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El Banco de Londres, un pequeño banco de compensación cuyo directorio incluye al ejecutivo de capital privado Harvey Schwartz y al grande del Partido Laborista Lord Peter Mandelson, ha sido objeto de una petición de liquidación por parte de las autoridades fiscales del Reino Unido debido a deudas impagas.
El jueves, según los registros judiciales, HMRC solicitó la liquidación de la sociedad holding del Banco de Londres.
“The Bank of London Group Holdings Limited está al día con todos los pagos de impuestos a HMRC”, dijo un portavoz del banco. “El problema se debió a un simple retraso en la tramitación administrativa causado por un error de comunicación interno, que ya se ha solucionado”.
HMRC dijo que no hacía comentarios sobre casos individuales.
La presentación ante HMRC se realizó apenas dos días después de que el grupo anunciara que su fundador, Anthony Watson, conocido por exhibir su lujoso estilo de vida jet-set en Instagram, renunciaría como director ejecutivo y asumiría un nuevo rol como asesor senior.
La petición podría presentar desafíos importantes para el banco, que Watson lanzó en 2021 con gran fanfarria como competidor de los cuatro grandes prestamistas del Reino Unido que dominan el mercado de compensación.
Las autoridades fiscales recurren a peticiones de liquidación cuando una empresa no ha pagado el dinero que debe. Las peticiones de liquidación pueden presentarse incluso para deudas de pequeña cuantía.
Una vez presentada y aceptada la petición de liquidación, se programa una audiencia para determinar si la empresa puede pagar sus deudas. Si el tribunal decide que no puede, se emite una orden de liquidación y la empresa entra en efecto en liquidación.
Dan Neidle, un abogado fiscalista de alto nivel, lo describió como la “opción nuclear” para HMRC y dijo que nunca lo había visto utilizado contra una empresa o institución financiera importante antes de este caso.
Watson incorporó a pesos pesados políticos y financieros al directorio del banco, entre ellos Mandelson y Schwartz, un ex ejecutivo de Goldman Sachs que ahora dirige la firma de capital privado Carlyle Group.
Watson tiene vínculos de larga data con el gobernante Partido Laborista de Gran Bretaña, habiendo encabezado anteriormente su “consejo asesor empresarial y comercial” cuando el partido estaba en la oposición.
En 2021, el Banco de Londres anunció que había lanzado su negocio con una financiación que le dio una valoración de 1.100 millones de dólares, lo que, según afirmó, lo convirtió en el “primer banco de la historia en alcanzar el estatus de ‘unicornio’ en su debut”.
Schwartz dijo entonces que “la banca es básicamente un problema de datos inmensamente complejo” y que el Banco de Londres “es la solución”.
El año pasado, Bank of London Group Limited, una filial del holding, recibió una licencia bancaria de los reguladores británicos. Sus últimas cuentas muestran que el grupo recibió 24,5 millones de libras esterlinas en financiación de inversores a principios de 2023 y firmó un acuerdo por otros 25 millones de libras esterlinas en capital el pasado mes de noviembre.
Los depositantes minoristas están garantizados por el Sistema de Compensación de Servicios Financieros hasta £85.000.
Watson, cuyo perfil en el sitio web del Banco de Londres enumera puestos en Barclays, Wells Fargo y Nike, también ayudó a fundar la empresa emergente de comercio de criptomonedas Uphold.
La Autoridad de Conducta Financiera y el Banco de Inglaterra declinaron hacer comentarios.