Aryna Sabalenka, abrumada, cayó de espaldas en el rugiente Arthur Ashe Stadium y aplaudió con entusiasmo: la bielorrusa de 26 años completó su doblete personal en cancha dura y, después de su exitosa defensa del título en Melbourne, logró un golpe en el US Open.
La número dos del mundo venció el sábado por la tarde a la heroína local Jessica Pegula por 7:5, 7:5 en la final celebrada en Nueva York y estuvo a la altura de su papel de favorita en el torneo.
Sabalenka, para quien este es su tercer gran triunfo en general, se convirtió en la quinta jugadora en ganar trofeos en Australia y Estados Unidos en una temporada. Steffi Graf (1988, 89) y Angelique Kerber (2016), entre otras, ya lo habían conseguido anteriormente. Pegula, que saltó el obstáculo de los cuartos de final en un major por primera vez, tiene que seguir esperando un gran golpe.
El año pasado, Sabalenka ya había aspirado al título en Nueva York, pero sufrió una sorprendente derrota final ante Coco Gauff y luego descargó su frustración con la raqueta en el vestuario. Ahora, como la última vez en Cincinnati, se impuso en el duelo entre las dos especialistas en pista dura.
La final masculina la disputarán el domingo por la tarde (20:00 horas/Sky y Sportdeutschland.TV) el italiano número uno del mundo Jannik Sinner y el estadounidense Taylor Fritz.
Pegula lucha, pero al final pierde
Sabalenka causó revuelo en el período previo a la final con una estadística: su golpe de derecha fue considerado el más rápido del torneo, tanto para hombres como para mujeres. Con 129 kilómetros por hora superó también a las estrellas masculinas Carlos Alcaraz (127 km/h) y Jannik Sinner (126 km/h). Y Sabalenka también aprovechó su golpe de desfile contra Pegula, que tenía grandes planes con el apoyo del público.
A sus 30 años y 196 días, quería ser la tercera jugadora desde que se introdujo el tenis profesional en 1968 en ganar su primer torneo de Grand Slam con más de 30 años. Ann Jones ya lo había conseguido anteriormente en Wimbledon en 1969 y Flavia Pennetta en Nueva York en 2015. Pero no fue suficiente.
La aspirante estadounidense, cuyo padre Terry Pegula es dueño del equipo de la NFL Buffalo Bills y de la franquicia de la NHL Buffalo Sabres, dijo que se sentía «bastante bien» antes del primer servicio y decidió no dejarse distraer por la atmósfera especial. Deja que las emociones te guíen. Muchas estrellas como el jugador de baloncesto estadounidense Stephen Curry, el ícono de la Fórmula 1 Lewis Hamilton y el campeón olímpico de sprint Noah Lyles también observaron en el legendario estadio y presenciaron un partido de alto nivel.
Pegula empezó más fuerte y propinó un potente intercambio de golpes a Sabalenka directamente desde la línea de fondo. Luego el bielorruso subió la temperatura y tomó el control, pero volvió a mostrar nervios hacia el final del primer set. Sabalenka pudo dejar correr aún más su brazo con la sensación de éxito provisional. Pero Pegula se recuperó, pero no pudo evitar la dolorosa derrota.