Un misil de crucero Storm Shadow disparado desde la frontera ucraniana al aeródromo de Khalino, en las afueras de la ciudad rusa de Kursk, cubriría la distancia de 100 kilómetros en sólo seis minutos, mucho más rápido que la mayoría de los drones de Ucrania.
Por ahora, Kiev no tiene autorización pública de sus aliados occidentales para desplegar este tipo de misiles contra objetivos en Rusia. El presidente estadounidense, Joe Biden, tenía previsto discutir la posibilidad de levantar las restricciones con el primer ministro británico, Sir Keir Starmer, durante su visita a la Casa Blanca el viernes.
«Es la velocidad de los misiles Storm Shadow lo que los hace tan útiles, nuestros drones son mucho más lentos», dijo Roman Kostenko, un condecorado comandante militar ucraniano que preside el comité de defensa del parlamento ucraniano.
“Si un helicóptero o avión militar ruso está a punto de despegar, podríamos llegar al terreno rápidamente. Uno de los grandes usos de Storm Shadow es como arma preventiva”.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, ha pedido durante mucho tiempo a sus aliados que permitan el uso de misiles occidentales de alta precisión y largo alcance, como los Storm Shadows británicos, sus equivalentes franceses Scalps o los Atacms estadounidenses, para atacar objetivos dentro de Rusia y limitar la capacidad de ataque aéreo de Moscú.
Kiev quiere poder utilizar armas de largo alcance para destruir las bases aéreas y las flotas de bombarderos rusas que llevan a cabo ataques en su territorio, así como los depósitos de municiones rusos, las concentraciones de tropas y los centros de mando y control.
Ucrania ya ha utilizado Storm Shadows con efectos devastadores en Crimea ocupada por Rusia, atacando instalaciones navales e instalaciones de defensa aérea.
El hecho de que Irán haya enviado supuestamente más de 200 misiles balísticos de corto alcance Fath-360 a Rusia, según la inteligencia occidental y funcionarios ucranianos, sólo ha aumentado la urgencia de sus discusiones sobre el uso de armamento occidental para atacar objetivos dentro de Rusia, y no sólo dentro del territorio ocupado por Rusia.
“Putin no ha necesitado pedir ningún permiso para utilizar esos misiles ni [Iranian] “Drones”, dijo Zelenskyy el viernes.
La cuestión ha alcanzado un estatus totémico y se ha convertido en un indicador político de cuánto riesgo está dispuesto a asumir Occidente en su apoyo a Ucrania.
Un problema, según los funcionarios occidentales, es que Rusia comenzó a mover sus activos de aviación más adentro de Rusia hace unos tres meses, más allá del alcance de 250 km de los Storm Shadows y el alcance de hasta 300 km de los Atacms.
La distancia adicional que deben volar ahora los pilotos de los bombarderos rusos ha “aportado más fuerza al sistema ruso”, afirmó un funcionario occidental. Pero la medida también ha reducido la eficacia del armamento occidental, ya que hay menos objetivos aéreos a su alcance.
El analista militar Michael Kofman lo describió como una situación de “Sí, Ministro”, en referencia a la comedia británica que parodia el funcionamiento de las burocracias gubernamentales. La decisión sobre los permisos de misiles fue tan ampliamente discutida y tomó tanto tiempo que para cuando se tomó “ya no tenía sentido”, dijo Kofman en el podcast “Russia Contingency” que presenta.
Otro problema es que los inventarios de Storm Shadows y Scalps son bajos, por lo que incluso con permiso para ataques transfronterizos Kiev no podría desplegarlos en volumen contra múltiples objetivos rusos.
«Los misiles no son una panacea estratégica para la situación militar estratégica de Ucrania», dijo otro funcionario occidental.
Un tercer problema, y más grave, es que, incluso si Biden aprueba el uso de misiles británicos y franceses que tienen componentes estadounidenses en su interior, es poco probable que dé luz verde a los Atacms, por temor a que Rusia pueda intensificar la ofensiva a cambio. El New York Times informó el jueves que si el presidente estadounidense autoriza el uso de los Storm Shadows y los Scalps, podría hacerlo solo con la condición de que no se utilicen misiles proporcionados por Estados Unidos.
Si Washington se abstiene de suministrar misiles ATAC, es muy poco probable que Alemania (que hasta ahora ha seguido el ejemplo de Estados Unidos en lo que respecta al suministro de armamento a Ucrania) cambie su posición sobre el suministro a Kiev de sus propios misiles de crucero Taurus.
Como dijo Zelenski en febrero, cuando Kiev empezó a presionar a Alemania para que adquiriera misiles Taurus: “Esta arma es muy importante para nosotros, pero diré esto: Estados Unidos y luego Alemania… siempre es así”.
Según se informa, Berlín tiene abundantes reservas de misiles Taurus, que tienen un alcance de 500 kilómetros, el doble que los Storm Shadows y el triple que los Atacm. También tienen una ojiva más pesada que destruye búnkeres.
Se espera que Zelensky presione ante Biden cuando viaje a Estados Unidos la próxima semana para la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York.
Jugando con los temores de Estados Unidos sobre una escalada, el presidente Vladimir Putin dijo el jueves que Occidente estaría en conflicto directo con Rusia si permitiera a Ucrania llevar a cabo ataques en territorio ruso con misiles occidentales, una medida que, según él, alteraría la naturaleza y el alcance de la guerra.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el viernes que la declaración de Putin era «extremadamente clara, inequívoca y no permite dobles lecturas».
“No tenemos ninguna duda de que esta declaración llegó a quienes estaba destinada”, añadió Peskov.