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Catorce de los mayores bancos e instituciones financieras del mundo se han comprometido a aumentar su apoyo a la energía nuclear, una medida que los gobiernos y la industria esperan que desbloquee la financiación para una nueva ola de plantas de energía nuclear.
En un evento que se llevará a cabo el lunes en Nueva York con el asesor de política climática de la Casa Blanca, John Podesta, instituciones como Bank of America, Barclays, BNP Paribas, Citi, Morgan Stanley y Goldman Sachs dirán que apoyan un objetivo establecido por primera vez en las negociaciones climáticas de la COP28 el año pasado de triplicar la capacidad de energía nuclear del mundo para 2050.
No explicaron exactamente qué harían, pero los expertos nucleares dijeron que la muestra pública de apoyo era un reconocimiento largamente esperado de que el sector tenía un papel fundamental que desempeñar en la transición hacia una energía baja en carbono.
La dificultad y el elevado coste de financiación de proyectos nucleares han sido un obstáculo para la construcción de nuevas plantas y han contribuido a una importante desaceleración en los países occidentales desde que se construyó una oleada de reactores en los decenios de 1970 y 1980.
“Este evento va a ser un punto de inflexión”, dijo George Borovas, director de la práctica nuclear del bufete de abogados Hunton Andrews Kurth y miembro del consejo de la Asociación Nuclear Mundial. Hasta ahora, dijo, a los bancos les había resultado políticamente difícil apoyar nuevos proyectos nucleares, que a menudo requerían la aprobación de la oficina del director ejecutivo.
“Los bancos, en sus niveles de gestión más altos, dirían simplemente que no entendemos nada sobre energía nuclear. Sabemos que es muy difícil y muy controvertida”, añadió, y añadió que el apoyo de los bancos ayudaría a normalizar la energía nuclear como “parte de la solución al cambio climático” y no como “un mal necesario”.
Los bancos podrían apoyar nuevas plantas incrementando los préstamos directos y la financiación de proyectos a las compañías nucleares, organizando ventas de bonos o presentando a las empresas a fondos de capital privado o de crédito.
Las instituciones financieras han estado divididas desde hace tiempo en lo que respecta a la energía nuclear, debido a las complejidades de la financiación de proyectos y al alto nivel de riesgo, pero también a las dudas sobre si cumple con los estándares ambientales, sociales y de gobernanza organizacionales. El Banco Mundial y otras instituciones multilaterales no proporcionan financiación alguna a proyectos nucleares.
BNP dijo al Financial Times que no había “ningún escenario” en el que el mundo pudiera alcanzar la neutralidad de carbono para 2050 sin energía nuclear, citando al Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU. Barclays dijo que veía un papel para la energía nuclear como solución a la intermitencia de la energía eólica y solar.
La mayoría de las nuevas plantas nucleares del mundo se han construido recientemente en Asia y Oriente Medio, lideradas por China. Pero los gobiernos de los países desarrollados han comenzado a argumentar que la energía nuclear puede ser una solución a sus compromisos de cero emisiones netas, y Estados Unidos, el Reino Unido, Japón, Suecia y los Emiratos Árabes Unidos estuvieron entre los que firmaron el compromiso de la COP28 de triplicar la capacidad.
La energía nuclear también ha comenzado a ganar apoyo entre las grandes empresas tecnológicas, que la ven como una solución baja en carbono para alimentar los centros de datos. El viernes, Microsoft anunció un acuerdo de 20 años con Constellation Energy para reiniciar un reactor nuclear de 835 megavatios en Three Mile Island, en Pensilvania, que estaba en proceso de desmantelamiento. Larry Ellison, cofundador y director de tecnología de Oracle, dijo este mes que la empresa estaba diseñando un enorme centro de datos con “permisos para tres… pequeños reactores nucleares modulares”.
“Tan pronto como veas esos [tech] “Las empresas empiezan a respaldar sus palabras invirtiendo en energía nuclear a través de contratos, y es entonces cuando todo esto empieza a suceder”, dijo James Schaefer, banquero de inversiones de Guggenheim Securities, que está firmando el compromiso.
“Estamos manteniendo conversaciones con ellos. Si les preguntas qué hacen los bancos, se trata de conectar a los clientes e inversores con los productores y propietarios de esta tecnología. Wall Street unirá los puntos”, añadió, afirmando que “este es el momento justo antes del amanecer” para financiar una nueva oleada de plantas nucleares.
Sin embargo, todavía existe un alto grado de sensibilidad en torno al tema dentro de los bancos.
Antes del evento, los bancos participantes enviaron compromisos no vinculantes sobre energía nuclear a los socios del sector privado, según una persona familiarizada con el anuncio. Pero varios bancos se negaron a hacer comentarios antes del evento, lo que subraya esta sensibilidad, incluso cuando la opinión pública sobre la energía nuclear en los EE. UU. y Europa se ha vuelto más favorable.
Otras instituciones financieras que han expresado su apoyo a la energía nuclear son Abu Dhabi Commercial Bank, Ares Management, Brookfield, Crédit Agricole CIB, Guggenheim Securities, Rothschild & Co, Segra Capital Management y Société Générale.
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