Estaba muy abajo en la lista de prioridades, pero las dificultades de Dundalk dejaron a Dermot Keely preguntándose si necesitaba buscar un nuevo lugar para el lanzamiento de su libro.
Keely aterrizará en Irlanda hoy para una gira relámpago de sesiones de preguntas y respuestas por todo el país para promocionar su autobiografía ‘Better Without The Ball’, que he escrito con él.
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Aunque soy dublinesa, Oriel Park, donde estaremos, El lirio blanco El salón comenzará a las 19:30 horas mañana; fue una primera escala natural.
Los aficionados se reunieron allí el lunes. Por la noche, los temores de liquidación estaban sobre la mesa. Afortunadamente, se han disipado por ahora, pero todavía queda trabajo por hacer para garantizar el futuro del club.
El regreso de Keely servirá como recordatorio de su ilustre pasado.
Ganó honores con el club tanto como jugador como entrenador. Sus hijos Alan – ahora tristemente fallecido – y Peter se instaló en el pueblo y él también vivió allí durante un tiempo, pero ahora reside en Lanzarote.
La noticia de que el club estaba en peligro de desaparecer puede haber sido un shock para aquellos que crecieron con el dominio nacional y consiguiendo llegar a la fase de grupos de la Europa League.
Pero, para Keely, fue un recordatorio de que, durante la temporada 1994-95 que terminó con un título de liga improbable, el lobo nunca estuvo lejos de la puerta.
Se dijo que era necesaria una inyección de £100.000 para mantener el club a flote con el fichaje del préstamo de Warren Patmore cancelado para reducir costos.
Menos de 200 personas se presentaron para un partido temprano contra Cobh Ramblers.
Un director sugirió que los salarios deberían estar vinculados a la cantidad de personas que ingresaran a la puerta, a lo que Keely respondió que presumiblemente habría estado bien si se hubiera aplicado la misma lógica cuando 19.000 personas se presentaron para ver al Celtic en 1979, un partido en el que él había jugado.
Keely le dijo a SunSport: “Escribí en el libro sobre este ciclo de auge y caída. Estuve allí durante parte de los tiempos de auge cuando era jugador en Dundalk y estuve allí como entrenador cuando el club luchaba por seguir adelante.
“Así que no es la primera vez que esto sucede.
“El libro es importante para mí porque le he dedicado mucho tiempo, pero hay puestos de trabajo en juego y fue, y sigue siendo, un momento preocupante y realmente espero que las cosas salgan bien al final.
“Hay que hacer algo con la estructura del club para garantizar que pueda continuar.
“El Shamrock Rovers es un buen ejemplo de un club que podría haber fracasado y que ahora está bien gestionado y juega en un estadio propiedad del ayuntamiento local y desarrollado por él.
“Luego está el Sligo Rovers, que recaudó más de 500.000 € el año pasado mediante la recaudación de fondos.
“Los aficionados tienen que tener un papel que desempeñar en la gestión del club. Es un gran club que cuenta con el apoyo de gente que realmente lo ama, no son personas efímeras, y tienen que tener voz y voto.
“Esto tiene que ser una gran llamada de atención para todos y no se puede ignorar. Hace solo unos años que jugaban en la fase de grupos del fútbol europeo, no es un pasado lejano.
“Es necesario que todos se sienten y decidan cuál es la mejor manera de avanzar para el Dundalk FC en lugar de elegir a la persona A, B o C.
“Y la FAI tiene mucho que responder por el hecho de que alguien llegue y se haga cargo del club cuando el proceso de obtención de la licencia se ha completado sin realizar la debida diligencia.
“Estoy seguro de que hay aficionados de otros clubes que piensan que podrían ser ellos la semana que viene, el mes que viene o el año que viene”.
Una carrera de 37 años en la Liga de Irlanda le hizo consciente de lo precaria que podía ser la industria aquí.
Además de Dundalk, fue jugador-entrenador en UCD cuando sus incursiones en el profesionalismo no funcionaron, lo que llevó a un traslado a Shamrock Rovers.
Estaba en Rovers cuando los dueños del club vendieron Milltown.
Y admite libremente en el libro que no logró comprender la importancia de eso de la misma manera que lo hicieron sus partidarios, a quienes les vendieron –y compraron– un cachorro para decir que se desarrollaría Tolka Park.
