Los ministros del gabinete están instando a Sir Keir Starmer a “tomar el control” para reforzar su operación en Downing Street y poner fin a las luchas internas en el gobierno, a medida que surgen fallas en la administración del primer ministro.
Los preparativos para la primera conferencia del partido Laborista desde que llegó al poder se han visto plagados de disputas sobre los regalos que Starmer y sus colegas aceptaron, una filtración perjudicial sobre el nivel de salario de la jefa de gabinete Sue Gray e informes sobre la baja moral de sus asistentes.
Un diario retumbar de titulares negativos ha dejado al gobierno enfrentando acusaciones de poca preparación para el cargo y de falta de destreza política, justo cuando intenta convencer a los inversores globales de que puede solucionar los problemas que enfrenta el Reino Unido.
Un ministro del gabinete dijo que Starmer necesitaba “crear un momento” para poner fin a las luchas entre facciones rivales y expuso cómo quería dirigir el Número 10. “Keir tiene que controlarse”.
El ministro agregó: “Nunca resolvió en la oposición quién está a cargo, quién tiene su voz”, instando al primer ministro a reforzar su equipo con contrataciones adicionales, además de aclarar la jerarquía.
Agregaron que Starmer necesitaba sumergirse más profundamente en las decisiones políticas importantes, incluidas las relacionadas con el gasto, en lugar de delegar las decisiones sobre dinero en Rachel Reeves, la canciller, y Darren Jones, el secretario jefe del Tesoro.
“Debe desempeñar un papel en las grandes decisiones políticas”, afirmó el primer ministro.
Si bien a menudo se lo considera un tecnócrata gerencial más que un ideólogo político, son las habilidades de gestión de Starmer las que han estado bajo escrutinio desde que ingresó al número 10.
Mientras el primer ministro se prepara para dirigirse a una conferencia el martes, los principales dirigentes y sus asesores están preocupados de que los problemas que lo aquejan este mes sean sintomáticos de problemas más profundos en el corazón del gobierno.
La revelación sobre el salario de Gray —resultado de filtraciones en el corazón de Downing Street— ha dejado al descubierto el alcance del malestar entre los asesores dentro del gobierno, que se sienten “insultados” con ofertas salariales “ofensivamente bajas”.
“Esto va a empeorar. Ahora la gente habla y compara los salarios”, dijo un asistente, y agregó que discutir sobre contratos personales era una pérdida de tiempo y emoción cuando los asesores querían centrarse en asuntos gubernamentales.
Algunos de los problemas parecen ser autoinfligidos. Otro asesor dijo que el hecho de no haber contratado suficientes asesores con la suficiente rapidez significó que muchos empleados estaban sobrecargados de trabajo antes de la revisión del gasto, que establecerá los límites fiscales para el gobierno. “Simplemente no tenemos la potencia de fuego necesaria”, dijo.
Los ministros denuncian el mismo problema. Uno de ellos dijo que algunos equipos carecían de recursos y que los secretarios de Estado habían quedado “flotando” sin el apoyo suficiente mientras intentaban gestionar las crisis y entablar negociaciones con el Tesoro.
La angustia no es generalizada en todo el gabinete. Un ministro de alto rango insistió en que era normal que cualquier nueva administración se topara con “obstáculos en el camino” y expresó su confianza en que el funcionamiento de la maquinaria mejoraría.
Varios también salieron en defensa de Gray, a la que calificaron de jefa de gabinete talentosa y dedicada. La viceprimera ministra y secretaria de Vivienda, Angela Rayner, dijo que los intentos de “demonizar” a la jefa de gabinete la hacían “enojar”, dado el “increíble” trabajo que había estado haciendo.
Pero otro advirtió de que la decisión de Starmer de aceptar 16.200 libras en ropa del donante del partido Lord Waheed Alli habría supuesto un duro golpe para su reputación. “Habrá dañado la imagen que se tiene de él”, dijo el diputado.
El escándalo también marcó el fracaso en detectar y responder a un problema que podría ser mal visto por el público. El viernes por la tarde de la semana pasada, después de una serie de revelaciones, se anunció que Starmer, Reeves y Rayner ya no aceptarían donaciones de ropa.
Los ministros han cuestionado por qué el Partido Laborista no les dio a los ministros de mayor rango un subsidio para ropa financiado por el partido en lugar de a individuos ricos.
“La idea de que los ministros laboristas acepten ropa gratis es repugnante; parece que somos iguales que los conservadores. No sé en qué estaban pensando. Me quedé realmente sorprendido”, dijo un dirigente sindical.
También han surgido preguntas sobre el ritmo de acción dentro del gobierno, incluida la carrera para cubrir puestos vitales. Starmer aún no ha nombrado un ministro de inversiones y ha reabierto las solicitudes para su asesor de seguridad nacional después de cancelar la candidatura de Rishi Sunak para el puesto.
El primer ministro se dispone a elegir un nuevo secretario de gabinete, y los mandarines esperan que se publique un anuncio de empleo en unas semanas antes de la prevista partida del titular Simon Case a principios de 2025, y también necesita nombrar un nuevo secretario privado principal.
Alex Thomas, director de programas del Instituto de Gobierno, dijo que el “limbo” que afecta a los funcionarios públicos que trabajaron más de cerca con el primer ministro y lo ayudaron a dirigir el gobierno estaba creando una “brecha de autoridad” que Starmer necesitaba arreglar urgentemente.
Siguen existiendo interrogantes sobre una serie de nombramientos fuera de Downing Street que están generando inquietud dentro del sector empresarial, incluido el jefe del renovado consejo de estrategia industrial y varios reguladores clave.
Un aliado de Starmer insistió en que el momento de la conferencia anual del partido, mientras una serie de historias negativas envolvían al gobierno, era útil para que el primer ministro proporcionara un “reinicio”.
Algunos de sus aliados dicen que su principal desafío es mejorar su mensaje, que se ha vuelto confuso al hablar de “cinco misiones” para el gobierno.
“Nos vendría bien una misión clara. Necesitamos un plan económico a largo plazo y una línea divisoria clara con los conservadores”, dijo un diputado laborista recién elegido.
“La inexperiencia de Gray en política partidista, junto con los antecedentes de Starmer como servidor público más que como animal de fiesta, ha dejado al descubierto una falta de criterio político en el Número 10”, dijo Mujtaba Rahman, director de Europa para Eurasia Group.
“Starmer tendrá que aprender de los errores iniciales de su gobierno y eliminar los errores innecesarios”.