El Líbano ha sufrido su día más mortífero en una generación después de que casi 500 personas murieran en ataques aéreos israelíes.
Esto ocurre apenas unos días después de que Israel acabara con los comandantes de Hezbolá que, según se afirma, estaban planeando una masacre devastadora al estilo del 7 de octubre.
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Israel ha prometido hacer «todo lo que sea necesario» para eliminar a Hezbolá de su frontera norte, lo que ha provocado algunos de los intercambios de fuego transfronterizos más intensos desde que estallaron las hostilidades en octubre pasado.
Cientos de objetivos de Hezbolá fueron bombardeados por Israel el lunes mientras continúa la ofensiva para cazar a los capos del terrorismo, conocidos como Flechas del Norte.
Al menos 492 personas murieron y 1.645 resultaron heridas, incluidos 35 niños.
La terrible cifra de muertos es la más alta registrada en un día desde el fin de la guerra civil (1975-90).
Decenas de miles de residentes huyeron del sur en búsqueda desesperada de refugio mientras Israel bombardeaba el Líbano con bombas desde el aire.
La principal autopista que sale de la ciudad portuaria de Sidón, al sur del país, estaba congestionada con automóviles que se dirigían hacia Beirut en un asombroso éxodo masivo.
Familias del sur del Líbano cargaron automóviles, furgonetas y camiones con pertenencias y personas, a veces varias generaciones en un solo vehículo.
Mientras caían las bombas, los niños se apiñaban en las rodillas de sus padres y las maletas estaban atadas a los techos de los coches. Las carreteras del norte estaban paralizadas.
Israel ha advertido a los residentes del sur y este del Líbano que evacúen ante la ampliación de su campaña aérea contra Hezbolá.
Pero el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido, si bien sigue aconsejando a los británicos que abandonen el país mientras haya vuelos disponibles, no ha llegado a ordenar una evacuación.
Los temores de una guerra total en la región se han visto avivados por la escalada, con el Líbano aún recuperándose de dos ataques mortales a dispositivos de comunicación la semana pasada.
Después de casi un año de guerra contra Hamás en Gaza, en su frontera sur, Israel está desplazando su atención hacia la frontera norte.
Es donde Hezbolá, respaldado por Irán, ha estado disparando cohetes hacia Israel en apoyo de Hamás, también respaldado por Irán.
Israel afirma haber frustrado un complot para organizar un ataque similar al devastador ataque del 7 de octubre por parte del grupo terrorista palestino Hamás.
El presidente Isaac Herzog dijo que los comandantes de Hezbolá muertos en los ataques del viernes en Beirut se estaban reuniendo para planificar una impactante masacre.
El contralmirante israelí Daniel Hagari dijo que Israel «no está buscando guerras», pero advirtió que su ejército está «plenamente preparado».
Al describir las bajas civiles como una «tragedia», insistió en que Israel «hace grandes esfuerzos para no atacar a los civiles y hace todo lo posible para mitigar el daño a los civiles».
Mientras tanto, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo a los ciudadanos libaneses: «La guerra de Israel no es contra ustedes, es contra Hezbolá.
«Hezbolá lleva demasiado tiempo utilizándoos como escudos humanos.»
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El último derramamiento de sangre ha llevado a Estados Unidos a desplegar más tropas en Oriente Medio en medio de temores de que estalle una guerra total en la frontera libanesa.
El Departamento de Defensa dijo que miembros del servicio «adicionales» se unirán a los 40.000 combatientes que ya están en el Medio Oriente.
Una docena de buques de guerra y escuadrones de aviones de combate estadounidenses también están en espera en la región.
Todavía no está claro el número exacto de tropas que se enviarán ni dónde estarán estacionadas.
El Pentágono ya ha reforzado su Comando Central desde que las tensiones en Medio Oriente alcanzaron su punto álgido hace casi un año.
Se enviaron 7.000 soldados adicionales tras los ataques de Hamás del 7 de octubre.
Los buques de guerra de la Armada se desplegaron rápidamente en toda la región, algunos en el Mar Rojo y otros seis en el Mediterráneo oriental.
También hay cuatro escuadrones de aviones de combate en Oriente Medio, así como aviones de combate avanzados F-22, que llegaron el mes pasado, Tiempos militares reportado.
Su presencia en Medio Oriente está diseñada para ayudar a defender a Israel en su guerra, así como para proteger los activos de Estados Unidos y sus aliados.
El general Pat Ryder del Pentágono también instó a todos los ciudadanos estadounidenses a abandonar el Líbano lo antes posible.
Y esta mañana, Hezbolá dijo que había lanzado varios ataques contra objetivos militares israelíes, incluida una fábrica de explosivos a 60 kilómetros de Israel, con la serie de cohetes «Fadi».
Dijo que atacó la fábrica de explosivos alrededor de las 4 a.m. (1 a.m. GMT) y el aeródromo de Megiddo tres veces distintas durante la noche.
El jefe de política exterior de la Unión Europea advirtió que la escalada entre Israel y Hezbolá es «casi una guerra en toda regla».
Josep Borrell dijo: «Esta situación es extremadamente peligrosa y preocupante.
«Si esto no es una situación de guerra, no sé cómo llamarla».
Huelga de buscapersonas y walkie-talkies
El aumento de los combates se produce tras el bombardeo coordinado de buscapersonas y walkie-talkies de la semana pasada, en el que Israel saboteó los dispositivos de comunicaciones.
Los ataques estaban dirigidos contra Hezbolá y afectaron a combatientes del grupo terrorista y civiles en Líbano y Siria.
Los ataques, que tuvieron lugar el martes y miércoles, mataron al menos a 39 personas y dejaron miles más heridos.
Los médicos en el Líbano se han visto abrumados por las víctimas después de dos oleadas de explosiones, y muchos han quedado ciegos.
Los médicos expertos dicen que nunca antes habían tenido que extirpar quirúrgicamente tantos ojos, mientras que el jefe de Hezbolá calificó los ataques como una posible «declaración de guerra» de Israel.
Uno de los heridos fue el enviado iraní al país, quien, según se informa, perdió un ojo.
El jefe de Hezbolá, Hassan Nasrallah, dijo que el grupo pretende buscar venganza por los ataques que «cruzaron todas las líneas rojas» y no se detendrá hasta que termine la guerra en Gaza.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Nasser Kanani, dijo que «condenó el acto terrorista del régimen sionista… como un ejemplo de asesinato en masa».
Según se informa, Israel colocó los explosivos dentro de los buscapersonas en una operación que duró varios años y en la que participaron empresas de Taiwán y Hungría.
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán ha ordenado a todos sus miembros que dejen de utilizar cualquier tipo de dispositivo de comunicación, informa Reuters.