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Francia ha pedido a la Comisión Europea un nuevo aplazamiento en la presentación de sus planes presupuestarios para los próximos años, mientras Bruselas está cada vez más preocupada por la capacidad de París para controlar el gasto.
El nuevo gobierno francés envió el domingo una carta a la comisión solicitando que entregue su hoja de ruta sobre cómo planea cumplir con las nuevas reglas fiscales de la UE antes del 31 de octubre, dos semanas después de la fecha límite, dijeron al Financial Times personas familiarizadas con el proceso.
La capacidad de Francia de proponer recortes presupuestarios creíbles, y la evaluación que de ellos haga la Comisión, serán la primera prueba de la nueva arquitectura fiscal del bloque, que pretende reducir los déficits públicos por debajo del 3 por ciento y la deuda pública por debajo del 60 por ciento del PIB en los próximos años.
Las reglas, acordadas a principios de este año, fueron un compromiso muy reñido entre países altamente endeudados, entre ellos Francia e Italia, y otros fiscalmente conservadores, encabezados por Alemania, que presionaron por una reducción más pronunciada y rápida del déficit y la deuda.
Otros países en una situación similar a la de Francia, entre ellos Italia y España, seguirán de cerca el trato que Bruselas dé al gobierno francés para evaluar el grado de rigurosidad con que deberán seguir las directrices de la comisión.
La fecha límite inicial de la UE para que las capitales enviaran sus planes de reducción del déficit y la deuda era el 20 de septiembre. Pero como sólo dos de los 27 miembros del bloque cumplieron con esa fecha límite, Bruselas acordó tácitamente extenderla hasta mediados de octubre.
Dieciséis países de la UE, entre ellos Italia y España, han indicado que cumplirán con ese plazo, según funcionarios de la Comisión. Se espera que los nueve restantes no lo cumplan debido a que han tardado mucho en formar su gobierno, como Francia y Bélgica, o a las próximas elecciones generales, como Austria y Rumania, dijeron.
Se puede acordar un aplazamiento con Bruselas siempre que sea “razonable” y los países “presenten su plan rápidamente, una vez que un nuevo gobierno haya asumido el cargo”, dijo la comisión.
Francia ha tenido que lidiar con la inestabilidad política y el deterioro de sus finanzas públicas desde que el presidente Emmanuel Macron convocó elecciones parlamentarias anticipadas este verano. La comisión ha puesto a Francia en lo que denomina su procedimiento de déficit excesivo, que somete a un escrutinio adicional al primer ministro Michel Barnier y sus planes de gasto.
Como ex comisario de la UE y negociador del bloque para el Brexit, Barnier es muy consciente de las expectativas que tiene Bruselas: más de 15.000 millones de euros en recortes de gasto al año durante los próximos siete años, acompañados de dolorosas reformas para las que su gobierno de derecha puede no tener el apoyo parlamentario.
Durante el fin de semana, Barnier nombró a dos ministros que le reportarán directamente a él en la elaboración del presupuesto para 2025 y delinearán los recortes para reducir un déficit público en espiral, que se estima que superará su objetivo y alcanzará al menos el 5,6 por ciento este año.
Los funcionarios de la UE y el Ministerio de Finanzas francés están en conversaciones para acordar una trayectoria de gasto realista que también sea suficientemente restrictiva.
“El escenario ideal es que estemos de acuerdo sobre el plan [before it is submitted] para evitar rechazarlo”, dijo un funcionario de la UE familiarizado con las negociaciones.
Barnier ya ha esbozado algunas ideas para encontrar ingresos fiscales adicionales para equilibrar las cuentas, incluyendo gravar a los ricos y a las grandes empresas.
“No aumentaré la carga fiscal… sobre los más modestos, ni sobre los trabajadores ni sobre las clases medias”, dijo Barnier en una entrevista con el canal de noticias TF1 el domingo, añadiendo que no descartaba “gravámenes selectivos” ni que “los más ricos participen en el esfuerzo nacional”.
Sin embargo, no está claro cómo un parlamento altamente fragmentado podría adoptar tales medidas, especialmente porque sus propios conservadores se oponen a impuestos más altos y los centristas de Macron quieren preservar el legado pro empresarial del presidente.
Francia había logrado encontrar alrededor de 25.000 millones de euros en recortes de gasto para 2024, incluso congelando los presupuestos ministeriales y deshaciendo los esquemas de subsidios energéticos, pero replicar eso podría no ser suficiente para compensar el déficit en el futuro sin mayores ingresos fiscales.
Si Francia presenta un plan de gasto plurianual y un proyecto de presupuesto para 2025 mucho menos restrictivo de lo previsto, se produciría un enfrentamiento que Bruselas quiere evitar a toda costa.
El Ministerio de Finanzas francés y la oficina del primer ministro declinaron hacer comentarios.