Nicolai-Cottafava, primera final en el Pro Tour

La aventura en el Qatar Challenge de Paolo Nicolai y Samuele Cottafava, la pareja nacida el pasado verano y que continúa así su camino de crecimiento, frena en la final ante los polacos Michal Bryl y Bartosz Losiak. Ante los pocos espectadores sentados en las gradas del ventoso estadio de Doha, los azzurri perdieron 2-0 (21-18, 21-15) ante la experta pareja polaca que se llevó a casa el segundo torneo de la temporada (también habían ganado en Tlaxcala, en México, a mediados de marzo). Pero la selección italiana ha alcanzado un importante segundo puesto, solo en el cuarto torneo juntos. Diez años, de hecho, separan a Paolo Nicolai de Samuele Cottafava, pero también un centenar de torneos internacionales y este es solo el primer paso de un largo camino que tiene como primer objetivo alcanzar los Juegos Olímpicos de París 2024.

El partido

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En la final Nicolai-Cottafava intentan presionar a los polacos, pero Bryl-Losiak son buenos gestionando los riesgos e inmediatamente aprovechando ese break que mantendrán hasta el final. Los azules aguantan hasta el tiempo muerto técnico. Luego, la repentina aceleración de los polacos amplía la desventaja que, sin embargo, no desune a la pareja italiana que sigue mostrando su juego. Nicolai anula dos puntos de set, pero en el tercer intento, los polacos se llevan a casa el primer set. Y el segundo es una fotocopia del primero, con Bryl y Losiak manteniéndolo todo en defensa y Nicolai y Cottafava intentando dar con alguna solución diferente en el saque y en el ataque, pero sin llegar nunca a arañar las certezas polacas. La pared de Bryl sobre Nicolai cierra el partido y le da el torneo a los polacos.

los 12 finales

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Paolo Nicolai es el último número 12 del World Tour (ahora Beach Pro Tour, al que hay que sumar el olímpico de 2016, el preolímpico de 2019 y los tres campeonatos de Europa ganados entre 2014 y 2017), el primero con pareja además de Daniele Wolf. Una final que confirma el crecimiento de la pareja azul que había debutado a mediados de marzo en el doble compromiso de México con un noveno puesto en el Challenge de Tlaxcala y, una semana después, un 13 en el Elite 16 de Rosarito, antes el quinto lugar conquistado a pocos días de Semana Santa en el Desafío de Itapema, Brasil. En este torneo Nicolai-Cottafava había debutado con una victoria en el grupo por 2-1 ante los austriacos Ermacora-Pristauz (que ayer eliminaron a la otra pareja azul Lupo-Ranghieri en los playoffs de cuartos de final), para rendirse con la mismo marcador, en el segundo partido contra los brasileños Renato-Vitor Felipe. En los playoffs para cuartos de final Nicolai-Cottafava venció al francés Krou-Gauthier Rat y en cuartos de final a los primos chilenos Grimalt dirigidos por Paulao (ex entrenador de Nicolai-Lupo). En semifinales, hoy al mediodía, la victoria por 2-1 ante los subcampeones de Europa en funciones, los holandeses Boermans-De Groot.