James Earl Jones ya era un célebre actor de teatro y cine en Estados Unidos cuando el director George Lucas de la épica de ciencia ficción Star Wars le pidió que prestara su voz al villano Darth Vader en los años 1970. Lucas no quedó satisfecho con la voz de David Prowse, el culturista y actor británico con el traje negro de Vader. Lucas le pidió el papel a Jones debido a su voz «oscura». Jones enfatizó en una entrevista que Lucas no se refería a su origen étnico, sino a su rango vocal.
Dijo que grabó los diálogos de Una nueva esperanza, la primera película de la serie Star Wars, en dos horas y media. Esas pocas horas hicieron que Jones, y especialmente su voz, fueran mundialmente famosos. El actor estadounidense falleció en Nueva York a los 93 años. Se desconoce la causa de la muerte. Su esposa, la actriz Cecilia Hart, murió en 2016. Jones y Hart se casaron en 1982 y tuvieron un hijo.
Desde la década de 1990, la voz de Jones se ha escuchado en la televisión de todo el mundo como locutor del canal de noticias CNN. Dijo las palabras «Esto es CNN» en tono serio. Jones también prestó su voz para Mufasa, el padre del personaje principal Simba en la película de Disney ganadora del Oscar El Rey León (1994). Repitió el papel de Mufasa en el reinicio animado por computadora de El Rey León de 2019.
Jones no hablaba cuando era niño
El actor nació en 1931 en el estado estadounidense de Mississippi, pero vivió en la granja de sus abuelos en Michigan desde los cinco años. Su padre, Robert Earl Jones, boxeador y también actor de éxito, abandonó a la madre de Jones cuando ella estaba embarazada de él. Dejó a su hija con sus padres para que pudiera buscar trabajo. Jones comenzó a tartamudear gravemente como resultado del cambio abrupto de la situación en el hogar.
Según sus propias palabras, le resultaba tan difícil hablar que pasaba por la vida en silencio. Sólo aprendió a hablar nuevamente en la escuela secundaria, después de que su profesor de inglés lo animó a recitar en clase poemas que él mismo había escrito. La tartamudez nunca se detuvo por completo, dijo una vez Jones en una entrevista.
Después de estudiar teatro en Michigan, Jones se fue a Nueva York a finales de la década de 1950 para destacarse como actor de teatro. En las décadas de 1960 y 1970 apareció en varias obras de Shakespeare, incluidas Hamlet y El rey Lear. Su papel shakesperiano más aclamado es el del príncipe africano Otelo en la obra del mismo nombre. Jones ganó el prestigioso premio Tony a finales de la década de 1960 por su papel protagónico en The Great White Hope, una obra sobre Jack Johnson, el primer campeón mundial negro de boxeo de peso pesado.
un lobo solitario
Aunque se hizo conocido mundialmente por sus papeles de voz, Jones siempre se vio a sí mismo como un actor de teatro que ocasionalmente hacía un viaje a Hollywood. Durante la presentación de su Oscar honorífico, se describió a sí mismo como “un lobo solitario que observa el mundo del cine desde la distancia y de vez en cuando se lleva un trozo del pastel”.
Jones ha seguido actuando a lo largo de su carrera. El nombre de Jones no apareció en los créditos de las dos primeras películas de Star Wars. Él tampoco tenía por qué hacerlo. Su trabajo de voz para Vader, dijo, fue un efecto especial y no un papel cinematográfico en toda regla. Sólo después de Star Wars Episodio VI: El Retorno del Jedi, la tercera película de la serie, aparece por primera vez el nombre de James Earl Jones en los créditos. También regresó como Darth Vader en películas posteriores, incluida Rogue One (2016).
papeles humorísticos
Además de su serio trabajo cinematográfico y teatral, Jones también interpretó papeles humorísticos. Su primera aparición en el cine fue un papel secundario en la comedia de la Guerra Fría Dr. Strangelove del director Stanley Kubrick de 1964. Veinte años más tarde interpretó al caricaturizado rey africano Jaffe Joffer en la comedia Coming to America (1988) de Eddie Murphy.
Apareció varias veces como él mismo en comedias estadounidenses como The Big Bang Theory y Two and a Half Men. En ambas series, irónicamente se burla de su trabajo de voz y de las personas que solo lo conocen de Star Wars. Cuando un personaje de Two and a Half Men le pregunta si Jones le gustaría dejar su contestador automático, él responde: “¿Quieres ‘Esto es CNN’ o ‘Luke, soy tu padre?’”