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La confianza de los consumidores en Gran Bretaña cayó drásticamente en septiembre, borrando el progreso logrado hasta el momento este año, ya que la anticipación de un Presupuesto “doloroso” minó la moral de los hogares y amenazó la recuperación del gasto del Reino Unido.
El índice de confianza del consumidor GfK —una medida de cómo las personas ven sus finanzas personales y sus perspectivas económicas más amplias— cayó 7 puntos a menos 20, llevándolo al nivel de enero, según nuevos datos de la compañía de investigación.
La caída intermensual fue la mayor desde octubre del año pasado, cuando las tasas hipotecarias ofrecidas estaban cerca de su punto máximo. Y se produce a pesar de que se han puesto a disposición préstamos hipotecarios más baratos, de que los salarios reales están en aumento y de que la inflación ha retrocedido, y reforzará las preocupaciones de que Sir Keir Starmer y sus ministros han sido demasiado pesimistas con respecto a la economía.
Neil Bellamy, director de información sobre el consumidor de GfK, dijo: “Tras la retirada de los pagos de combustible de invierno y las claras advertencias de que se avecinan decisiones difíciles en materia de impuestos, gasto y bienestar, los consumidores esperan con nerviosismo las decisiones presupuestarias del 30 de octubre”.
En julio, la canciller Rachel Reeves dio un tono ominoso cuando afirmó haber heredado un “agujero negro” fiscal de 22.000 millones de libras de los conservadores, una afirmación que los conservadores negaron enérgicamente.
El mes pasado, Starmer advirtió que el Presupuesto de otoño “iba a ser doloroso” debido a las precarias finanzas públicas del Reino Unido.
El jueves, el primer ministro insistió en que estaba exponiendo la realidad económica y que pondría en orden las finanzas públicas. “Tuvimos que analizar la situación financiera, hemos heredado una economía muy dañada, no estoy dispuesto a pasar por alto eso”, dijo a ITV West Country.
Andy Haldane, ex economista jefe del Banco de Inglaterra, dijo la semana pasada a Sky News que el gobierno había “generado miedo, aprensión e incertidumbre entre los consumidores, entre las empresas y entre los inversores en sociedades anónimas del Reino Unido”.
Un alto diputado laborista dijo: “Tenemos que relajarnos un poco”.
Los economistas y los responsables de las políticas siguen de cerca la confianza de los consumidores porque muestra la probabilidad de que los hogares gasten sus ingresos en bienes y servicios, lo que a su vez afecta el crecimiento económico.
Una caída significativa en la confianza de los consumidores genera preocupación sobre la desaceleración prevista del crecimiento económico para la segunda mitad del año.
Robert Jenrick, favorito para ser el próximo líder conservador, dijo al Financial Times: “El nuevo gobierno laborista ha creado mucha incertidumbre entre los inversores y eso está dañando nuestra economía”.
Neville Hill, codirector de la consultora Hybrid Economics, dijo: “Las evaluaciones fiscales pesimistas y los comentarios sombríos del primer ministro y el canciller pueden romper el ritmo del sólido desempeño de crecimiento reciente del Reino Unido.
“Si persisten en este tono pesimista, existe el peligro de que se convierta en una profecía autocumplida”.
La economía se recuperó con fuerza de la recesión técnica del año pasado y registró el crecimiento más rápido del G7 en el primer semestre del año. Sin embargo, la producción se estancó en junio y julio, lo que respalda la opinión de los economistas de que el crecimiento en el segundo semestre del año será más lento.
La caída del índice GfK fue impulsada por un marcado deterioro de las perspectivas sobre las finanzas personales para el próximo año, que bajaron 9 puntos, las perspectivas para la economía general, que bajaron 12 puntos, y la medida que rastrea la propensión del consumidor a realizar compras importantes, que bajó 10 puntos.
“Estas tres medidas son indicadores clave de futuro, por lo que, a pesar de la inflación estable y la perspectiva de nuevos recortes en la tasa de interés base, esta no es una noticia alentadora para el nuevo gobierno del Reino Unido”, dijo Bellamy.
La encuesta se realizó en la primera quincena de septiembre.
Las cifras de la Oficina de Estadísticas Nacionales del viernes mostraron que las ventas minoristas del Reino Unido aumentaron en agosto, ya que el clima más cálido elevó el gasto en ropa y en los supermercados.
La cantidad de bienes comprados aumentó un 1 por ciento entre julio y agosto, dijo la ONS, superando las expectativas de los economistas de un aumento del 0,4 por ciento y alcanzando el nivel más alto desde julio de 2022.
Pero Ashley Webb de Capital Economics dijo que “la marcada caída de la confianza del consumidor en septiembre sugiere que el impulso reciente en las ventas minoristas podría enfriarse en los próximos meses”.
El Banco de Inglaterra anunció el jueves que mantendría las tasas de interés en el 5 por ciento. El banco central redujo los costos de endeudamiento en un cuarto de punto porcentual en agosto por primera vez desde el inicio de la pandemia, lo que contribuyó a una reducción en las tasas hipotecarias.
Un portavoz del Tesoro dijo: “La canciller ha sido clara en que el premio por traer estabilidad a nuestra economía es la inversión y empleos bien remunerados que mejoren la situación de todas las partes del país”.
Agregaron: “Hemos sido honestos sobre el estado de las finanzas públicas que hemos heredado, pero estamos actuando para reconstruir Gran Bretaña basándonos en nuestras fortalezas fundamentales, incluidos nuestros sectores de energía renovable y servicios líderes en el mundo”.
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