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Google ha ganado una apelación contra una multa de competencia de 1.500 millones de euros de la Comisión Europea, en una victoria para el grupo Big Tech mientras se encuentra bajo un creciente escrutinio de los reguladores de Bruselas.
El Tribunal General de la UE dijo el miércoles que si bien aceptaba “la mayoría de las evaluaciones de la comisión” de que la compañía había utilizado su posición dominante para bloquear a anunciantes rivales en línea, anuló la cuantiosa multa impuesta a Google en el caso.
Al iniciar la acción contra Google en 2019, Margrethe Vestager, jefa de competencia del bloque, afirmó que el gigante de las búsquedas había impuesto restricciones anticompetitivas a sitios web de terceros durante una década, entre 2006 y 2016. Justificó la multa de 1.500 millones de euros argumentando que reflejaba la “naturaleza grave y sostenida” de la infracción.
Sin embargo, el Tribunal General con sede en Luxemburgo concluyó que la Comisión, el brazo ejecutivo de la UE, no había “tenido en cuenta todas las circunstancias relevantes en su evaluación de la duración de las cláusulas contractuales que había considerado injustas”.
La comisión, que probablemente apelará, dijo que tomó “nota” de la sentencia y que “la estudiará cuidadosamente y reflexionará sobre los posibles próximos pasos”.
Google afirmó: “Este caso se refiere a un subconjunto muy reducido de anuncios de búsqueda de solo texto colocados en un número limitado de sitios web de editores. En 2016, realizamos cambios en nuestros contratos para eliminar las disposiciones pertinentes, incluso antes de la decisión de la comisión. Nos complace que el tribunal haya reconocido errores en la decisión original y haya anulado la multa. Revisaremos la decisión completa con atención”.
Este caso es uno de los tres que la UE ha llevado a juicio contra Google en los últimos años, que le han supuesto multas de aproximadamente 8.250 millones de euros. Los críticos han dicho que el gigante tecnológico ya ha copado el mercado de la publicidad online y que las medidas antimonopolio han sido demasiado lentas e ineficaces.
La derrota del miércoles se produce después de que la Comisión obtuviera una importante victoria contra Google en un caso separado, después de que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea dijera que el gigante de las búsquedas había abusado de su poder de mercado al priorizar sus servicios de compras por delante de los de sus competidores. En ese caso, el máximo tribunal de la UE confirmó la multa de 2.400 millones de euros contra Google.
Bruselas aún tiene un caso abierto contra Google relacionado con su dominio en el mercado de la tecnología publicitaria. El año pasado, Bruselas amenazó con dividir la empresa como única solución viable para abordar los problemas de competencia. La UE aún está decidiendo si actuará en consecuencia e impondrá más multas a Google, dijeron personas con conocimiento directo del caso en curso.
Vestager, que dejará su función de responsable de la aplicación de las normas antimonopolio en las próximas semanas, ha acusado a los gigantes tecnológicos de no respetar las normas de la UE.
Recientemente, declaró al Financial Times: “No he tenido uno, ni dos, ni tres, sino que voy por mi cuarto caso de Google. Es interesante que quienes han triunfado en el mercado todavía sientan que no deberían competir en base a sus méritos”.
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