Después de una semana difícil en la que el asesinato de seis rehenes israelíes por parte de Hamás desató protestas en todo Israel, el ministro de seguridad nacional de extrema derecha del país, Itamar Ben-Gvir, se dirigió a la playa.
Vestido de traje a pesar del calor agobiante, el ultranacionalista llegó a la costa de Tel Aviv, una ciudad laica y liberal, a principios de este mes, donde los bañistas lo recibieron con abucheos. Una joven supuestamente le arrojó un puñado de arena, tras lo cual comenzaron los problemas.
Los agentes de policía que protegían a Ben-Gvir detuvieron a la mujer, le pusieron grilletes de manos y piernas y la mantuvieron en prisión durante la noche. La acusaron de “atacar a un funcionario público”, un delito que puede conllevar una pena de prisión de tres años.
Para muchos en Israel, el incidente fue el último ejemplo de cómo la fuerza policial del país se ha transformado bajo el mando de Ben-Gvir durante los 20 meses transcurridos desde que su partido se unió al gobierno de Benjamin Netanyahu.
Ex altos funcionarios de la policía, analistas jurídicos y activistas antigubernamentales dicen que la fuerza nacional de 30.000 efectivos está siendo politizada de acuerdo con la agenda de un ultranacionalista extremo en un momento de altas tensiones resultantes de la guerra con Hamás en Gaza.
Advierten que la reestructuración de la fuerza por parte de un hombre que orgullosamente dice a los palestinos que los judíos son sus “terratenientes” puede tener ramificaciones de largo alcance para la conducta policial, el estado de derecho e incluso la democracia israelí.
David Tzur, exjefe de policía, dijo: “Esto es lo que se llama un elefante en una cristalería… Cogieron a un criminal convicto y lo pusieron en el lugar más sagrado del sistema de aplicación de la ley. Esto es algo increíble”.
Desde que Ben-Gvir asumió la supervisión de la policía del país, la fuerza ha sido acusada de una actuación poco rigurosa ante la violencia de los colonos en la Cisjordania ocupada, de tácticas agresivas contra los manifestantes antigubernamentales y de no detener los ataques de extrema derecha contra los convoyes de ayuda a la asediada Gaza. Al mismo tiempo, Ben-Gvir ha intentado cambiar unilateralmente las antiguas normas que rigen el lugar sagrado más explosivo de Jerusalén, el recinto de la mezquita de Al-Aqsa, conocido por los judíos como el Monte del Templo.
El agitador de 48 años, condenado repetidamente en el pasado por cargos relacionados con activismo antiárabe, hasta hace pocos años habría sido visto como un candidato imposible para asumir la responsabilidad de hacer cumplir la ley.
Como discípulo adolescente del difunto rabino extremista judío Meir Kahane, Ben-Gvir apareció por primera vez en público en 1995 cuando rompió un adorno del coche del entonces primer ministro Yitzhak Rabin.
“Así como llegamos a este símbolo, podemos llegar a Rabin”, dijo Ben-Gvir en una entrevista televisiva mientras sostenía en alto la mascota Cadillac. Semanas después, Rabin fue asesinado a tiros por un extremista judío de extrema derecha opuesto al proceso de paz entre israelíes y palestinos.
Ben-Gvir, que vive en el asentamiento de Kiryat Arba, en el sur de Cisjordania, conservaba en su sala de estar un retrato enmarcado de Baruch Goldstein, quien en 1994 asesinó a más de dos docenas de fieles palestinos en la cercana mezquita Ibrahimi.
En sus últimos años, Ben-Gvir se dedicó al derecho y se especializó en la defensa de colonos judíos sospechosos de atacar a palestinos. Los medios israelíes recurrieron a él para entrevistas y su perfil público creció, lo que le permitió presentarse con éxito al parlamento en 2021 como líder del partido Poder Judío.
Netanyahu, un derechista, prometió públicamente en su momento que Ben-Gvir no sería ministro de su gobierno. Sin embargo, un año después, el veterano primer ministro necesitaba que Ben-Gvir y su partido consiguieran el apoyo suficiente para formar su actual coalición de gobierno.
El precio del respaldo a Ben-Gvir fue el grandiosamente rebautizado Ministerio de “seguridad nacional” —antes sólo de “seguridad interna”—, con poderes ampliados sobre la policía.
Ben-Gvir, que hizo campaña con una plataforma de “ley y orden”, ha dicho que su objetivo es “aumentar la gobernanza y la soberanía” al tiempo que fortalece a la policía con mayores presupuestos.
