La inminente abolición en el Reino Unido de un beneficio fiscal para los residentes ricos ha desencadenado una búsqueda paneuropea de paraísos fiscales, ya que los ricos tienden una amplia red que va desde destinos soleados y emergentes como Portugal hasta la confiable Suiza.
Los asesores fiscales de todo el continente están informando de una avalancha de consultas que comenzó cuando el anterior gobierno conservador del Reino Unido se comprometió a poner fin a su régimen fiscal para no domiciliados a partir de 2025, y se aceleró cuando la nueva administración laborista dijo que seguiría adelante con el plan.
El estatus de no domiciliado está disponible para los residentes fiscales del Reino Unido cuyo domicilio permanente se encuentra en el extranjero. Permite a los beneficiarios evitar pagar impuestos británicos sobre sus ingresos o ganancias de capital en el extranjero durante 15 años, siempre que no los traigan al Reino Unido.
Para los ricos cuyo compromiso con el Reino Unido expirará con la exención, no existen copias exactas del sistema británico, pero varios países ofrecen incentivos similares. Quienes valoran el estilo de vida también están considerando cómo otros lugares pueden compararse con las fortalezas (su actividad social) y debilidades (su clima) de Londres.
La reputación de Suiza como paraíso fiscal significa que está acostumbrada a atraer un nivel constante de interés por parte de los más adinerados, pero Stefan Piller, jefe de impuestos y asuntos legales en la oficina de BDO en Zurich, dijo: «Estamos recibiendo más solicitudes cada semana, y muchas más de las que experimentamos el año pasado».
El atractivo fiscal de este país alpino se centra en sus bajos tipos impositivos sobre la renta. La mayoría de los cantones, como Ginebra y Zug, ofrecen un sistema de tributación a tanto alzado o “forfait”, basado en los gastos de vida de las personas, para los muy ricos, lo que les permite llegar a acuerdos a medida sobre los impuestos que pagan. Zurich y Basilea han abolido el sistema.
Los impuestos resultantes «no son baratos», dijo Justine Markovitz, directora de la oficina suiza de Withers, pero sí brindan una seguridad muy deseada. El inconveniente es que las personas que se acogen al sistema de forfait no pueden trabajar en Suiza.
Otra opción es Mónaco, el pequeño principado mediterráneo que no tiene impuesto sobre la renta ni sobre las ganancias de capital, aunque su altísimo costo de vida disuade a algunos.
Muchos británicos no domiciliados están sopesando sus opciones con el 6 de abril de 2025 en mente, día en que se abolirá el antiguo régimen. Será reemplazado por un nuevo sistema basado en la residencia bajo el cual los nuevos solicitantes residentes, que hayan vivido fuera del Reino Unido durante al menos una década, estarán exentos del impuesto británico sobre ingresos extranjeros o ganancias de capital durante cuatro años, no quince.
Lo que llama la atención es el hecho de que el gobierno laborista ha dicho que también eliminará la capacidad de proteger permanentemente los activos extranjeros mantenidos en un fideicomiso del impuesto a la herencia del 40 por ciento del Reino Unido.
“El impuesto a las sucesiones es lo que está causando la mayor parte del malestar”, dijo Markovitz. “Me doy cuenta de que mucha gente dice: ‘No puedo hacer eso por mis hijos, no puedo sacrificar el 40 por ciento de mi base de activos’”.
Suiza no aplica impuestos a las sucesiones a nivel federal y sus cantones suelen cobrar impuestos relativamente bajos o nulos. Portugal, otro lugar que atrae la atención de los ricos, tampoco aplica impuestos a las sucesiones. Lisboa sí aplica un “impuesto de timbre” del 10% sobre los bienes portugueses transmitidos después de la muerte, pero no se aplica a los bienes en el extranjero.
Portugal ha ofrecido más que eso: en la última década ha cortejado a los extranjeros con visas doradas y un régimen fiscal generoso para los residentes fiscales que permanecieron domiciliados en otro lugar. Pero los ricos están descubriendo que muchas cosas han cambiado.
El gobierno de centroizquierda anterior eliminó el régimen de no residentes el año pasado y lo reemplazó con incentivos fiscales más limitados para los extranjeros y los expatriados portugueses que regresan y tienen contratos de trabajo en ciertos campos, incluidos la tecnología, la investigación y el desarrollo y el mundo académico. Esos incentivos incluyen una exención fiscal sobre los ingresos extranjeros, excluidas las pensiones, y un impuesto fijo del 20% sobre los ingresos laborales o comerciales portugueses provenientes de actividades calificadas.
Ahora, y esto es crucial, un nuevo gobierno de centroderecha está elaborando regulaciones para implementar la política de su predecesor antes de fin de año, y los asesores fiscales esperan que más personas sean elegibles para el nuevo sistema.
“Hemos recibido muchas preguntas”, dijo Luís Nascimento, asesor fiscal de la consultora Ilya.[But] Hasta que el Gobierno publique la nueva ordenanza, todavía hay mucha incertidumbre sobre cuál será el nuevo régimen”.
Nuno Cunha Barnabé, socio fiscal del bufete de abogados Abreu Advogados, de Lisboa, afirma que Portugal también está interesado en vender su estilo de vida. “Si vives en Londres y lo que te gusta de allí son los restaurantes elegantes, la vida nocturna y el bullicio, Portugal no es para ti”, afirma. “Pero si quieres un país más tranquilo, donde el clima sea bueno, donde haya vida al aire libre, Portugal probablemente sea para ti”.
El estilo de vida mediterráneo también forma parte del atractivo de Italia, que se mantendrá a pesar de la reciente decisión de Roma de duplicar el impuesto fijo sobre los ingresos extranjeros de los expatriados ricos a 200.000 euros al año.
“Si le pides a alguien que compre un producto y al día siguiente el precio se duplica, nadie está contento”, dijo Jacopo Zamboni, director ejecutivo para clientes privados de Henley & Partners. Pero, agregó, “cuando se evalúan los pros y los contras, los clientes quieren un marco legislativo estable, no solo quieren un monto impositivo estable”.
El régimen de Italia, que está disponible durante 15 años para los nuevos residentes fiscales que inviertan al menos 250.000 euros, se creó en 2016 en un esfuerzo posterior al Brexit para atraer a las personas ricas fuera del Reino Unido. Desde 2017 se estima que ha atraído alrededor de 4.000 multimillonarios, incluidos oligarcas e inversores de capital privado. Las personas adineradas que se mudaron antes del reciente aumento seguirán pagando 100.000 euros al año.
Al otro lado del mar Jónico, Grecia cuenta con un costo de vida más bajo que Italia (aunque eso puede tener poca importancia para los muy ricos) y un sistema similar. Su régimen, introducido en 2019, ofrece un impuesto anual fijo de 100.000 euros sobre los ingresos extranjeros durante 15 años para las personas que cumplan los requisitos de residencia e inviertan al menos 500.000 euros en bienes raíces, empresas o valores.
Hasta ahora el régimen ha atraído a más de 230 millonarios al país.
Vassilis Vizas, líder de servicios legales e impositivos de PwC Grecia, dijo que había visto un aumento en el interés en Grecia por parte de los no domiciliados del Reino Unido en los últimos meses, pero señaló que la mayoría de ellos eran individuos ricos de ascendencia griega.
La durabilidad del régimen fiscal de Grecia es una cuestión que preocupa a los potenciales residentes.
Aunque Vizas no ve señales de reformas en el horizonte, dijo que “una pregunta común es si las políticas fiscales favorables se mantendrán sin cambios”.
Información adicional de Sérgio Aníbal en Lisboa