Una nube blanca y helada se desliza cuando el propietario Peter van Heezik abre la pequeña puerta gris del gigantesco almacén frigorífico en el polígono industrial Lage Weide en Utrecht. En este almacén (150.000 metros cuadrados, 25 metros de altura) se congela a unos 18 grados. El oscuro almacén está equipado con altísimos estantes con palés llenos de alimentos congelados. Carámbanos blancos cuelgan sobre un arco cuadrado a través del cual las pizzas Ristorante, las espinacas Igloo y las bolsas de bloques de hielo viajan todos los días hasta su destino: las estanterías del supermercado.
Desde el miércoles, este almacén frigorífico también funciona como una especie de gran batería. Cinco empresas de Lage Weide, entre ellas Van Heezik Vrieslogistiek y el supermercado online Picnic, coordinan desde el miércoles su consumo de energía debido a la saturación de la red eléctrica. Este es el primero de los llamados centro de energía en la provincia de Utrecht.
En su contrato de grupo, las empresas acuerdan que si una necesita mucha energía durante unas horas, las otras empresas utilizarán un poco menos. Entonces, cuando Picnic quiere cargar muchas camionetas de reparto eléctricas pequeñas y blancas al mismo tiempo, le pregunta al vecino Van Heezik si puede enfriar un poco menos su congelador. Los almacenes frigoríficos pueden soportar algunas variaciones de temperatura, siempre que la temperatura no se desvíe demasiado de la media. Y si las otras empresas necesitan poca energía, Van Heezik puede enfriar considerablemente los almacenes. Más adelante tendrá que utilizar menos energía y dar más capacidad a las otras empresas. Un poco como una batería. Intentan utilizar la energía solar generada localmente en los tejados de las empresas en la medida de lo posible de forma conjunta para no sobrecargar demasiado la red.
Menos picos
Para lograr los objetivos climáticos, los Países Bajos deben pasar a la electricidad verde. Sin embargo, todavía no existe suficiente infraestructura para transportar toda esa electricidad extra desde la fuente hasta el usuario. En las horas punta se producen atascos en la red eléctrica: congestión de la red. Utrecht es una de las provincias donde la congestión de la red es peor. Al coordinar el consumo de energía, los usuarios distribuyen la demanda total de energía a lo largo del día. De esta forma, aseguran menos picos y por tanto menos sobrecarga en la red eléctrica.
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El operador de red Stedin está contento con esto, pero las cinco empresas también se benefician. Por ejemplo, ahora las empresas pueden instalar más paneles solares y estaciones de carga, lo que antes no era posible porque no había espacio para ellos en la red eléctrica. Las empresas prometen a Stedin que sólo utilizarán estas estaciones de carga adicionales en los momentos en que otras empresas puedan compensarlo con un menor consumo de electricidad.
Según Stedin, el siguiente paso es una compensación flexible si las empresas reducen su consumo a petición de un operador de red. Por ejemplo, en conjunto consumirían menos electricidad en un día en que el viento no sea tan fuerte. Esto ya se establece en un contrato para un centro energético en Tholen, Zelanda, el primer centro de los Países Bajos.
Casi tres años
Las cinco empresas de Utrecht tardaron casi tres años en redactar un contrato de grupo. Reuniones con abogados, financieros y asesores, decepción cuando un plan resultó no funcionar. Como tercer centro energético de los Países Bajos, no es fácil saber qué acuerdos son necesarios y cuáles están permitidos legalmente.
Es fantástico que no esperemos hasta que los operadores de red hayan reforzado la red.
Al fin y al cabo, todo se reduce a que las empresas y Stedin confíen mutuamente. Que Stedin no lo aplicará inmediatamente si el colectivo utiliza más de lo acordado con Stedin. Y que las empresas puedan llegar a acuerdos justos entre ellas. ¿Y si en conjunto superan el máximo acordado, quién es el responsable? Los próximos años demostrarán si los acuerdos aportan claridad para cada situación.
“Es fantástico que no estemos esperando a que los operadores de red fortalezcan la red”, afirma Robert Harmsen, investigador de política energética de la Universidad de Utrecht. Su preocupación es si los acuerdos alcanzados son sólidos en el largo plazo. “Si algo importante cambia dentro de una de las cinco empresas, ¿siguen siendo suficientes los acuerdos alcanzados? ¿Y si una sexta empresa quiere sumarse? Queda por ver si los contratos son lo suficientemente flexibles”.
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