ATLETISMO – Corrió unos ochenta kilómetros por semana repartidos en seis sesiones de entrenamiento. Egbert Zijlstra, de 75 años, de Barger-Oosterveld, se mostró muy entusiasmado durante la preparación para el Campeonato Mundial de Atletismo Master en Gotemburgo, Suecia, el mes pasado. Con resultados.
Ganó el título mundial en los diez kilómetros en la categoría de 75 a 80 años. Una semana más tarde, le siguió la plata en la media maratón. Pero el Mundial fue el último truco internacional del «abuelo».
«Voy a ir más despacio y a reducir el ritmo. Espero que dentro de dos años esté preparado para pasear los miércoles por la mañana aquí en De Sperwers con ‘personas un poco mayores'», se ríe Zijlstra.
El amor por el deporte surgió durante su paso por el servicio. Allí tuvo que participar por primera vez en una carrera de cross, aunque hasta entonces nunca había tenido nada que ver con la carrera.
«Esos seis kilómetros fueron muy fáciles para mí y luego el sargento De Bok me preguntó si quería entrenar en el equipo en el cuartel de Nunspeet. Y así empezó todo», recuerda Zijlstra. «Después de eso corrí de manera muy diferente. A veces lo hacía y otras no. Eso también dependía de mi trabajo. Así que de esos cincuenta años corrí tal vez veinte o veinticinco años».
En el ático hay cajas llenas de tazas, pero él guarda sus medallas en una caja de té compacta. Por ejemplo, se proclamó campeón de Holanda en maratón completo cinco veces y, alrededor de los cincuenta años, también completó los 100 kilómetros de Winschoten en poco más de siete horas y media. Pero sólo a partir de los 62 años empezó a trabajar realmente en serio para conseguir torneos por el título.
Además del reciente título mundial en los 10 kilómetros entre 75 y 80 años y la plata en medio maratón, también se proclamó campeón del mundo de medio maratón en Finlandia en 2022 y hubo un título europeo en esa distancia en 2019.
«Cuando ganas una medalla como esa, ni siquiera te das cuenta. Y luego piensas: Acabo de hacer eso. Entonces te sorprende que todo eso sea posible».
Muchos corredores de fondo disfrutan de la naturaleza durante sus largas sesiones de entrenamiento. Pero esas historias románticas no son para Zijlstra. En el camino se fija principalmente en su ritmo y en su tiempo y no ve mucho más. El mes pasado en Suecia participaron 26 participantes de entre 75 y 80 años. Todos igualmente fanáticos. Su gran capacidad regenerativa siempre ha sido el punto fuerte de Zijlstra, que vivía para su deporte.
«Vete a la cama temprano, no bebas demasiado alcohol y sigue cuidadosamente el programa de entrenamiento. Tengo que tener un horario porque de lo contrario simplemente haces lo que sea, ¿verdad?»
El veloz senior fue homenajeado la semana pasada en el club de atletismo De Sperwers. Con una vuelta de honor, bonitas palabras y un ramo de flores, su carrera internacional ha llegado a su fin. Y promete solemnemente tener en cuenta también los deseos de su esposa. «Ella te lo dejó claro, ¿verdad? Así que lo haré sin duda», concluye Zijlstra.