuchamos las órdenes de evacuación, nos fuimos”, dijo. Su familia estaba parada al costado de una carretera oscura mientras el sonido de los ataques aéreos resonaba a su alrededor antes de que una camioneta finalmente les ofreciera llevarles.
“Definitivamente no vamos a regresar. Todavía están bombardeando”, dijo.
A su alrededor había familias que habían hecho el mismo viaje. A medida que el sol ascendía a lo largo de la cornisa de Beirut donde se encontraban los refugiadoss habían buscado refugio, los padres exhaustos colocaron mantas entre las palmeras para crear sombra para sus familias.
Botellas de plástico y bolsas de patatas fritas cubrían el pasillo que normalmente estaría atestado de corredores y jugadores de ping-pong. En cambio, los niños y los abuelos se sentaron en el suelo, comieron pan y bebieron té que les habían repartido los voluntarios.
Fátima, una joven de 18 años que pidió que no se revelara su verdadero nombre, había huido del suburbio de Lailaki con su familia después de medianoche. Cuando comenzaron los bombardeos el viernes por la tarde, inicialmente decidieron permanecer en su casa.
Pero las explosiones fueron tan intensas, tan fuertes y tan cercanas que perdió el conocimiento.
“Me desmayé”, dijo. “Nuestra casa se volvió como papel”, añadió, moviendo la mano para mostrar la forma en que su casa parecía doblarse y temblar.
La familia decidió marcharse sólo después de que el ejército israelí emitiera órdenes de evacuación de las casas de su barrio.
Rodeada de sus maletas en el malecón junto al mar, Zaynab, la tía de Fátima, dijo que no sabía adónde iría después ni si podría regresar a su casa.
«Ni siquiera sabemos si nuestra casa todavía está allí para regresar», dijo Zaynab.