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Chile ha restado importancia a las advertencias de que los planes de recortar los ingresos pagados a los operadores de energía renovable más pequeños podrían desencadenar una ola de impagos de deuda y dañar la confianza ganada con tanto esfuerzo por los inversores extranjeros.
La Cámara de Comercio de Estados Unidos y los inversores en energía dieron la alarma después de que la coalición de izquierda del presidente Gabriel Boric revelara un proyecto de ley que reduciría los ingresos obtenidos por proveedores más pequeños, principalmente solares, que generan menos de 9 MW para ayudar a financiar un subsidio eléctrico para los consumidores más pobres.
El ministro de Finanzas Mario Marcel dijo al Financial Times que las preocupaciones eran exageradas. “La gente no debería reaccionar de forma exagerada”, dijo. “Es razonable que un inversor se preocupe por las reglas del juego… pero pasar de ahí a cuestionar todo nuestro marco institucional en el sector eléctrico me parece excesivo e innecesario”.
Si se aprueba el plan actual, que se presentó al Congreso el mes pasado, “estas plantas estarán en default técnico”, dijo Luis Sabaté, presidente ejecutivo de la generadora eléctrica Matrix Renewables, que ha invertido US$440 millones en el sector. Otros inversores, incluidos importantes grupos de infraestructura como BlackRock, han gastado un total de US$3.000 millones en proyectos de este tipo en Chile, según Infralogic.
“No podremos pagar la deuda. Esto tiene un efecto en las inversiones posteriores… estábamos dispuestos a seguir invirtiendo en Chile, pero eso simplemente se detendrá”, dijo Sabaté.
Las agencias de calificación tienen prevenido que algunos generadores de energía más pequeños podrían llegar a ser no rentables si el plan del gobierno sigue adelante. La Asociación Chilena de Energía Solar y otros tres grupos de la industria han calificado la propuesta como “seriamente defectuosa”, diciendo que “socava sustancialmente la previsibilidad legal”.
Según Sabaté, las generadoras de energía más pequeñas suministran alrededor del 12 por ciento de la electricidad de Chile, cerca de 3 GW. En general, Chile obtuvo el 55 por ciento de su electricidad de fuentes renovables en 2022, según la AIE. La Comisión Nacional de Energía había proyectado un aumento en la generación de energía a pequeña escala a 4,7 GW para 2026, pero Sabaté dijo que las empresas ahora están posponiendo los planes.
Los inversionistas han expresado una preocupación más amplia de que el plan de subsidios del gobierno de Boric, que pretende durar tres años, sea una señal más de que Chile, conocido durante mucho tiempo como un refugio para los mercados emergentes debido a sus reglas estables y predecibles, ha cambiado para peor.
La inversión extranjera en Chile el año pasado, con 21.700 millones de dólares, fue la más alta en una década, señaló Marcel. “La gente puede decir lo que quiera, pero… las decisiones de los inversionistas muestran un cierto interés en seguir invirtiendo en Chile”, dijo durante su visita a Londres para la conferencia de inversión Chile Day.
El gobierno sigue adelante con los recortes al impuesto de sociedades, el desarrollo de una industria de hidrógeno verde, el aumento de la producción de litio y las medidas para acelerar la concesión de permisos para nuevos proyectos. Dijo que «estos tres factores juntos… llevarían nuestro crecimiento al 3 por ciento». [a year]” — un nivel que, dijo, era similar al de países con ingresos per cápita comparables.
Los funcionarios del gobierno creen que el acceso de Chile a abundantes fuentes de energía renovable (su desierto de Atacama, en el norte, tiene la mayor intensidad solar del mundo) y las cortas distancias desde los sitios de generación hasta los puertos del país harán que sus exportaciones de hidrógeno verde sean competitivas.
“Prácticamente todos los países están diciendo que producirán hidrógeno verde, pero las condiciones naturales en Chile son muy superiores”, afirmó Marcel. El gobierno está evaluando proyectos de hidrógeno verde por un valor de alrededor de 10.000 millones de dólares y se espera que una planta piloto produzca cantidades comerciales de hidrógeno en dos o tres años, agregó.
Chile es el segundo mayor productor de litio del mundo y la industria ha expresado su preocupación por la decisión del gobierno de darle al Estado un papel de control en la industria, diciendo que corre el riesgo de hacer que el país sea menos atractivo que su vecino Argentina.
Marcel dijo que Chile está aumentando la producción de litio más rápido que Argentina, gracias a un acuerdo entre la minera estatal Codelco y SQM, la mayor compañía de litio del país, que conduciría a una mayor producción el próximo año.
“Teníamos como objetivo tener tres o cuatro nuevos proyectos de litio además de los de Atacama, y probablemente tendremos más”, afirmó.
El gobierno de Boric carece de una mayoría en el Congreso y ha tenido dificultades para aprobar leyes que aumenten los ingresos fiscales y otorguen al Estado un papel más importante en la provisión de pensiones. Marcel dijo que, tras un acuerdo con los legisladores de la oposición, esperaba que las reformas de las pensiones se aprobaran mucho antes de las próximas elecciones generales de Chile en noviembre de 2025.
Los planes para aumentar los ingresos fiscales en cinco puntos porcentuales del PIB durante la actual administración ahora se han reducido a tres puntos porcentuales, la mitad de los cuales se obtendrán mejorando la recaudación y combatiendo la evasión, dijo.
“Una parte de la oposición se ha dado cuenta de que si quieren gobernar la próxima vez, no les conviene arrastrar [into the next legislature] reformas que no se han resuelto”, añadió.