El humo de cigarrillo y las conversaciones en voz baja llenaron el aire mientras cientos de personas se reunían en los suburbios del sur de Beirut el miércoles por la tarde para presentar sus respetos a cuatro personas asesinadas en los descarados ataques con buscapersonas que sacudieron al país el día anterior.
Los dolientes llevaban insignias con los rostros de las 12 personas asesinadas en las explosiones coordinadas, entre ellas un niño de 11 años cuyo ataúd iba a ser paseado por las sinuosas calles del barrio de clase trabajadora del que Hezbolá obtiene apoyo.
Los asistentes intentaron procesar el caos y la violencia que habían azotado al país cuando miles de buscapersonas utilizados por agentes de Hizbulá explotaron cuando, según dos personas familiarizadas con las investigaciones preliminares del grupo, un mensaje codificado desencadenó las detonaciones masivas de explosivos implantados en los dispositivos, causando caos.
Pero antes de que la ceremonia comenzara, se interrumpió de repente: una explosión en medio de la multitud, que provocó una avalancha de dolientes en pánico. “Le explotó en la mano”, gritó un hombre mientras corría entre la multitud.
Fue el primer indicio de otra oleada mortal de explosiones. En menos de una hora, quedó claro que cientos de radios portátiles utilizadas por agentes de Hezbolá también habían detonado en todo el país, asestando al grupo un nuevo y devastador golpe. Por segundo día consecutivo, el sonido de las sirenas de las ambulancias pronto inundó la ciudad.
Aunque muchos de los artefactos pertenecían a militantes, las miles de explosiones en lugares públicos sembraron el terror en la población de un país que ya lleva once meses de combates incesantes y aumentaron los temores ya generalizados de un conflicto a gran escala con Israel.
Hezbolá ha culpado a Israel de las explosiones de los dispositivos, aunque este no ha hecho comentarios al respecto.
En el funeral, como en otros lugares, se vio a hombres vaciando las baterías de walkie-talkies que aún no habían explotado, tirándolas a contenedores de basura y zanjas. Muchos padres de todo el país desconectaron sus dispositivos (monitores para bebés, iPads, sistemas de seguridad para el hogar) por si acaso también pudieran ser manipulados con explosivos. Algunos niños se negaron a llevar sus teléfonos a la escuela, diciéndoles a sus padres que no querían morir.
Las explosiones causaron muertes (12 el primer día y 25 el segundo) y también mutilaron a miles de personas. En los dos días, casi 3.000 personas resultaron heridas y cientos necesitaron cuidados intensivos.
“Pensé que el martes había sido el peor día de mi carrera hasta ahora”, dijo una enfermera del hospital Bahman, en los suburbios del sur de Beirut. “Pero luego llegó el miércoles y otra serie de personas con estas horribles heridas. Es como si hubiéramos vivido una pesadilla una y otra vez”.
Los libaneses de todo el país, incluso en zonas abiertamente hostiles a Hizbulá, atendieron las desesperadas súplicas de los hospitales por donaciones de sangre, lo que dio lugar a lo que el jefe del grupo militante, Hassan Nasrallah, elogió el jueves como la mayor campaña de donación de sangre en la historia del país.
Nasrallah agradeció al pueblo libanés por su solidaridad, “lejos de consideraciones sectarias o políticas”, mientras que los ataques, inusualmente, provocaron una condena en todo el dividido espectro político del Líbano.
La inusual unidad que se dio en el lugar fue un reflejo del amplio alcance de los sucesivos ataques. Los buscapersonas detonaron repentinamente en un país ya asolado por años de crisis política y económica, lo que alteró la vida cotidiana de la gente que compraba azulejos para el baño, comía en restaurantes junto al mar y recogía a sus hijos en las puertas de las guarderías.
Muchas de las personas que llevaban buscapersonas estaban afiliadas a Hezbolá (que es la fuerza política dominante en el Líbano, además de un grupo militante), pero no eran combatientes, trabajaban en hospitales o en alguna de las otras instituciones civiles influyentes del grupo. Algunos combatientes tenían trabajos fijos o estaban en casa con sus familias cuando se produjeron las explosiones.
En un pueblo del sur, un hombre fue desenmascarado como informante de Hezbolá cuando le volaron ambas manos cuando intentó arrojar lejos su busca detonador.
