Es un testimonio de cuán larga, variada y celebrada carrera disfrutó Dame Maggie Smith, que sería insultante señalar cualquier papel definitorio. De hecho, resulta reduccionista incluso considerar un medio en particular.
Para los cinéfilos, está su actuación ganadora del Oscar en La flor de la señorita Jean Brodie (1969). Para aquellos que crecieron en la década de 2000 en harry potterSmith, que ha fallecido a los 89 años, siempre será la profesora Minerva McGonagall.
En la pequeña pantalla, ella miró con el ceño fruncido. Abadía de Downton como la abuela indomable de mil memes, Violet Crawley, condesa viuda de Grantham.
Pero muchos argumentarán que fue en el teatro donde la más versátil de las intérpretes mostró una maestría total que cautivó a los críticos y al público, a los dramaturgos elaborando su trabajo específicamente para ella y a sus homólogos masculinos acurrucados entre bastidores.
Esta versatilidad la llevó a ganar una pequeña montaña de premios de actuación, incluidos dos Oscar, cuatro Emmy y un Tony (la llamada Triple Corona), así como Globos de Oro y Bafta.
Nacida en Ilford, Essex, en 1934, se crió en Oxford donde, a los 17 años, debutó en el escenario interpretando a Viola en duodécima noche y su debut profesional en Broadway cuatro años después, en 1956.
Como lo expresó sucintamente la propia Smith: «Uno iba a la escuela, quería actuar, comenzaba a actuar y sigue actuando». Mostrando un talento particular para la comedia, apareció en revistas y farsas, antes de llamar la atención de Sir Laurence Olivier, quien la reclutó para el Teatro Nacional, donde rápidamente se estableció como su par, si no su rival.
Su gama la vio triunfar en obras de Noël Coward y también recibió aplausos por el papel principal en una producción de Ibsen. Hedda Gabler Dirigida por Ingmar Bergman. Cuando su Desdemona se trasladó a la pantalla grande, recibió la primera de varias nominaciones al Premio de la Academia.
Después de sus primeras apariciones en pantalla en El devorador de calabazas (1964) y El tarro de miel (1967)en 1970 ganó su primer Oscar, Mejor Actriz por La flor de la señorita Jean Brodie, y otro en 1979 a la Mejor Actriz de Reparto en Suite California.
A lo largo de las siguientes décadas, colaboraría en el cine con Merchant Ivory, Alan Bennett, Steven Spielberg y Agnieszka Holland, además de aparecer en obras de teatro de Oscar Wilde, William Congreve y Edward Albee. Peter Shaffer escribió 1987 Lettice y apio específicamente para ella.
Estuvo casada dos veces, durante ocho años con el actor Sir Robert Stephens -con quien tuvo dos hijos, los actores Chris Larkin y Toby Stephens- y con la dramaturga Beverley Cross desde 1975 hasta su muerte en 1998.
En sus últimos años, nunca perdió el contacto con sus raíces cómicas, apareciendo en películas que agradaron al público como Ley de hermanas (1992) con Whoopi Goldberg y El mejor hotel exótico de Marigold (2011), junto a su contemporánea cercana Dame Judi Dench.
Después de un descanso de 11 años de los escenarios, regresó en 2019 en el espectáculo unipersonal de Sir Christopher Hampton. Una vida alemanaen el que interpretó a una mujer que recuerda su juventud, cuando trabajaba como secretaria de Joseph Goebbels.
Fuera del escenario, Smith se convirtió en una entretenida narradora en programas de entrevistas, ya sea recitando Sir John Betjeman para Sir Michael Parkinson con su frecuente compañero de escenario Kenneth Williams, o menospreciando su última manifestación de fama ante Graham Norton. Cuando este último le preguntó si alguna vez había visto Abadía de Downtonfrunció los labios y respondió jocosamente: «Tengo la caja».
Podía tener una picardía y un ingenio que la viuda Violet habría disfrutado, cuando una vez dijo de Glenn Close: «Eso no es una actriz, es una dirección». Su irreverencia fue una prueba de que, por muchos títulos que recibiera (fue nombrada Dama en 1990 y miembro de la Orden de los Compañeros de Honor, y fue la tercera actriz en recibir tal honor, en 2014), su carácter y su libertad era tan inmune a los elogios y la respetabilidad como a las críticas.
Han llegado homenajes del rey Carlos III y de líderes políticos británicos de todos los partidos, así como de coprotagonistas y directores.
Sir Kenneth Branagh la llamó “sin duda una de las grandes” y continuó diciendo: “Fue un honor trabajar con Maggie Smith. Un privilegio poder verla. En la tragedia, ella te hizo contener el aliento mientras te rompía el corazón. En la comedia, podía hacer reír con una mirada o una línea en cualquier momento que quisiera. Era inteligente y preparada en el trabajo, una compañía estimulante fuera de él”.