Sin embargo, según datos policiales hechos públicos por el Movimiento por la Libertad de Información, la delincuencia en general se ha disparado bajo su mandato. En particular, los delitos violentos en las ciudades y pueblos árabes israelíes han alcanzado niveles récord, pasando de 116 asesinatos en 2022 a 244 en 2023, según datos consultados por el FT. Casi 170 árabes israelíes han sido asesinados hasta ahora en 2024.
La policía israelí afirmó que “abordar la violencia en la comunidad árabe israelí sigue siendo una máxima prioridad” a la que se han asignado “recursos sustanciales”.
Sin embargo, las encuestas muestran que la confianza pública en la policía se ha desplomado. La moral dentro de la fuerza se ha desplomado y muchos oficiales de rango medio y alto han renunciado o amenazan con hacerlo, según entrevistas, informes de prensa y comunicaciones internas a las que tuvo acceso el Financial Times. Solo en los últimos dos meses, seis comisarios adjuntos han dejado el cargo.
“Ben-Gvir representa todo lo que es antidemocrático: la intimidación, la violencia, el racismo… Mientras se permita que sus planes y fracasos continúen y se profundicen, ya no habrá una policía “democrática”, dijo un ex comandante de alto rango de la policía. “La policía comenzará a atacar a los elementos antigubernamentales y a las minorías. Comenzará con los árabes, pero no terminará ahí”.
Los activistas antigubernamentales han comenzado a llamar a la fuerza “la milicia de Ben-Gvir”.
El propio ministro ha exigido actuar como un “comisionado suprapolicial” por encima del comandante superior, buscando involucrarse no solo en la política general sino también en los detalles de las operaciones y el uso de la fuerza, dijeron varios ex altos oficiales de policía.
Los ex oficiales afirmaron que esto contravenía no sólo las normas democráticas, sino también la ley israelí, que estipula que el comisario de policía debe ser independiente de toda intromisión política. El Tribunal Supremo ha tratado de defender esta independencia después de que grupos de la sociedad civil apelaran contra los poderes ampliados de Ben-Gvir.
En cambio, según los ex oficiales de policía, Ben-Gvir ha ejercido influencia a través de la puerta trasera.
“El quid de la cuestión [a minister’s] “El poder está en construir la fuerza, es decir, en los nombramientos. Ahí es donde reside su principal poder”, dijo Tzur.
Ben-Gvir ha desplegado ese poder ampliamente, entrevistando personalmente incluso a comandantes de rango medio para ascensos y llamando directamente a los jefes de distrito, dijeron varias personas con conocimiento de las operaciones policiales.
“Hay caos dentro de la policía y él infunde miedo en los agentes según sus propios intereses”, dijo el ex comandante de policía. “Él moldea las personalidades que dirigen la policía y a todos los demás les muestra a quién deben lealtad”.
La oficina de Ben Gvir y el Ministerio de Seguridad Nacional de Israel no respondieron a reiteradas solicitudes de comentarios.
El mes pasado, Ben-Gvir nombró a Danny Levy como comisionado de policía, una decisión sorprendente dado que Levy había sido comandante de distrito durante menos de un año. Durante el año anterior, había supervisado la violenta dispersión de las protestas semanales contra el gobierno en Cesarea, la ciudad natal de Netanyahu.
“Eres la persona adecuada en el lugar adecuado”, le dijo Ben-Gvir a Levy en la ceremonia de su nombramiento. “Danny viene con una agenda sionista y judía y dirigirá a la policía de acuerdo con la política que le he fijado”, añadió.
Tzur argumentó, sin embargo, que los intentos de manchar a Levy como un hombre que sólo debía dinero a Ben-Gvir eran injustos, y lo calificó de “nombramiento digno”. “El hecho de que la persona que lo nombró sea un criminal no invalida todos los nombramientos. [But] La carga de la prueba recae ahora sobre [Danny Levy]“, dijo Tzur.
El comisario de policía saliente, Kobi Shabtai, lanzó una dura advertencia en julio, al finalizar su mandato: “La lucha contra la politización de la policía y su desviación de la trayectoria profesional está en pleno apogeo”, afirmó.
En la primera semana de Levy como comisionado a principios de septiembre, unos 125 manifestantes fueron detenidos a nivel nacional, en medio de protestas masivas que pedían un acuerdo para liberar a los rehenes retenidos en Gaza, en comparación con un promedio de 85 por mes en los 20 meses anteriores, según el Frente de Apoyo Legal a los Detenidos, una organización sin fines de lucro.
