A un paso de la catedral de Viena, Stephansdom, la extrema derecha austriaca ha colocado en sus carteles de campaña un verso religioso junto al retrato gigante de su líder, Herbert Kickl: “Hágase tu voluntad”.
Es una profesión de humildad democrática inspirada en la Biblia, insiste el Partido de la Libertad (FPÖ) de Kickl. Pero Kickl es un ateo acérrimo y sus oponentes detectan resonancias más siniestras: “Venga tu reino”, el versículo anterior del Padrenuestro se traduce como: el Reich komme.
Estas ambigüedades, que se inclinan hacia el lenguaje del oscuro pasado nazi de Austria, y a veces toman prestado abiertamente de él, han sido un sello distintivo de la campaña electoral del FPÖ este verano.
Este domingo, el FPÖ se enfrenta a un avance electoral potencialmente histórico. Por primera vez en la historia de la posguerra, se espera que Austria supere a los demás partidos y consiga el primer puesto en las urnas.
Sus partidarios esperan que tal victoria pueda incluso impulsar a Kickl, que también se hace llamar Volkskanzler o canciller del pueblo, expresión utilizada por Adolf Hitler, al puesto más alto.
Hace apenas cinco años, la última vez que el país celebró elecciones parlamentarias, la popularidad del FPÖ estaba hecha jirones. Su liderazgo quedó avergonzado por un escándalo de corrupción que lo obligó a abandonar un gobierno de coalición.
Ahora, las encuestas de opinión lo sitúan en camino de asegurar el 27 por ciento de los votos, superando por poco al Partido Popular conservador (la fuerza dominante en la política austriaca durante los últimos 70 años) que actualmente gobierna en asociación con los Verdes.
El FPÖ ha logrado este regreso bajo Kickl impulsando una plataforma política que ha virado fuertemente hacia la derecha, como lo atestiguan sus provocativos eslóganes.
El movimiento identitario aún más extremo de Austria, que la dirección anterior del FPÖ consideraba demasiado tóxico debido a sus puntos de vista sobre la pureza racial y cultural, era simplemente una “ONG de derecha” en la órbita del partido de la misma manera que Greenpeace lo era para los Verdes, Kickl dijo el año pasado.
Desde entonces, su partido ha adoptado conceptos identitarios como la remigración: enviar a personas de origen migrante, incluso si son ciudadanos austriacos, de regreso a su país de origen.
“Antes se pensaba que para ser parte del gobierno había que hacerse aceptable para el centro político. Kickl no ha seguido en absoluto esa lógica”, afirma Bernhard Weidinger, especialista en movimientos de derecha en el Centro de Documentación de la Resistencia Austriaca, un instituto de investigación histórica.
“Ha adoptado un rumbo ideológico cada vez más duro y lo interesante es que parece estar funcionando”.
Weidinger dijo que cuando Kickl asumió el liderazgo del partido en 2021, la gente dudaba de que atrajera a votantes más allá de su base incondicional. Las encuestas han estado contando una historia diferente.
En 2023, Austria tenía el quinto producto interno bruto per cápita más grande de la UE y el noveno puntaje más bajo en el índice de Gini, una medida de la desigualdad de ingresos. A pesar de una leve recesión el año pasado y una inflación persistente, su economía es robusta y está creciendo, su sistema de bienestar es uno de los mejor dotados del mundo y su tasa de desempleo está tocando mínimos históricos.
El resurgimiento del FPÖ, señalan los analistas, parece contradecir la noción de que el populismo es un voto de protesta o un producto de la privación de derechos económicos.
Kickl parece movilizar apoyo gracias a un conjunto más profundo de ansiedades y agravios sociales para los cuales los encuestadores carecen de una explicación completa, aunque creen que ha sido avivado por los rápidos cambios tecnológicos y sociales de los últimos años que han desestabilizado el sentido de identidad de muchas personas.
La oposición a la inmigración ilegal, que alcanzó su nivel más alto en Austria en 2022, sigue siendo el centro del atractivo del FPÖ, pero ya no es el tema tan abarcador que alguna vez fue para el partido. Recibe su primera mención en la página 17 del manifiesto.
“La inmigración sigue siendo el centro de las preocupaciones del FPÖ, pero Kickl también ha creado todo un parque temático de otras ideas que refuerzan dos mensajes clave”, dijo Thomas Hofer, un consultor político austriaco. “[Namely] que son el partido del “verdadero” pueblo austríaco y que son el partido de la libertad”.
Un tema instrumentalizado con aparente éxito, para sorpresa de los analistas políticos, fue la pandemia de Covid-19.
