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Dos astronautas han flotado en el espacio en la primera caminata espacial financiada con fondos privados, lo que aumenta las perspectivas de misiones de exploración realizadas por tripulaciones comerciales.
Cuando el empresario multimillonario Jared Isaacman emergió de la cápsula Dragon de SpaceX, recortado contra el brillante globo terrestre a más de 700 kilómetros por debajo de él, dijo: “Este sin duda parece un mundo perfecto”.
Los empleados de SpaceX que observaban desde el control de la misión aplaudieron cuando Isaacman quitó la escotilla de la cápsula, que había sido completamente despresurizada para la caminata, y maniobró hacia el espacio.
Después de unos minutos, volvió a entrar en la Dragon y la ingeniera de SpaceX, Sarah Gillis, ocupó su lugar, probando la movilidad de los nuevos trajes espaciales de la compañía diseñados para misiones de larga distancia. Cuando volvió a entrar, se cerró la escotilla y se volvió a presurizar la cápsula con oxígeno y nitrógeno.
Aunque los dos astronautas estaban atados a largas correas, no las desplegaron y salieron flotando al espacio, como hacen los astronautas mientras realizan reparaciones en la Estación Espacial Internacional. Ambos permanecieron cerca de la escotilla abierta de la Dragon.
Los otros dos miembros de la misión Polaris Dawn, el piloto Scott “Kidd” Poteet y la oficial médica Anna Menon, permanecieron dentro de Dragon para monitorear los sistemas de apoyo vitales mientras Isaacman y luego Gillis se aventuraron al exterior.
Aunque los dos paseos espaciales duraron aproximadamente media hora, toda la operación, incluida la despresurización, la represurización y los procedimientos de seguridad asociados, como la comprobación de fugas, duró casi dos horas. Casi 300 paseos espaciales anteriores fueron realizados por astronautas o cosmonautas de agencias espaciales públicas.
El cohete Falcon 9 lanzó la cápsula Dragon desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el martes. La misión hizo historia cuando la órbita elíptica de la cápsula Dragon la llevó a más de 1.400 kilómetros sobre la Tierra, lo que significa que la tripulación estuvo más lejos de casa que cualquier otro ser humano desde los astronautas estadounidenses de la misión Apolo que viajaron a la Luna hace más de 50 años.
La Estación Espacial Internacional orbita la Tierra a unos 400 kilómetros de altitud.
La tripulación está investigando los efectos de los vuelos espaciales en la salud humana. Se está controlando a los astronautas para detectar signos de embolias venosas gaseosas, que se forman cuando se forman pequeñas burbujas en el torrente sanguíneo, y se están recopilando datos sobre los efectos de los altos niveles de radiación en el espacio en la biología humana.
Polaris Dawn es la primera de tres misiones por las que se cree que Isaacman, fundador de la empresa Shift4 Payments, pagó a SpaceX cientos de millones de dólares para ayudar a financiar operaciones comerciales tripuladas.
El proyecto culminará con un vuelo en Starship, el cohete más poderoso del mundo, diseñado para transportar personas “a la órbita de la Tierra, la Luna, Marte y más allá”.
Isaacman se ha negado a revelar el tamaño de su inversión.
La misión debe finalizar el sábado, regresando a la Tierra en paracaídas al océano frente a las costas de Florida, donde un barco recuperará la nave espacial y la tripulación.
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