Hezbolá se tambaleaba el miércoles por dos ataques coordinados que se sospecha fueron llevados a cabo por Israel y que detonaron miles de dispositivos electrónicos, causando caos en todo Líbano en un golpe humillante a una fuerza que alguna vez se consideró inexpugnable.
Un día después del ataque inicial que mató a 12 personas e hirió a miles, el grupo —también la fuerza política dominante en el Líbano— todavía estaba lidiando con las implicaciones del asalto sin precedentes cuando se produjo una segunda ronda de explosiones, esta vez con walkie-talkies y otros dispositivos.
Las detonaciones han puesto en una situación embarazosa al poderoso grupo militante frente a sus partidarios y a una nación cansada de casi un año de guerra de desgaste con Israel. Al mismo tiempo, las explosiones han dejado al grupo militante con un acceso muy reducido a canales de comunicación clave en un momento crítico.
Los primeros ataques se produjeron el martes alrededor de las 15.30 horas. Un funcionario libanés con conocimiento de la investigación preliminar dijo que los buscapersonas, especialmente en los bastiones de Hezbolá, explotaron después de recibir un mensaje codificado. Hubo indicios preliminares de que las detonaciones fueron causadas por explosivos insertados en los buscapersonas, en lugar de por un ataque cibernético a distancia, dijo el funcionario.
La segunda ronda de explosiones del miércoles mató al menos a nueve personas e hirió a más de 300, agravando el pánico en todo el Líbano.
Antes de las explosiones del miércoles, una persona familiarizada con el pensamiento de Hezbolá dijo que “internamente, se están haciendo grandes preguntas sobre cómo fue posible esto”. “En este momento, están tratando de restablecer la calma después de una noche de pánico y enojo”, dijo.
Hizbulá culpó del ataque inicial a Israel, que no ha hecho comentarios directos sobre las explosiones. El líder de Hizbulá, Hassan Nasrallah, tenía previsto hablar el jueves, lo que dejó a la población del Líbano y de toda la región, que ya temía una escalada del conflicto del país con Israel, esperando nerviosamente su respuesta.
Israel también ha insinuado una ampliación del conflicto con Hezbolá después de añadir a los objetivos de su guerra en Gaza el retorno de los residentes desplazados al norte de Israel, cerca de la frontera con el Líbano, antes de que suenen los buscapersonas.
El jefe del comando norte del ejército israelí, Ori Gordin, dijo a las tropas el miércoles: “La misión es clara: estamos decididos a cambiar la realidad de seguridad”. [in northern Israel] lo antes posible.»
El ataque del martes con un buscapersonas dejó escenas salpicadas de sangre en cientos de lugares de Beirut, incluidos supermercados, oficinas, hospitales y viviendas, además de afectar a localidades regionales y provocar explosiones en Siria. Hizbulá dijo que 10 de sus miembros murieron, pero al menos dos de los muertos eran niños de 8 y 11 años.
Más de la mitad de los casi 2.800 heridos se encontraban en Beirut y su suburbio sureño Dahiyeh, mientras que 750 estaban dispersos por todo el sur y unos 150 en el valle de Bekaa, todas zonas donde Hezbolá es dominante.
Los testigos hablaron de heridas generalizadas y espantosas. “Es como si estuviéramos en un campo de batalla haciendo un triage en tiempos de guerra”, dijo una enfermera del hospital Bahman, en los suburbios del sur de Beirut, que pidió no ser identificada.
“Manos arrancadas, agujeros en los muslos, heridas en la cabeza y en los ojos… Lo vimos todo el día. Cada hora llegaban nuevas ambulancias. Tuvimos que rechazar a gente y enviarla a otros hospitales”.
El ministro de Salud, Firas Abiad, dijo que casi 300 personas se encuentran en estado crítico, algunas por heridas en el rostro y otras por hemorragias masivas. Se han realizado casi 500 operaciones, incluidas en ojos y rostros y amputaciones de dedos y manos.
Al menos una de las explosiones del miércoles afectó a un funeral por las víctimas de las explosiones iniciales en el sur de Beirut. Justo antes de que una detonación sumiera la ceremonia en el caos, una anciana dijo que el ataque del martes había sido un «acto de terrorismo».
Hizbulá ha utilizado durante mucho tiempo buscapersonas, pero ha aumentado el uso de dispositivos de baja tecnología desde el inicio de la guerra de Gaza, a la que el grupo militante apoyado por Irán se unió en apoyo de su aliado Hamás el 8 de octubre. Israel asesinó a uno de los comandantes más importantes de Hizbulá, Fuad Shukr, en Beirut en julio, lo que desencadenó una evaluación interna de sus vulnerabilidades en las comunicaciones.
“Pero esto es peor [than Shukr’s assassination]“, dijo la persona familiarizada con el pensamiento del grupo. “Este ataque expuso lo vulnerable que es realmente Hizbulá: este era el sistema de comunicaciones de respaldo, e incluso esto fue manipulado. ¿Esta red también estuvo bajo vigilancia durante meses antes de esto?”
A principios de este año, personas familiarizadas con las operaciones del grupo dijeron al Financial Times que Hezbolá había cambiado a sistemas de comunicaciones de nivel inferior en un intento de evadir la vigilancia israelí y los intentos de asesinato.
Desde octubre, Israel ha llevado a cabo asesinatos selectivos de comandantes de campo y ataques a depósitos de armas y fábricas de municiones en Líbano y Siria, alarmando a los líderes de Hezbolá sobre el nivel de inteligencia que poseía su enemigo y, en efecto, provocando una prohibición a los combatientes de portar teléfonos inteligentes.
Las personas dijeron que el grupo militante creía que Israel estaba desplegando una combinación de software de vigilancia de reconocimiento de voz, inteligencia artificial y espías en el terreno con efectos letales, exponiendo las vulnerabilidades de Hezbolá.
Algunos combatientes y líderes militares del grupo llevan buscapersonas, incluso cerca de la línea del frente en el sur del Líbano y en Siria, donde combatientes de Hizbulá apoyan al régimen del presidente Bashar al-Assad.
Pero muchos miembros vestidos de civil, incluidos algunos funcionarios de partidos políticos, miembros de bajo rango, informantes y mensajeros, también los llevan, dijeron las personas. Algunos miembros también tienen trabajos regulares fuera de Hezbollah, lo que significa que muchos civiles estaban cerca de los artefactos explosivos.
El ataque del martes afectó severamente la moral y fue diseñado para debilitar la determinación del grupo, dijo la persona familiarizada con su pensamiento, ya que el asalto se extendió a través de la base del grupo y hacia la población civil.
Deeb Badawi, líder del sindicato de comerciantes de Tiro, dijo que las explosiones del martes habían afectado profundamente a la población civil. “Tiro está en estado de shock. Fue una gran sorpresa para todos… ha afectado sus psiquis. Hay muchas personas heridas que no tienen afiliación partidaria”.
Hezbolá ha prometido tomar represalias, pero “tienen que pensar muy bien y con mucho cuidado cómo lo hacen”, dijo la persona familiarizada con el pensamiento del grupo. “Estamos en el punto más peligroso de la guerra hasta ahora”.
Información adicional de Neri Zilber en Tel Aviv