Al menos una mujer y dos niños murieron en las detonaciones del martes. No está claro cuántos civiles no vinculados con Hezbolá resultaron heridos.
La víctima más joven de los ataques fue Fátima Abdullah, de nueve años, que estaba haciendo sus deberes después de su primer día de clases cuando explotó un buscapersonas cercano. Su familia acudió corriendo al oír la explosión y encontró a Fátima tendida en el sofá, muerta, según contó su tía a un periódico libanés.
El segundo día de explosiones provocó una avalancha de heridos en hospitales que ya estaban desbordados por pacientes con heridas en la cara, los ojos, las manos, las piernas y los flancos del día anterior. Algunos se vieron obligados a enviar a los recién heridos a hospitales más alejados.
El martes por la tarde, cuando comenzó el caos, el joven cardiólogo Jimmy Abou Khalil corrió al hospital Hotel Dieu, en el centro de Beirut, donde trabaja. Allí encontró las salas abarrotadas de personas mutiladas por las explosiones de los buscapersonas. Los ataques dejaron un rastro de heridas extrañas y específicas: Abou Khalil dijo que vio manos despojadas hasta los huesos por las explosiones, que requirieron amputaciones.
“No sabía por dónde empezar, a quién tratar primero”, dijo, comparando la “catástrofe” con la explosión del puerto de Beirut de 2020, que mató a más de 200 personas, hirió a miles y destruyó franjas de la ciudad.
Los buscapersonas que estallaron hicieron que la metralla atravesara los ojos de las personas que miraban sus aparatos; tres cuartas partes de los pacientes de su hospital perdieron al menos un ojo, dijo Abou Khalil. El hospital oftalmológico especializado que hay al final de la calle estaba desbordado de heridos, y hasta el jueves por la tarde seguían llegando nuevos pacientes. Al carecer de instalaciones suficientes para tratar tantas lesiones oculares, el Líbano envió un avión lleno de hombres, terriblemente vendados y ensangrentados, a Irán para recibir atención especializada.
Abou Al-Michi, que gestiona una tienda de aperitivos en el centro de Beirut, trató de resumir el estado de ánimo después de pasar dos días viendo ambulancias pasar a toda velocidad por sus escaparates. “Fue un terremoto silencioso”, dijo. “Llegó al país como un cáncer al cuerpo”.
El jueves, las calles de Beirut, habitualmente repletas de gente, estaban vacías y algunas tiendas estaban cerradas. Los empleados de varias tiendas de electrónica de la capital abrieron sus puertas con nerviosismo.
Pero en algunas partes de la ciudad se apoderó de una normalidad típicamente libanesa y desafiante. Los niños ya habían vuelto a las aulas apenas un día después de que la primera ronda de explosiones cerrara las escuelas el miércoles.
Zeina, que esperaba fuera de la escuela de su hijo, dijo que no dudó en enviarlo de vuelta a clase. “Estamos acostumbrados a esto en el Líbano: hemos visto guerras, incluso nuestros hijos han vivido un año de guerra”, dijo. “¿Qué vamos a hacer, quedarnos en casa?”
Las inquietudes se calmaron un poco cuando Nasrallah, que se dirigió a la nación el jueves por la noche y prometió represalias, se mostró relativamente tranquilo. Pero los expertos dicen que el grupo está acorralado y es poco probable que pueda responder rápidamente.
Aunque Nasrallah insistió en que el grupo no se había doblegado ante la casi destrucción de sus sistemas de comunicaciones, la organización se vio innegablemente conmocionada por los acontecimientos de esta semana, dijeron personas familiarizadas con el pensamiento del grupo. Incluso mientras Nasrallah hablaba, explosiones sónicas sacudieron Beirut e Israel lanzó ataques aéreos generalizados cerca de la frontera sur del Líbano.
Además de lidiar con el impacto en sus redes de comunicación, la organización debe rehabilitar a cientos de miembros que resultaron gravemente heridos en los ataques de esta semana y reconstituir sus filas. Pero Hezbolá ya ha perdido a cientos de hombres desde octubre y los expertos coinciden en que la pérdida de efectivos está lejos de ser una sentencia de muerte para el grupo.
Aún así, dijo una de las personas familiarizadas con el pensamiento del grupo: “Necesitan tiempo para recuperarse y entender qué diablos les acaba de pasar”.
Información adicional de Bita Ghaffari
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