Durante mucho tiempo, Nico Hülkenberg estuvo en camino de lograr la décima posición en la carrera de Fórmula 1 en Azerbaiyán, pero al final el alemán cruzó la meta en undécimo lugar, aunque Sergio Pérez y Carlos Sainz se cayeron dos vueltas antes del final, lo que significó que el Haas-Pilot debería haber terminado octavo. ¿Qué pasó?
«Fue una buena carrera, parecía prometedora», dijo el nativo de Emmerich a ServusTV. «Creo que era P10 antes de que Carlos y Checo tuvieran el accidente y todo estaba realmente bajo control y luego muchas cosas salieron mal en las dos últimas vueltas. Sucedieron algunas cosas que no quiero entrar en detalles en este momento». Pero sí, perdimos la carrera y un resultado con puntos».
Pero ¿qué quiso decir Hülkenberg? El jugador de 37 años perdió tres posiciones en muy poco tiempo. Primero, el piloto de Williams, Franco Colapinto, antes de que Lewis Hamilton en el Mercedes y su compañero de equipo Oliver Bearman se escaparan poco después. La batalla en el centro del campo no fue visible en la retransmisión televisiva debido a la emocionante batalla en la parte delantera, pero las grabaciones a bordo del piloto de Haas aclaran las cosas.
Cámara a bordo: Hülkenberg besando la pared en la vuelta 48
«Platos. Creo que toqué la pared», dijo Hülkenberg por radio a su equipo al final de la vuelta 48. En ese momento, Hülkenberg todavía estaba unos 2,5 segundos por delante de Colapinto y, de hecho, se fue demasiado a la derecha al comienzo de la curva 15 y besó la barandilla.
«Vale, Nico, la presión todavía parece buena», asegura el ingeniero de carreras Gary Gannon. «Encienda el modo Push, la presión de los neumáticos es correcta», añade poco después. Pero para entonces Colapinto casi había superado al Haas y realizó la última maniobra de adelantamiento antes de la curva tres en la vuelta 49.
Los datos de telemetría muestran que Hülkenberg perdió casi dos segundos con respecto a su tiempo anterior después de su beso en la pared en la vuelta 48 en el camino hacia la salida y la meta. El error de conducción en sí sólo cuesta alrededor de dos décimas. Entonces, ¿Hülkenberg simplemente estaba en el modo de motor equivocado?
Qué podría ser el llamado “botón de entrada”
«Ya estoy en modo push», responde por radio a la petición de Gannon, quien responde: «Botón In apagado. Tienes que apagar el botón In, actualmente está activado, así que desactívalo». Hülkenberg responde: «No funciona».
Según los datos de telemetría, Hülkenberg perdió un segundo en el primer sector recto en la vuelta 49, lo que le dio a Colapinto un viaje fácil antes de la curva tres. Es posible que el alemán haya presionado el llamado “botón de entrada” después de golpear la pared porque pensó que el neumático se había acabado. El botón podría significar que estás entrando en la caja, es decir, en una «vuelta hacia adentro», lo que a su vez provocó que el Haas cambiara a un modo de motor más lento.
En el segundo sector, su ingeniero de carrera da el visto bueno: «El coche ya está bien, dos vueltas más cuando llegues a la meta». E inmediatamente la velocidad volvió a las rectas, pero la posición frente al Williams ya estaba perdida.
Accidente Pérez-Sainz: Hülkenberg reacciona demasiado lento
El siguiente percance se produjo una vuelta más tarde, cuando Hülkenberg se cruzó en el primer sector con Pérez y Sainz, que sufrieron un accidente y tuvieron que pasar por encima de varios escombros. En este punto, solo estaba encendida la bandera amarilla para este minisector antes de que el monitor volviera a ponerse verde después del lugar del accidente. Pero Hülkenberg seguía siendo tan lento que Hamilton y su compañero Bearman dispararon desde atrás y lo adelantaron en la curva tres.
«Golpeé los escombros con el alerón delantero», dijo por radio el alemán después del incidente. «Lo comprobaremos», responde Gannon antes de que se active el coche de seguridad virtual, mientras Hülkenberg se encuentra ahora detrás de Colapinto, Hamilton y Bearman en el tramo del castillo de la vuelta 50.
«Maldita sea, ¿cómo no?», maldice Hülkenberg por la radio del equipo antes de que intervenga su ingeniero de carrera: «Coche de seguridad virtual».
Dada la gravedad del accidente, parece que Hülkenberg esperaba que el coche de seguridad virtual ya se hubiera activado, lo que finalmente llevó a Hamilton y Bearman a ver la bandera verde más rápido. George Russell, presidente de la asociación de pilotos GPDA, se sorprendió después de la carrera: «Me sorprendió que el coche de seguridad o el VSC no hubieran salido antes».
Hülkenberg se disculpa con Haas: “Te decepcioné”
Al final, Hülkenberg sólo se llevó una decepción, como lo dejó claro el tráfico por radio después de la línea de meta. «Bandera a cuadros, Nico. Bandera a cuadros. Pulsa el botón de entrada. Lo siento, Nico», dice el ingeniero de carrera Gannon. Hülkenberg respondió: «No tienen por qué arrepentirse, tengo que disculparme. Les decepcioné, hoy nos decepcioné a nosotros. De hecho, fue una de nuestras mejores carreras este año». Gannon respondió: «Sí, Nico, es brutal, pero todos estamos en el mismo barco».
Para colmo de males, el alemán adelantó a su compañero de equipo Oliver Bearman después de cruzar la línea de meta, a pesar de que la pista todavía estaba en condiciones de VSC. Los azafatos emitieron una advertencia por este incidente.
En la entrevista posterior, Hülkenberg al menos pudo decir que su rendimiento había sido mucho mejor después de una calificación inusualmente débil el sábado: «Pude darle la vuelta y básicamente rompí la tuerca», dice en ServusTV. «Porque el viernes y ayer no me sentía cómodo en el coche».
«Pero hoy de alguna manera lo logré y todavía encontré un poco de armonía y rendimiento en el auto en alguna parte, lo cual por supuesto es lindo, bueno e importante. Desafortunadamente, un tic, un día, demasiado tarde, pero bueno, es lo que es. Aún así creo que podemos estar contentos con la carrera en tramos largos».