14 de septiembre de 1944. Un ‘kampfgruppe’ intenta recuperar el puente belga justo al otro lado de la frontera en Valkenswaard. Esto resultó en una dura batalla con muchas bajas, pero no condujo a cambios importantes en el frente. Mientras tanto, hay fiesta en la primera ciudad holandesa liberada: Maastricht.
En el otoño de 1944 la mayor parte de Brabante fue liberada. Hubo muchas víctimas y se causaron grandes daños. En Omroep Brabant se puede leer cada día lo que ocurrió hace exactamente ochenta años.
Los comandantes alemanes en la región fronteriza están preocupados por el puente de Lommel. Los aliados lo tienen firmemente controlado desde hace unos días. ‘Joe’s Bridge’ es un peligro. Porque si lo cruzas, estarás en Valkenswaard y luego en Eindhoven y más allá.
Incluso en los altos mandos militares alemanes, reconocen la importancia del puente. Puede utilizarse para el rápido avance esperado hasta Arnhem y luego a través del Rin. Por eso se planean contraataques.
Veterano
La orden va al comandante Erich Walther. Es el comandante de una unidad improvisada con Sturmgeschütze, artillería mecanizada sobre orugas. Walther es un veterano experimentado. Saltó a Holanda como paracaidista en mayo de 1940, luchó en Creta y cerca de Leningrado. Su unidad consta de un conjunto de todo tipo de unidades militares: un Kampfgruppe.
El 14 por la mañana el Kampfgruppe Walther ataca cerca de Lommel. Primero con bombardeos de artillería. Cuando han caído suficientes granadas, la infantería sigue con los cañones sobre orugas, los ‘Stugs’. Los Fallschirmjäger también participan.
Los aliados alrededor del puente tienen que estar a la defensiva cuando las bombas explotan a su alrededor. Pero cuentan con tanques Challenger y, junto con soldados de los Coldstream Guards y Welsh Guards, entre otros, consiguen repeler el ataque. Los alemanes son expulsados de las trincheras y sufren grandes pérdidas, al igual que los aliados. Pero el puente sigue en manos aliadas.
Medidas en Brabante
Las cosas no van bien para la dirección del ejército alemán en Lommel. El temor es que desde allí sea inminente un gran ataque. Por eso llega la orden de reforzar las defensas en los canales de Brabante, desde Tilburg hasta Weert. Esa tarea se le encomendará al ex comandante de Amberes.
Hoy en día apenas se gana terreno, todo sigue como está. Un poco más al sur las cosas son diferentes. Las tropas aliadas están en movimiento. Cruzan el río Maas y liberan partes del sur de Limburgo. Los libertadores entran hoy en Maastricht. El ocupante ha abandonado la ciudad. Pero cerca de Valkenburg los americanos vuelven a ser atacados.
En el periódico de Helmond Zuid-Willemsvaart se puede leer todo sobre el «gran golpe defensivo» en la frontera sur. Según informes de la Wehrmacht, «el enemigo» sufrió muchas bajas y perdió muchos tanques.
En los periódicos ilegales como el Vrije Stem de Oosterhout se dice algo diferente y es más claro. Los aliados están situados cerca de Valkenswaard, a pocos kilómetros de la frontera. Pero también un mensaje del gabinete de Londres de que las cosas no van como se esperaba. Con el mensaje: aguanta.
El Alto Mando Aliado advierte a los habitantes de la zona del Rin por radio y periódicos ilegales que la región pronto se convertirá en una línea de frente. Los alemanes también oyen y leen esto y están convencidos de que algo grande está por suceder, la única pregunta es ¿dónde y cuándo?
El ejército alemán errante que asoló Brabante revela secretos