Las teorías de conspiración sobre la propagación del virus, las críticas a la vacunación obligatoria y el supuesto uso autoritario de los confinamientos por parte de los gobiernos han ocupado un lugar destacado en la campaña del FPÖ. La pandemia fue también el primer tema que Kickl planteó en su reciente debate televisivo con el actual canciller, Karl Nehammer.
“Nunca olvides”, declara la literatura del partido, invitando a los austriacos a recordar el trauma de los años de la pandemia.
“La pandemia ha tenido un impacto colectivo muy extraño en la política que no creo que hayamos apreciado del todo todavía”, dijo Marcus How, jefe de investigación de VE Insight, una consultora de riesgo político con sede en Viena. “El FPÖ ha sido muy bueno movilizando realmente el pensamiento heterodoxo que alimentó la pandemia”.
Lo que a muchos miembros de la corriente política les pareció un “suicidio electoral”, dijo How, recordando la promoción de Kickl de la medicación para caballos como cura para el Covid, las teorías de conspiración y la estridente oposición a las órdenes del gobierno, en realidad resultó ser una base para generar apoyo entre un una circunscripción completamente nueva de votantes de todo el espectro político.
El principal de ellos fue el de los jóvenes, el grupo demográfico más afectado por las restricciones de la era de la pandemia y que menos las necesita. En las elecciones regionales de junio, el FPÖ fue el partido político más popular entre los jóvenes de 18 a 29 años.
Kickl también ha descrito la guerra en Ucrania como una acción política dominante enloquecida que amenaza con arrastrar a los austriacos a un conflicto en contra de su voluntad. Sostiene que el “comunismo climático” está quitando a la gente de las zonas rurales la opción de comprar automóviles asequibles, mientras que la cultura “despertada” está controlando la libertad de bromear entre amigos en el pub.
Nacido en una familia de clase trabajadora en el estado de Carintia, en el sur de Austria, Kickl ha sido un outsider durante toda su vida en un país donde el éxito político generalmente se construye con conexiones familiares y mediante acuerdos encubiertos. Incluso en su partido, Kickl nunca encajó fácilmente en ninguna de sus principales alas ideológicas y sus redes asociadas de clubes y fraternidades: los libertarios y los nacionalistas alemanes.
Abandonó sus estudios de periodismo y filosofía, su ascenso en las filas del FPÖ fue impulsado por su talento para la comunicación política. Se convirtió en redactor de discursos del líder más exitoso del FPÖ, el extravagante Jörg Haider, que murió en un accidente automovilístico en 2008.
Sólo con la caída del sucesor de Haider, Heinz-Christian Strache, que quedó atrapado en un escándalo de corrupción conocido como “Ibizagate” en 2019, en el que fue filmado solicitando dinero ruso a cambio de favores políticos, Kickl pasó al centro del escenario político. .
Una lección clave que aprendió del fracaso de Strache fue la de no confiar en la prensa establecida de Austria. Cuando Strache estaba al mando, el objetivo era ganarse el apoyo del tabloide más grande del país, el Kronen Zeitung. Bajo Kickl, el FPÖ se burló del periódico y rápidamente construyó una gran presencia en las redes sociales, incluso en YouTube y facebook.
Aún así, para algunos, el renacimiento del partido se debe tanto a problemas estructurales duraderos en la política electoral austriaca como al liderazgo de Kickl.
El FPÖ siempre había sido la tercera fuerza, dijo Lothar Höbelt, un destacado historiador austriaco (biógrafo de Haider) y en ocasiones partidario del partido. Su éxito, dijo, tal vez podría leerse más directamente como un fracaso de los principales partidos.
El conservador Partido Popular se ha visto envuelto en escándalos de corrupción desde la salida del canciller Sebastian Kurz. Mientras tanto, los socialdemócratas han elegido a un líder de tendencia izquierdista que no es querido por sus colegas más moderados e impopular entre los votantes.
Para Höbelt, el resultado del domingo, a pesar de todo el ruido, no supone un gran alboroto.
“Seamos realistas, probablemente estemos ante un resultado en el que el FPÖ no está realmente tan lejos de donde estaba en 1999 o 2017”, dijo, cuando el partido obtuvo el 26,9 por ciento y el 26 por ciento de los votos respectivamente. La memoria política de la corriente principal liberal, afirmó, era corta y propensa a la catástrofe.
Temas como Covid y Ucrania, señaló Höbelt, no tenían una dimensión política viable, ya que simplemente trataban de avivar emociones. En otros temas, como la migración, los partidos tradicionales ya habían virado hacia la derecha, adoptando las ideas del FPÖ. Mientras tanto, el partido de extrema derecha había intentado presentar un conjunto de políticas económicas más generalizadas en cuestiones como los impuestos y el gasto.
“Hay muy poca discusión sobre cuestiones políticas reales, y muy poco en el programa sustancial del FPÖ que lo separe del Partido Popular”.
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