El cohete Fajr-3 que se estrelló contra el suelo justo afuera de la casa de Yosef Cohen el domingo llevó la guerra de Israel contra Hizbulá a su tranquila calle en Kiryat Bialik, haciendo estallar puertas y ventanas, arrancando tejas de los techos y dejando astillas de vidrio incrustadas en su ojo y su cara.
Pero el impacto de la ojiva de 150 kilos, que incineró automóviles y dejó las casas de la calle de Cohen llenas de metralla, no cambió la convicción de este hombre de 76 años de que la dramática escalada de la guerra de desgaste de 11 meses de Israel contra el grupo militante libanés fue la decisión correcta.
“Hezbolá está todo el tiempo intentando empujarnos al mar. Llevan intentando hacerlo desde siempre”, dijo, sentado junto a su cama en el hospital Rambam de Haifa, con el ojo izquierdo cubierto por una venda protectora.
La escalada israelí fue “la respuesta correcta”, añadió. “Es una pena que no lo hiciéramos antes, porque podríamos haber evitado algunas pérdidas”.
El misil que cayó en Kiryat Bialik, una ciudad en la expansión urbana alrededor de la ciudad de Haifa, en el norte de Israel, fue uno de los aproximadamente 200 disparados por Hizbolá el domingo mientras las hostilidades entre el grupo respaldado por Irán e Israel amenazaban con desembocar en la guerra en toda regla que muchos han temido desde que las dos partes comenzaron a intercambiar fuego hace casi un año.
Durante 11 meses después de que Hizbulá iniciara los intercambios el 8 de octubre, disparando cohetes contra Israel en apoyo de Hamás, el conflicto entre ambos bandos se mantuvo a una intensidad relativamente baja, confinado en gran medida a ataques en una delgada franja de tierra a ambos lados de la frontera entre Israel y el Líbano.
Pero en los últimos días, Israel ha intensificado dramáticamente los combates, insistiendo en que continuarán hasta que los 60.000 israelíes desplazados por los meses de intercambios puedan regresar a sus hogares en el norte del país.
Ha asesinado a una serie de altos comandantes de Hezbolá y el lunes lanzó una intensa campaña de bombardeos contra los depósitos de armas del grupo militante en el Líbano, que ha matado a más de 600 personas.
El miércoles, el jefe del Estado Mayor militar ordenó a las tropas israelíes que se prepararan para una posible operación terrestre en el Líbano mientras Estados Unidos, Francia y varios otros países se apresuraban a asegurar un alto el fuego de 21 días.
El Hezbolá también ha intensificado sus ataques y el miércoles disparó por primera vez un misil balístico contra Tel Aviv. La mayoría de sus cohetes han sido interceptados por las sofisticadas defensas aéreas de Israel, pero algunos han logrado colarse, hiriendo a varias personas -incluidas otras dos en la calle de Cohen- y poniendo de relieve los riesgos de un enfrentamiento mayor.
“[The rocket strike in Kiryat Bialik] “Ha cambiado mucho”, dijo Ami Aziza, que vive en la misma calle que Cohen. “La gente piensa que la guerra… está en la frontera, está en [the northern town of] Kiryat Shmona. Pero mira, está aquí, a dos metros al lado y [the missile] “Está en mi jardín.”
En Haifa, que fue duramente atacada por Hezbolá cuando ambos bandos se enfrentaron por última vez en 2006, muchos otros están llegando a una conclusión similar. Las playas de la ciudad han sido cerradas, algunos negocios han cerrado sus puertas y los restaurantes normalmente concurridos cerca de los Jardines Baha’i de la ciudad están desiertos.
El domingo, en el espacio de ocho horas, el hospital Rambam trasladó a unos 600 pacientes desde las salas de la superficie a instalaciones protegidas en un cavernoso aparcamiento subterráneo que se construyó después de la última guerra y fue diseñado para ser reconvertido para uso médico con 72 horas de antelación.
En medio de un silencio incómodo, algunas personas seguían intentando seguir con sus vidas con normalidad. En el jardín de un restaurante medio vacío de la calle Ben Gurion, un pequeño grupo de comensales celebraba un cumpleaños. En una mesa cercana, una mujer se demoraba tomando una bebida y tomando fotografías de ella y su perro en miniatura.
Más abajo en la calle, un grupo de ancianos palestinos bebían café, ignorando en gran medida el lejano rugido de los aviones de combate israelíes y el ruido sordo de las intercepciones de los misiles de Hezbolá, mientras discutían rondas de combates anteriores y cómo las hostilidades habían afectado las relaciones intercomunitarias en la ciudad, que es hogar de judíos y palestinos.
“En la guerra, ambos bandos pierden”, dijo Simon, un palestino de 70 años que no quiso dar su segundo nombre al hablar de la guerra por miedo a meterse en problemas con las autoridades israelíes. “Es estúpido”.
Pero entre la mayoría judía de Haifa, la mayoría de las personas que hablaron con el Financial Times expresaron su apoyo a la masiva ofensiva de Israel, incluso si aumentaba los riesgos de una guerra en toda regla que afectaría la vida de los aproximadamente 300.000 habitantes de la ciudad.
“Es imposible que [60,000] Los israelíes no están en sus casas. Algo tenía que pasar. Nuestro gobierno dudaba mucho sobre qué hacer. [Now] “Finalmente decidieron”, dijo Haim Ador, un locutor veterano que se sometía a diálisis en una de las salas subterráneas de Rambam. “Creo que si sufrimos, sufrimos en oración para que todo mejore”.
Alejandra Alvarez, enfermera de Rambam, dijo que tenía puestas sus esperanzas en los refugios y las defensas aéreas de Haifa para proteger a la gente en caso de un conflicto mayor. “Estamos más estresados y no podemos pensar en el futuro. Vivimos día a día, pero nos hemos acostumbrado a la situación”, dijo.
Otros se mostraron más fatalistas. Mientras esperaba el autobús frente al hospital, Daniel, que trabaja en una tienda cercana, dijo que le gustaría que Israel hiciera más contra Hezbolá, incluso si eso significara que intensificara sus ataques contra la ciudad.
“Quizás algún día ocurra, pero ¿qué podemos hacer?”, dijo. “Creo que ahora todo el mundo tiene miedo, es una guerra. En cinco minutos puede caer un cohete aquí y cambiarlo todo. Pero prefiero pensar en la vida, no en la muerte”.