De hecho, la junta de aguas de Frisia (Wetterskip Fryslân) siempre lo desaconseja cuando se le pide asesoramiento sobre un proyecto de extracción de gas en la provincia. Y si el Ministerio de La Haya continúa con la extracción de gas, los empleados de la junta de aguas harán lo que siempre hacen: lo hacen posible con sus estaciones de bombeo.
Así como bajan el nivel del agua con bombas, estaciones de bombeo y zanjas para que los agricultores puedan entrar a sus campos con tractores pesados. Y fortalecen diques para proteger pueblos y ciudades.
Porque así son las juntas de agua. Órganos políticos formalmente elegidos, pero en la práctica principalmente implementadores prácticos. Intentan continuamente facilitar a los agricultores, residentes y otras partes interesadas. El pólder se convirtió en un órgano administrativo.
Pero esto ya no es posible, decidió Wetterskip Fryslân en una decisión única. La junta de aguas se niega a seguir bajando el nivel freático en nuevos lugares de extracción de gas. Esto se desprende de la investigación realizada por el programa de investigación. argosque dedicará a ello un programa de radio y televisión este sábado. Y si La Haya todavía intenta obligarlos a hacerlo, sólo obedecerán si hay un fallo judicial que diga que realmente hay que hacerlo. «El tramo ya está agotado», afirma Remco van Maurik, miembro de la junta directiva. “Eso se puede ver en el terreno”.
Van Maurik habla de la decisión de no cooperar más en la estación de bombeo de Echten, un monumento en Tjeukemeer. Ya no se utiliza, pero aquí se puede ver claramente que existen varios niveles de agua uno al lado del otro. El Tjeukemeer es considerablemente más alto que la pradera al otro lado del dique.
Menos ambicioso
El nivel del agua subterránea, en torno al cual gira esta historia, no es visible de inmediato. Esta posición es el resultado del ingenioso juego con estaciones de bombeo, zanjas y drenajes que se practica en todos los Países Bajos. Es un botón que se accionó durante mucho tiempo principalmente para hacer posible la agricultura. En la provincia agrícola de Frisia, con sus vastos campos de hierba, los agricultores no deberían estar demasiado húmedos, porque entonces sus tractores se hundirían y las cosechas se marchitarían.
Gran parte de la provincia está formada por zonas de praderas de turbera. Ese suelo es muy sensible al hundimiento. Cuando el nivel del agua subterránea es bajo, la capa superior se oxida y eventualmente desaparece. Este proceso se viene produciendo desde hace tiempo en beneficio de la agricultura y ha convertido a la provincia en una especie de bañera, con una cresta de arcilla a un lado y arena al otro. Debido a que el agua se está hundiendo hasta el punto más profundo, cada vez es más difícil mantener la provincia seca y hacer posible la agricultura.
Por eso, hace tres años los municipios, provincias y administraciones de agua acordaron que se esforzarían por reducir el nivel de las aguas subterráneas en las zonas de praderas de turbera a menos cuarenta, es decir, no menos de cuarenta centímetros por debajo de la superficie. Esto es mucho menos ambicioso que el objetivo de La Haya de un promedio nacional de menos veinte centímetros. Y esto no se logrará hasta dentro de mucho tiempo. Ahora hay noventa grados bajo cero en algunas partes de la provincia.
Ese difícil acuerdo, en el que los intereses de los agricultores debían sopesarse con los efectos y costos climáticos y ambientales, no incluía los efectos secundarios de la demanda adicional de gas de los campos pequeños. El gas se esconde debajo de las praderas de turba de Frisia, de los suelos arenosos y arcillosos. Y la extracción de gas también requiere una reducción del nivel freático.
Ya en los años cincuenta se otorgaron concesiones para extraer gas de esos pequeños campos. Al principio, esto no resultó rentable para NAM ni para la empresa energética canadiense Vermilion. Por regla general, no hacían ningún esfuerzo por cavar hoyos por todas partes.
Pero ese cálculo ha cambiado desde que la extracción de gas en la vecina provincia de Groningen se está eliminando rápidamente y el precio del gas a veces aumenta bruscamente. Desde entonces, se ha pedido cada vez más a la junta de agua que brinde asesoramiento en el contexto de un proceso de permiso, porque Vermilion o el NAM quieren trabajar activamente en un pequeño campo que obtuvo licencia hace décadas.
