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La UE corre el riesgo de abrir una “caja de Pandora” al relajar sus normas sobre fusiones, advirtió la jefa de competencia saliente de Bruselas, después de que su sucesor fuera designado con el mandato de “apoyar más a las empresas que crecen”.
Margrethe Vestager, defensora del libre mercado, respondió a los pedidos de una revisión total de las regulaciones de fusiones de la UE, en medio de una creciente presión de Francia y Alemania para ayudar a impulsar el surgimiento de “campeones europeos”.
“El problema con [opening a] “La caja de Pandora es tal que no se puede volver a cerrar y eso genera mucha incertidumbre”, dijo en una entrevista con el Financial Times.
Durante su mandato como uno de los reguladores antimonopolio más poderosos del mundo, Vestager fue conocida por bloquear la propuesta de fusión de Siemens y Alstom, romper los monopolios de suministro de Gazprom y luchar en los tribunales para cancelar el acuerdo fiscal irlandés de bajo precio de Apple.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, nominó el martes a la socialista española Teresa Ribera como sucesora de Vestager, encargándole desarrollar un “nuevo enfoque de la política de competencia, que apoye más a las empresas que crecen en los mercados globales”.
El nombramiento forma parte de un esfuerzo más amplio de Bruselas para dar los puestos industriales y económicos más importantes a candidatos de España, Italia y Francia, que han pedido más gasto conjunto, reglas de déficit presupuestario más flexibles y un papel más importante para la política industrial.
Altos funcionarios de la Comisión dijeron que esperaban que una revisión de las normas del bloque que rigen las fusiones de rivales del mercado tuviera en cuenta la urgente necesidad de la UE de ser más autosuficiente y considerar las implicaciones de seguridad.
Ribera también tendrá la tarea de cambiar las políticas de ayuda estatal de la UE para ayudar al despliegue industrial de tecnologías verdes y productos de energía renovable.
“Preveo muchos cambios en la política de fusiones, que necesita una reforma”, dijo un alto funcionario, refiriéndose al futuro enfoque de von der Leyen en materia de competencia. “Tenemos que ver si nuestra política sigue siendo adecuada”.
Esto coincide con las propuestas hechas por el ex presidente del Banco Central Europeo Mario Draghi en su reciente informe sobre cómo impulsar la competitividad de Europa, incluyendo el uso de la política de competencia para posibilitar la consolidación que permita a las empresas de la UE competir globalmente.
Pero Vestager, una política liberal de Dinamarca, insistió en que los cambios, si los hay, deberían ser “quirúrgicos”, y señaló que las reglas de fusión, que permiten a Bruselas bloquear acuerdos cuando existe riesgo de dominación del mercado, rara vez han cambiado desde su adopción en 1989.
El problema de una reforma más radical no es que permita la creación de grandes empresas mediante fusiones, afirmó. “El problema es si se quiere o no desafiar a esas grandes empresas”.
Se espera que la nueva comisión, que debe ser aprobada por el Parlamento Europeo, tome posesión de su cargo antes de fin de año y dirija el bloque hasta 2029.
Von der Leyen dijo que el francés Stéphane Séjourné supervisará la estrategia industrial de la UE con “la innovación y la inversión en su centro”, mientras que el italiano Raffaele Fitto será responsable de los fondos de cohesión multimillonarios de Bruselas que buscan reducir la brecha entre las partes ricas y pobres de la UE.
En parte para equilibrar el manejo de las carteras económicas clave por parte de capitales más intervencionistas, von der Leyen dijo que la política climática y la aplicación de las normas fiscales estarían a cargo de aliados de centroderecha de los Países Bajos y Letonia respectivamente.
Alemania y Francia han sido firmes defensores de reformas más amplias en materia de competencia. Los críticos señalan la fallida fusión Siemens-Alstom (que Bruselas bloqueó en 2019) como un claro ejemplo de cómo las rígidas normas de la UE pueden sofocar la consolidación industrial.
Draghi argumentó que si se hubieran cambiado las reglas como él propuso, el acuerdo podría haberse aprobado.
Vestager contraatacó, insistiendo en que tanto la francesa Alstom como la alemana Siemens están prosperando incluso sin una fusión.
“Hay dos empresas que realmente tienen una posición sólida y una cartera de pedidos repleta: Siemens y Alstom”, afirmó.
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