Johnny Cash era un personaje bíblico. Era como un viejo predicador, uno de esos peligrosos y salvajes. Como un héroe occidental del cine. Un gigante.
Y a diferencia de todos los que conozco, él nunca perdió eso. No creo que volvamos a encontrarnos con nadie como él. Por supuesto, lo primero por lo que será recordado es por la originalidad de su música. Escuché a Johnny Cash por primera vez cuando lanzó “I Walk The Line” en 1956.
Nunca había oído nada parecido. Elvis tuvo muchos éxitos en ese momento, pero “I Walk The Line” fue algo completamente diferente. Tampoco sonaba como la música country que era popular en ese momento. Johnny tenía una energía tan oscura a su alrededor.
Como compositor, siempre me han encantado sus letras. Al comienzo de su carrera, John lanzó toda una serie de canciones muy poderosas en muy poco tiempo.
Para mi la mejor canción de Johnny Cash fue “Big River”
Para mí lo mejor siempre fue “Big River”. Está tan bien escrito y tan diferente de todo lo demás. Las líneas ni siquiera riman correctamente. “La conocí accidentalmente en St. Paul, Minnesota. Y me desgarraba cada vez que la oía hablar arrastrando las palabras”.
“Luego me llevaste a St. Louis más tarde, río abajo/ Un carguero dijo que había estado aquí/ Pero ella se fue, muchacho, se fue/ Encontré su rastro en Memphis/ Pero ella simplemente caminó por la cuadra/ Levantó un unas cuantas cejas y luego bajó sola.
La primera vez que lo vi en vivo estaba de permiso del ejército y conducía hacia Nashville. Él estaba actuando en el Grand Ole Opry y yo estaba detrás del escenario mirando. Era el artista más emocionante que jamás había visto. En aquel entonces era tan delgado como una serpiente y estaba lleno de electricidad. Acechaba el escenario como una pantera. Parecía que iba a explotar allí arriba. Y a veces él también hacía eso. En algunas ocasiones rompió todos los focos durante sus presentaciones allí, por lo que dejaron de invitarlo por un tiempo.
Lo más importante de Johnny Cash fue su integridad.
Pero lo más importante de John (y todos lo sentían así) era su integridad. La integridad en el trato con su música, con su vida y con otras personas.
Se presentó a Bob Dylan cuando todos en el negocio de la música lo criticaban por cambiar del folk a la guitarra eléctrica. Él hizo lo mismo conmigo en los años 80 cuando fui a Nicaragua y fui atacado por ello.
Su último álbum, “The Man Comes Around”, me pareció genial. Estaba montando mi tractor cortacésped escuchándolo con auriculares y simplemente llorando. Su versión de “Danny Boy” siempre me hace reír.
Creo que será recordado como alguien que siguió evolucionando como persona y artista. Al principio era un tipo salvaje, como Hank Williams, y luego fue casi respetado como uno de los padres de nuestro país.
Era amigo de presidentes y de Billy Graham. Tenías la sensación de que su rostro realmente pertenecía al Monte Rushmore.