Extendido a lo largo de hasta 60 km de campo abierto, frenado por la escasez de combustible y las carreteras saboteadas, un enorme convoy militar ruso de tropas y armas ha presentado un objetivo obvio para el asalto aéreo mientras serpentea desde el sur de Bielorrusia hasta Kiev en los últimos tres días. .
Sin embargo, a pesar de las imágenes no verificadas de un puñado de ataques aislados al convoy por parte de aviones no tripulados de fabricación turca de Ucrania, su carga útil letal ha avanzado poco a poco hacia la capital en gran medida ilesa. Es un ejemplo sorprendente de lo que los analistas dicen que es el papel sorprendentemente pequeño que ha jugado el poder aéreo en la guerra.
“Ese gran convoy. . . es un gran objetivo para los aviones de ataque, algo con cañón que puede ametrallar kilómetros y kilómetros”, dijo Rob Lee, investigador principal del Instituto de Investigación de Política Exterior. «Pero no has visto eso».
El papel reducido del poder aéreo hasta ahora en la guerra se debe a que ninguno de los bandos ha establecido superioridad en los cielos sobre el campo de batalla, dicen los analistas.
Rusia no logró desactivar por completo los sistemas de defensa aérea de Ucrania en las etapas iniciales de la invasión, y las tropas terrestres ucranianas con cohetes tierra-aire han tenido éxito contra los aviones rusos.
Mientras tanto, los sistemas antiaéreos móviles de Moscú han apuntado a la fuerza aérea limitada de Ucrania y han hecho que Kiev sea cauteloso sobre el uso de sus drones Bayraktar TB2 con demasiada frecuencia.
“Es un lavado entre los dos en términos de control aéreo”, dijo un alto funcionario de inteligencia occidental. “Ningún lado tiene superioridad. Ambos lados pueden infligir daño al otro”.
Antes del conflicto, los funcionarios occidentales habían pronosticado que Rusia disfrutaría del tipo de supremacía aérea que le permitiría realizar ataques aéreos a gran escala en la guerra de Siria.
Pero “el fracaso en el primer día de los rusos de destruir las instalaciones de defensa aérea de Ucrania” ha obstaculizado la estrategia de invasión de Moscú, dijo un segundo funcionario occidental. “Parte del plan era tener superioridad aérea desde el principio”.
Rusia tiene aproximadamente 300 aviones militares alrededor de las fronteras de Ucrania, pero ha utilizado pocos en la invasión, incluso cuando despliega el 80 por ciento de sus tropas terrestres preparadas. Rusia ha utilizado helicópteros de ataque y algunos cazas de corto alcance, pero hizo un uso muy limitado de aviones de ataque y bombarderos de largo alcance.
“Una razón puede ser que [Russia] no está seguro de que hayan destruido las defensas aéreas de Ucrania y no está seguro de que puedan enviar aviones de combate sin perderlos”, dijo Lee.
En el lado ucraniano, la fuerza aérea mucho más pequeña y menos moderna del país todavía está en funcionamiento, algo que los analistas de defensa dijeron que fue el resultado de los ataques con misiles de crucero rusos inexactos que no pudieron destruir los campos aéreos, los aviones y los sistemas de radar en las primeras horas del asalto. .
Pero es probable que Ucrania no haya intentado infligir daños importantes al convoy ruso que se mueve lentamente, que según los funcionarios occidentales probablemente tenga la intención de rodear y asediar Kiev, por temor a poner en peligro el número restante de aviones y aviones no tripulados, dicen los analistas.
El pequeño inventario de TB2 de Ucrania (según los informes, comenzaron la guerra con solo 20) significa que no están dispuestos a desplegarlos demasiado, dijeron analistas y funcionarios, mientras que su baja carga útil los hace menos efectivos contra convoyes más grandes.
“Los TB2 pueden ser útiles, pero no pueden ganar la guerra”, dijo el oficial de inteligencia occidental.
“Su inventario no era tan bueno para empezar. . . ciertamente no para una guerra larga”, agregó el funcionario. “Quieres enviarlos y usarlos, pero también quieres recuperarlos”.
El Ministerio de Defensa de Ucrania dijo el miércoles que esperaba que Turquía enviara pronto más drones, aunque los analistas advirtieron que Rusia probablemente se adaptaría y podría negar la efectividad de las armas no tripuladas.
“En los próximos días vamos a ver a Rusia usando más guerra electrónica. . . y los sistemas de defensa aérea ucranianos se desconectarán cada vez más”, dijo Mathieu Boulègue, investigador del Programa Rusia y Eurasia en Chatham House.
Al mismo tiempo, hay señales de que Rusia puede estar cambiando hacia un mayor uso del poder aéreo a medida que sus ofensivas terrestres luchan en áreas urbanas.
El Ministerio de Defensa de Ucrania dijo esta semana que se habían incrementado los ataques aéreos contra la ciudad de Kharkiv, donde era más difícil resistir a los aviones rusos ya que el sistema de defensa aérea en el este del país había sido destruido.
En una señal de que sus sistemas operativos de defensa aérea se pueden estar quedando sin suministros, Ucrania también ha solicitado expresamente municiones a los aliados de la OTAN. Holanda, Eslovaquia y otros países han dicho que están enviando cientos de cohetes de defensa aérea al país.
Rusia también utilizó el martes misiles de crucero para apuntar a la ciudad de Zhytomyr, que alberga una base aérea ucraniana. Los analistas dijeron que esto podría ser una señal de que Moscú intenta degradar aún más las capacidades aéreas de Ucrania.
“Es importante recordar que solo llevamos cinco días de lo que fácilmente podría convertirse en una campaña prolongada”, escribió el lunes Justin Bronk, investigador del Royal United Services Institute, en un artículo titulado “El misterioso caso de los desaparecidos”. Fuerza Aérea Rusa”.
“El hecho de que solo haya habido unos pocos avistamientos confirmados de vuelos de ala fija rusos sobre Ucrania no debería oscurecer el hecho de que el [Russian] las flotas de caza siguen siendo una fuerza potencialmente altamente destructiva, y que podría desencadenarse contra objetivos aéreos y terrestres fijos con poca antelación en los próximos días”, agregó.