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Israel ha ampliado los objetivos de su campaña de un año de duración en Gaza para incluir el frente norte con Hezbolá, aumentando los temores de una escalada de su conflicto con el grupo militante libanés.
El gabinete de seguridad del primer ministro, Benjamin Netanyahu, votó el martes por la mañana a favor de añadir “el retorno seguro de los residentes del norte a sus hogares”, según informó la oficina de Netanyahu. “Israel seguirá actuando para implementar este objetivo”.
Los analistas consideran que esta decisión es una declaración de intenciones que marca un cambio en las prioridades de las Fuerzas de Defensa de Israel en medio de la actual guerra contra los militantes de Hamas en Gaza.
Esto ocurre en medio de un aumento del fuego transfronterizo entre Israel y Hezbolá en las últimas semanas y de un creciente enojo público por la incapacidad del gobierno de Netanyahu para resolver la crisis en un frente que había sido visto como secundario a la campaña de Gaza.
Hizbulá comenzó a disparar contra el norte de Israel un día después del ataque de Hamas del 7 de octubre desde Gaza, lo que desencadenó una guerra de desgaste de bajo nivel entre las fuerzas israelíes y el grupo respaldado por Irán. Más de 60.000 residentes del norte de Israel y unos 100.000 del sur del Líbano han sido desplazados de sus hogares durante meses.
Durante la reunión semanal del gabinete del domingo, Netanyahu emitió sus comentarios más enérgicos hasta el momento sobre Hezbolá, diciendo que estaba atento a la «angustia» de los residentes del norte de Israel y prometiendo que «la situación actual no continuará».
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, lleva meses intentando negociar una solución diplomática a la crisis entre Israel y Hezbolá, y el enviado especial Amos Hochstein viajó nuevamente a Israel esta semana.
Esos esfuerzos han fracasado en medio de la intención declarada de Hezbolá de seguir disparando contra Israel mientras continúe la guerra en Gaza. Los intentos diplomáticos simultáneos de negociar un acuerdo que detenga los combates en Gaza y devuelva a los rehenes israelíes capturados el 7 de octubre también han fracasado.
Tras reunirse con Hochstein en Jerusalén el lunes, Netanyahu dijo que lo que se necesitaba era “un cambio fundamental en la situación de seguridad en el norte” para poder regresar con seguridad a los residentes israelíes desplazados.
En su propia reunión con Hochstein el lunes, el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, pareció ir un paso más allá, diciéndole al enviado estadounidense que «la posibilidad de un acuerdo [with Hizbollah] “se está acabando”.
“Por lo tanto, la única forma que queda para garantizar el regreso de las comunidades del norte de Israel a sus hogares será mediante la acción militar”, añadió Gallant.
Desde finales del año pasado, las autoridades estadounidenses han trabajado para contener las hostilidades entre Israel y Hezbolá, en medio de profundas preocupaciones de que el conflicto de Gaza pudiera escalar hasta convertirse en una guerra regional en toda regla, posiblemente con la participación de Irán. Hezbolá es considerado el actor no estatal más fuertemente armado del mundo, con más de 150.000 misiles y cohetes en su arsenal, según estimaciones de los servicios de inteligencia israelíes.
Varios medios israelíes dijeron el martes que Netanyahu buscaba despedir a Gallant y reemplazarlo por Gideon Sa’ar, un político opositor de derecha y ex ministro de alto rango que se había peleado con el primer ministro hace varios años.
Según personas con conocimiento de su relación, Gallant y Netanyahu apenas se hablan y difieren fuertemente sobre la necesidad de que Israel acepte un acuerdo de alto el fuego a cambio de rehenes en Gaza.
Gallant, junto con la mayoría de los otros jefes de seguridad, ha instado a Netanyahu a llegar a un acuerdo, devolver a los 101 rehenes israelíes que aún siguen cautivos y poner fin a la campaña en el enclave asediado, sobre todo para probar la vía diplomática para resolver el conflicto con Hezbolá.
Pero Netanyahu se ha negado a poner fin a la guerra de Gaza y sigue insistiendo en la “victoria total” sobre Hamás.
La oficina de Netanyahu dijo el martes que los informes sobre las negociaciones con Sa’ar «no eran ciertos», pero no negó que se estuvieran llevando a cabo conversaciones en un intento de reemplazar a Gallant.
Sa’ar, ahora jefe de la facción Nueva Esperanza, había formado parte del gobierno de emergencia de Netanyahu durante los primeros seis meses del conflicto. En marzo dimitió en protesta, en medio de recriminaciones de que la estrategia militar en Gaza no era lo suficientemente agresiva y de que no se le había incluido en el gabinete de guerra interno que dictaba la política.
Sa’ar, ex ministro de Justicia e Interior del partido derechista Likud de Netanyahu, se separó del partido en 2020 por diferencias personales con Netanyahu.
Sa’ar dijo que un intento de despedir a Gallant a principios del año pasado fue «un acto de locura, que indica una completa falta de juicio» por parte del primer ministro.