“Hace cincuenta años esto probablemente no habría sido un problema, pero ahora la decisión ha cambiado”, afirma Van Maurik. Desde hace un año trabaja en la junta directiva de la junta del agua, en nombre de su partido PvdA y de los partidos Naturaleza Garantizada y Agua Natural. Las autoridades hídricas han aprendido más sobre la gestión del agua y están sorprendidas por el ritmo al que se hunde el suelo y sus consecuencias. Bajar aún más el nivel del agua en algunos lugares, aunque sea unos pocos centímetros, es un paso en la dirección equivocada. Por eso Wetterskip Fryslân ya no colabora. Todo ese alboroto y jugueteo terminará en algún momento.
“Notable”, responde el profesor de Derecho administrativo Herman Bröring de la Universidad de Groningen. «Dado el carácter de las juntas de agua y cómo funcionan normalmente». Si por ello no se consigue una determinada extracción de gas, «hay mucho en juego». “Entonces tendrá una cola larga”, predice. “Ya sea a través de los tribunales o mediante supervisión interadministrativa”. Se trata de la supervisión provincial de la gestión por parte de los municipios y las juntas de agua.
Eco
En este caso, la junta de aguas encuentra a la provincia de su lado. Desde hace años se debate sobre la explotación de los pequeños campos. El gobierno provincial también se resiste y, junto con la junta de agua, se opone al gobierno nacional, aunque hay señales contradictorias de varios ministerios. Por un lado, se destaca que todavía se necesita desesperadamente gas de los pequeños yacimientos. Por otro lado, el «suelo sano» lidera la política. «Honestamente esperamos que el Ministerio (Clima y Crecimiento Verde) intente deshacerse de las concesiones», afirma Van Maurik. «Pero entonces La Haya probablemente tendrá que abrir su billetera». Existe una buena posibilidad de que haya que comprar a NAM y Vermilion.
El debate sobre la redención y el daño se hace eco del debate sobre el gas en Groningen. Frisia tampoco quiere ser la «oeste del vino». Aunque el propio Van Maurik es una «importación», no cree que sea justo que los ingresos de una posible extracción de gas vayan a parar a las empresas y al tesoro, mientras que las consecuencias deben ser asumidas localmente. «El gobierno gana mucho dinero con la extracción de gas y los ciudadanos de Frisia pagan la factura».
A diferencia del debate sobre el gas en Groningen, aquí no se trata de daños causados por terremotos, sino de las consecuencias de un nivel freático demasiado bajo. Pensemos en cimientos podridos, carreteras derrumbadas y diques (de turba) que es necesario levantar. La junta de aguas de Frisia tiene la mayor cantidad de estaciones de bombeo de todas las juntas de aguas holandesas y relativamente pocos habitantes. Es caro si es necesario aumentar la capacidad de la bomba. Algo que en cualquier caso requerirá importantes inversiones debido a las condiciones meteorológicas más extremas provocadas por el cambio climático.
NAM y Vermilion, la empresa canadiense con más concesiones, conocen el debate, que tiene una larga historia. Un portavoz de Vermilion señala, en respuesta a las preguntas de Argos, la responsabilidad de la propia junta de aguas por la reducción del nivel freático que se ha prolongado durante décadas. Este fin de semana se prestará atención a los pequeños yacimientos de gas y a la sorprendente actitud de la junta de aguas de Frisia.
“Los hundimientos, a menudo pequeños, provocados por la extracción de gas conducen a un nivel algo mayor. Hasta hace poco, esto lo solucionaba la junta de aguas bajando el nivel del agua. Ya no lo hacen, se trata de un coste nuevo y complicado que todavía requiere investigación y consulta», escribe un portavoz por correo electrónico.
La ley minera establece que los daños deben ser reparados. Hay arreglos para eso. Pero la ley de minería está obsoleta y, en lo que respecta a la junta de aguas, lo mismo se aplica a la idea de cuál es realmente el daño.
Van Maurik mira hacia afuera y piensa en cómo exponer su punto. Comienza una explicación sobre la concha de arcilla del norte, la salinización cerca de la costa y la desecación en Appelscha, que se debe a un nivel de agua demasiado bajo en esta zona de praderas de turba de Frisia. Todo está interconectado y los directores de la junta de agua son ahora más conscientes de ello que antes, explica. Por eso son menos dóciles en las discusiones políticas y ya no evitan acudir a los tribunales. Se puede discutir sobre los daños después, pero eso se convierte en una «tontería jurídica» y no tiene mucho sentido. “Porque ya no se puede reparar el daño”.