En declaraciones al FT, Nadav Gat, un manifestante de Tel Aviv, fue detenido este mes mientras simplemente se encontraba de pie en la acera. Estuvo detenido durante la noche sin que se le notificara su detención. “No había ni siquiera la menor muestra de profesionalismo”, afirmó.
Al mismo tiempo, activistas de extrema derecha, que se identifican políticamente con Ben-Gvir y el movimiento de colonos de Cisjordania, bloquearon durante la primera mitad de este año los convoyes de ayuda que intentaban llegar a Gaza, devastada por la guerra, con una mínima intervención policial. No hubo detenidos.
Una fuente de seguridad israelí afirmó que había sospechas dentro del ejército de que personal policial había avisado a los grupos sobre el movimiento de los convoyes. Incluso el gobierno estadounidense exigió públicamente que las autoridades israelíes hicieran más para detener los ataques.
Hay otros ejemplos de una aparente actitud blanda hacia la extrema derecha. En julio, bandas ultranacionalistas irrumpieron en dos bases militares israelíes en protesta por la detención de varios reservistas acusados de haber torturado a detenidos palestinos. Ante la débil respuesta de la policía, el ejército israelí se vio obligado a desplegar infantería para proteger una de las bases. Ninguno de los ultranacionalistas fue detenido.
Varios ex oficiales dijeron que la peor indiferencia policial se registró en Jerusalén y Cisjordania ocupada. Los ataques de colonos israelíes contra palestinos han aumentado drásticamente, según datos de la ONU y de organizaciones israelíes sin fines de lucro de derechos humanos.
El jefe de la agencia de seguridad interna Shin Bet, Ronen Bar, advirtió en una carta enviada al gabinete -pero no a Ben-Gvir- el mes pasado que el aumento era resultado de “la mano débil de la policía, y posiblemente incluso de un sentimiento de apoyo hasta cierto punto”, según informes de los medios israelíes.
En respuesta a preguntas específicas del FT, la policía israelí dijo que “funciona como una institución apolítica dedicada a tratar los delitos con imparcialidad y profesionalismo. Las acusaciones que sugieren que la policía está influida por agendas políticas distorsionan la verdad y socavan el estado de derecho”.
Sin embargo, Yoav Segalovich, ex alto oficial de policía y ex viceministro de seguridad interna del partido opositor Yesh Atid, dijo que el público israelí estaba cada vez más convencido de que la policía se había politizado bajo Ben-Gvir, una percepción que, dijo, dañaba fatalmente la confianza.
“Este es el mayor daño que se puede causar en un sistema democrático”, dijo Segalovich. “Es necesario hacer cumplir la ley… y [in the West Bank] “La policía simplemente no está presente en los lugares donde debería estar”.
En Jerusalén, el complejo de Al Aqsa ha sido escenario de lo que muchos ex funcionarios israelíes y funcionarios actuales, incluidos miembros de la policía, han calificado como quizás las intervenciones más peligrosas de Ben-Gvir. El sitio, situado en la cima de la colina, ha provocado reiterados episodios de violencia entre israelíes y palestinos, mientras que durante décadas se ha mantenido un “statu quo” en el que los judíos pueden visitarlo, pero no rezar. La policía es fundamental para mantener el orden en el lugar conflictivo.
Sin embargo, el mes pasado Ben-Gvir dijo en el sitio que había cambiado unilateralmente el “statu quo”, una afirmación que Netanyahu rechazó rápidamente. Apareció un video de un radiante Ben-Gvir caminando entre cientos de fieles judíos postrados mientras la policía observaba pasivamente.
“Hay que entender lo absurdo [situation]:la responsabilidad de realizar la evaluación semanal sobre el Monte del Templo… y de decidir sobre las medidas de seguridad recae en el [national security] Ministro”, dijo Tzur.
“Él decide la política con respecto al Monte del Templo y la está modificando. Vemos que… los marginales de los marginales se han convertido en la corriente principal”.
Bar, el jefe del Shin Bet, escribió en su carta que tales provocaciones por parte de Ben-Gvir “conducirían a mucho derramamiento de sangre y cambiarían la cara del Estado de Israel hasta volverlo irreconocible”.
Este mes, Netanyahu tuvo que insistir nuevamente en que no se habían producido cambios en las normas que rigen Al Aqsa y exigió que los ministros solicitaran su aprobación antes de realizar la visita. Segalovich dijo que el daño ya estaba hecho.
“Netanyahu permitió todo esto”, afirmó. “Si se pone a un agente del caos como ministro a cargo de la policía, no hay que sorprenderse por los resultados. Ése es el objetivo de Ben-Gvir: caos y caos”.