Estaba en Dublin City cuando el club cerró y regresó a Shelbourne –su último trabajo– cuando también estaba cerca de extinguirse.
Pero a lo largo del camino hubo mucho éxito.
Como jugador y entrenador, ganó nueve títulos de liga y la Copa FAI siete veces, la primera con un equipo amateur de Home Farm en 1975, en el que también estaba su hermano Joe.
RECONOCIMIENTOS PERSONALES
Dermot fue Jugador del Año PFAI una vez y Personalidad del Año SWAI dos veces.
Después de jugar contra ellos en Europa, rechazó la oportunidad de fichar por el Celtic, descontento con el salario básico que le ofrecían, junto con la exigencia de vender su casa, entregar su pasaporte y afeitarse la barba.
Se quedó atónito al enterarse por un cliente -y fanático de Shels- John Davis, en el ahora cerrado Keely’s Bar en Lanzarote, que su padre, Peter, también había rechazado una mudanza al otro lado del Canal, al Leeds United, en 1947, habiendo decidido también que era mejor quedándose.
Aunque Dermot se desempeñó como entrenador a tiempo completo en su primera etapa con Shels, se sentía más cómodo combinando el fútbol con su trabajo diario como profesor, teniendo entre sus alumnos al actual jefe de los Reds, Damien Duff.
Y era más feliz en los clubes provinciales, particularmente en Dundalk y Sligo Rovers.
Allí, el viaje proporcionó anécdotas hilarantes que incluían el Mini de John Gill y gansos dispersos y aplastados, trenes perdidos en Edgeworthstown, así como ropa robada de un viaje de fin de temporada a España.
Ganó títulos al norte de la frontera con Glentoran a principios de los años 1980 y recuerda haber recibido una llamada telefónica anónima amenazante a su casa, haber sido embestido por un compañero de equipo y haber necesitado protección policial.
Aprender ese detalle hasta entonces desconocido sobre la carrera de su padre lo impulsó a escribir su propio relato.
El proceso se detuvo durante la pandemia de Covid-19, que había estado precedida por una disputa con el propietario sobre un nuevo contrato de arrendamiento del local donde se encontraba el Keely’s Bar. El local no volvió a abrir.
La grabación de su vida futbolística se reanudó tras el trágico fallecimiento repentino de su hijo Alan mientras dormía en 2021, algo que combinó con su trabajo un par de noches a la semana en Paddy’s Bar en el casco antiguo de Puerto del Carmen.
El libro comienza con un relato conmovedor sobre la pérdida de Alan y el impacto que ha tenido en él, en su pareja, María, y en sus hijos, Mia y Daniel.
A pesar de vivir fuera del país durante seis años, su legado es tal que ha podido atraer nombres como Duff y el ex seleccionador de Irlanda, Stephen Kenny, a diferentes noches.
Aún así dijo: “Me estoy cagando, he hecho de todo, he jugado finales de Copa, he jugado en Europa y nunca he estado nervioso.
“Siempre pude animarme y ponerme en marcha. No podía garantizar que todos los demás jugarían, pero sí podía garantizar que yo lo haría. Esta es la primera cosa que he hecho y que me ha puesto nervioso”.
Sesiones de preguntas y respuestas de Dermot Keely
Jueves 19 de septiembre: The Lilywhite Lounge, Oriel Park, Dundalk, 19:30 h
Viernes 20 de septiembre: Estadio Ryan McBride Brandywell, 18:00 h (antes del partido entre Derry City y Shamrock Rovers)
Sábado 21 de septiembre: The Showgrounds, 18:00 h (antes del partido entre Sligo Rovers y Dundalk)
Lunes 23 de septiembre: Home Farm FC, Whitehall, Dublín, 18:00 h
Miércoles 25 de septiembre: Shelbourne FC, Tolka Park, Dublín, 19:30 h
Jueves 26 de septiembre: Glen of Aherlow Bar, Inchicore, Dublín, 19:30 h
Viernes sábado 27: Estadio de Tallaght, 18:00 h (antes del partido entre Shamrock Rovers y St Patrick’s Athletic)
Sábado 28 de septiembre: The Oval, Belfast (antes del partido Glentoran vs Glenavon)
El libro tiene un precio de 20 € y podrá adquirirse en efectivo o en Revolut en las sesiones de preguntas y respuestas.